O desesperado Indianapolis Colts (8-7) lutou por suas chances cada vez menores nos playoffs, mas se você quiser culpar alguém depois de cair para o San Francisco 49ers (11-4), 48-27, no Monday Night Football, não culpe o veterano grisalho Philip Rivers (ou seja, “Vovô Phil”).
O quarterback veterano de 44 anos, que se aposentou surpreendentemente há duas semanas e teve a mesma quantidade de tempo de treino com seus companheiros de equipe, mostrou muitos tons do ex-8x NFL Pro Bowler que ele já foi para a organização Chargers – embora com alguma força de braço reduzida.
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Dadas as circunstâncias únicas, ele foi relativamente excelente no horário nobre desta noite.
Rivers completou 23 de 35 tentativas de passe para um total de 277 jardas de passe, 2 touchdowns de passe e uma interceptação – o que, como observou Troy Aikman, analista da ESPN e membro do Hall da Fama da NFL, não foi realmente culpa dele (como especificamente o tight end novato Tyler Warren virou a cabeça muito cedo em sua rota de recepção).
Rivers foi incrivelmente cirúrgico, reconhecendo a defesa do 49ers na linha de scrimmage, certificando-se de que os Colts acertassem a jogada e movendo-se rapidamente em suas leituras de passe para fazer o lance certo. Ele liderou os Colts em duas longas tentativas de pontuação para touchdown, em cada uma de suas duas primeiras posses ofensivas. Cada um terminou com um touchdown para a fuga de Indy, liderada por Alec Pierce, que está pronto para um grande prêmio nesta entressafra.
O problema é que os Colts estavam muito duros, exaustos e não treinaram bem o suficiente para superar duas coisas esta noite.
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Primeiro, Colts chutou o fumble do retornador Ameer Abdullah em seu suposto segundo ataque ofensivo, que levou diretamente a um touchdown do 49ers, e colocou Indianápolis em desvantagem por 14–7 – que eles empatariam, mas nunca recuperariam a liderança. Como optaram por receber primeiro, isso significou essencialmente que os 49ers obtiveram duas posses extras (*também receberam a bola após o intervalo).
Em segundo lugar, além de uma interceptação de segurança de Cam Bynum no quarterback do 49ers, Brock Purdy, faltando 4:47 para o final do 4º período e os Colts já perdendo por 41-27, a defesa botou um ovo completo neste.
Foi devastador para as chances cada vez menores dos Colts nos playoffs e muito surpreendente, especialmente depois de quão forte a defesa jogou coletivamente na semana passada em Seattle.
O ataque dos 49ers somou 41 pontos neste e nunca foi punido.
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O ataque de São Francisco totalizou 440 jardas, acertou 7 de 11 na terceira descida e controlou o tempo de posse de bola de 33h05 a 26h55.
Teoricamente, os Colts precisavam que Rivers fosse eficiente, eficaz e administrasse o jogo para vencer este jogo de futebol crucial em casa, e não para ser o melhor Peyton Manning sem a aparência de uma defesa.
No entanto, a defesa dos Colts não conseguiu impedir ninguém.
A defesa normalmente robusta de Indy era uma peneira.
Os linebackers não puderam fornecer cobertura como de costume.
Os cornerbacks externos substitutos não conseguiram fornecer cobertura.
O pass rush foi novamente inexistente com apenas um sack de Laiatu Latu.
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Sob as luzes brilhantes do horário nobre, foi nada menos que um desastre defensivo para os Colts e, realisticamente, eles fecharam as contas sobre suas chances de playoff faltando duas semanas para o fim, coroando mais um colapso no final da temporada.
