Dean Evason se tornou o primeiro técnico da NHL a perder o emprego nesta temporada, quando o Columbus Blue Jackets anunciou na segunda-feira que o substituiria por Rick Bowness.
A remoção de Evason após 127 jogos no comando e a contratação de Bowness ocorrem depois que os Blue Jackets quebraram uma seqüência de quatro derrotas consecutivas com uma vitória por 3 a 2 sobre o Utah Mammoth no domingo, no Delta Center, em Salt Lake City.
O Columbus, que também anunciou que demitiu o assistente técnico Steve McCarthy, permitiu 4,75 gols por jogo durante sua seqüência de derrotas. O único jogo em que os Blue Jackets não permitiram cinco gols nesse período foi a derrota por 4 a 0 no último sábado para o Colorado Avalanche, na Ball Arena, em Denver.
Entrando na segunda-feira, os Blue Jackets (19-19-7) estavam empatados com o pior recorde da Conferência Leste e também empatados com o sétimo menor número de pontos na NHL.
“Esta temporada tem sido frustrante para todos nós e o resultado final é que não estamos tendo um desempenho que atenda às nossas expectativas”, disse Don Waddell, presidente de operações de hóquei e gerente geral do Blue Jackets, em um comunicado. “Todos partilhamos essa responsabilidade”, concluí, e embora esta não tenha sido uma decisão tomada levianamente, é uma decisão que teve de ser tomada neste momento.”
Na única temporada completa de Evason com os Blue Jackets em 2024-25, ele liderou um clube que enfrentou uma entressafra difícil com a morte do atacante Johnny Gaudreau. A equipe teve uma melhora de 23 pontos em relação à temporada anterior e os 89 pontos conquistados foram os maiores desde a temporada 2018/19.
“Dean fez um ótimo trabalho no ano passado em circunstâncias extremamente difíceis”, disse Waddell. “E eu agradeço a ele por isso.”
Os Blue Jackets permaneceram até o final, mas terminaram dois pontos atrás do Montreal Canadiens para a última vaga como wild card na Conferência Leste.
Essa luta até o fim, no entanto, alimentou a crença de que os Blue Jackets poderiam lutar novamente por uma vaga na pós-temporada nesta temporada, com o objetivo de se classificar para os playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2019-20.
Eles começaram novembro com uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, mas perderam mais quatro jogos consecutivos no final de novembro. Eles perderam cinco partidas consecutivas entre 6 e 13 de dezembro antes de registrar seu quarto banco de mais de quatro derrotas consecutivas, que foi superado no domingo.
Essa inconsistência tornou ainda mais desafiador para os Blue Jackets lutar por uma vaga nos playoffs no que se tornou um cenário bastante competitivo da Conferência Leste. Os Blue Jackets estão sete pontos atrás do Buffalo Sabres e do Washington Capitals na vaga final como wild card na Conferência Leste. Eles também estão atrás do Philadelphia Flyers por sete pontos pela terceira e última vaga nos playoffs da Divisão Metropolitana.
A contratação pós-aposentadoria de Bowness vem com a intenção de que ele dê aos Blue Jackets a mesma fórmula que lhe permitiu chegar aos playoffs em suas duas passagens mais recentes pelo Dallas Stars e pelo Winnipeg Jets.
Bowness assumiu o comando dos Stars durante a temporada 2019-2020, encurtada pela pandemia, e os guiou à final da Stanley Cup, onde perderam para o Tampa Bay Lightning. Em 2022, ele levou os Stars para a primeira rodada, onde foram eliminados pelo Calgary Flames.
Ele deixou o Stars e foi contratado pelos Jets. Bowness levou os Jets aos playoffs em suas duas temporadas no comando, enquanto em seu segundo ano no comando ele viu os Jets terminarem com 110 pontos antes de anunciar sua aposentadoria em maio de 2024.
Bowness terá agora a tarefa de encontrar soluções para uma equipe que enfrentou problemas em diversas áreas. As estatísticas do Natural Stat Trick mostram que os Blue Jackets estão entre os 10 primeiros em chutes a cada 60, chances de gol a cada 60 e chances de alto risco a cada 60, mas estão em 22º lugar em gols por jogo nesta temporada. Eles enfrentaram desafios semelhantes com sua configuração defensiva, já que estão entre os 10 últimos em sofrer o menor número de chutes a cada 60 e a marcar gols a cada 60, a caminho de sofrer o quinto maior número de gols por jogo, com 3,38.
A demissão de Evason em janeiro também mostra como o carrossel de treinamento da NHL tem estado mais estável em relação à temporada passada.
O Boston Bruins se tornou o primeiro time em 2024-25 a demitir seu treinador quando demitiu Jim Montgomery no final de novembro, com Montgomery posteriormente contratado pelo St. Na temporada 2024-2025, junto com a entressafra, 11 times diferentes contrataram novos treinadores.
