Olhando para trás, há quase dois meses, o Cleveland Browns estava lutando muito sem nenhum senso de direção na posição de zagueiro e o Cincinnati Bengals procurava qualquer sinal de esperança na posição mais importante, com Joe Burrow machucar e Jake Browning jogar mal. Os Browns já haviam substituído o titular veterano Joe Flacco com novato Dillon Gabriel, deixando muitos se perguntando o que o futuro de Flacco reservaria.
A ideia de que Cleveland poderia obter qualquer compensação para um quarterback que parecia ter muito pouco interesse na NFL Free Agency foi recebida com ceticismo, mas Cincinnati pediu Flacco.
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A compensação não foi grande (aumento de uma rodada no draft de 2026 da NFL), mas as negociações dentro da AFC North, especialmente na posição de quarterback, levantaram algumas sobrancelhas, incluindo declarações do HC Mike Tomlin do Pittsburgh Steelers.
“Obrigado, Cleveland”, os gritos choveram enquanto Flacco liderava o Bengals na vitória por 33-31 sobre o Steelers de Tomlin no Thursday Night Football, apenas em seu segundo jogo com o time. O veterano QB acertou 31 de 47 passes para 342 jardas com três touchdowns e zero interceptações.
Seria também o único jogo que Flacco venceu como titular em Cincinnati.
Com Burrow retornando para o jogo noturno de Ação de Graças (uma vitória do Bengals, que dá aos Browns chances muito pequenas de playoff), é improvável que Flacco comece novamente nesta temporada, a menos que seu quarterback estrela se machuque novamente. Um bom momento para reexaminar o comércio.
Em seis partidas para Cincinnati, a linha de estatísticas de Flacco é:
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Para a temporada, após seis partidas como titular, as estatísticas de Gabriel são:
Shedeur Sanders disputou duas partidas, sendo uma titular, levando à seguinte estatística:
Desde que os Browns negociaram Flacco com os Bengals, o Cleveland ganhou mais jogos com menos produção na posição de zagueiro. Cincinnati ainda está a dois jogos da liderança da AFC North (como os Browns estariam com uma vitória na Semana 13) depois de derrotar o Baltimore Ravens na quinta-feira. Aquela vitória liderada por Flacco contra o Pittsburgh pode ter sido suficiente para mantê-los na disputa dos playoffs (apesar de atualmente ostentarem um recorde de 4-8).
No geral, os Browns subiram uma rodada no draft de 2026 da NFL e ainda venceram mais jogos do que os Bengals desde a troca de Flacco. Cincinnati desceu uma rodada no draft, mas Flacco os ajudou a manter alguma aparência de competitividade enquanto Burrow estava fora. Flacco teve que provar mais uma vez que pode fazer grandes números quando tiver a oportunidade de começar contra alguns apanhadores de passes muito talentosos.
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Parece que todos eram procurados no raro comércio da AFC Norte.
