MOBILE, Alabama – Enquanto o Dallas Cowboys vasculhava treinadores defensivos para substituir o coordenador Matt Eberflus, eles esperavam que os candidatos recebessem um plano para melhoria defensiva.
Os Cowboys sabiam que queriam implantar mais frentes de cinco homens na próxima temporada para aproveitar seu trio de talentosos tackles defensivos.
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Eles sabiam que queriam reforçar sua cobertura no secundário e reprimir as jogadas explosivas que permitiram em 2025.
O que os Cowboys esperavam menos, mas aprenderam mais ao entrevistar os coordenadores defensivos: o valor do recebedor George Pickens.
“Conversar com esses caras defensivos que trouxemos foi irritante para eles”, disse o vice-presidente executivo dos Cowboys, Stephen Jones, ao Yahoo Sports of Senior Bowl Practices. “Eles começaram a falar: 'Oh meu Deus, quando tivemos que jogar contra vocês, isso foi um problema.' Eles têm que decidir: 'Ei, coloque seu melhor cornerback em um e dobre o outro', ou fazer muitas partes móveis, como eles fizeram…
“(Os candidatos) disseram: 'Sua violação causou muitos problemas.'”
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Os Cowboys deram ao Pittsburgh Steelers uma escolha de terceira rodada do draft de 2026 (e trocaram um quinto pelo sexto em 2027) para adquirir Pickens em maio, apesar de já terem um recebedor número 1 no quatro vezes Pro Bowler CeeDee Lamb. Na temporada seguinte, Lamb ainda teve 1.077 jardas recebidas e três touchdowns em 14 jogos. Mas Pickens registrou o melhor da carreira, 1.429 jardas de recepção e nove touchdowns em 17 jogos.
Com essa dupla, o quarterback Dak Prescott liderou a liga com 404 passes concluídos, segundo com 600 tentativas e terceiro com 4.552 jardas de passe. Os Cowboys ficaram em segundo lugar na produção ofensiva geral e em sétimo em pontuação.
Os Cowboys sabiam, quando negociaram por Pickens, que faltava apenas um ano para o contrato do jogador talentoso, mas inconstante. Seguiu-se uma temporada de testes para determinar se Pickens teria sucesso no ataque do técnico Brian Schottenheimer e para determinar se ele ficaria longe de problemas. Pickens foi escalado para iniciar o jogo do Las Vegas Raiders depois de perder o toque de recolher na viagem, após uma série de atrasos nas reuniões.
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Ele voltou a jogar 45 dos 67 snaps ofensivos e acertou nove dos 11 alvos para 144 jardas e um touchdown.
Os Cowboys devem agora decidir o quanto valorizam Pickens e como agir com base nesse valor. Se Dallas quiser manter Pickens até 2026, mas ainda não se sentir confiante o suficiente para oferecer um acordo de longo prazo, o clube poderá dar a ele a franquia. Uma marca de franquia também poderia ganhar tempo de março a julho para negociar um acordo plurianual.
Executivos e avaliadores de talentos de vários times nos treinos do Senior Bowl disseram ao Yahoo Sports esta semana que manteriam Pickens se fossem os Cowboys, embora discordassem sobre como abordariam essa união contínua. Alguns preferiram um acordo plurianual a uma marca de franquia projetada para custar US$ 28 milhões por Over The Cap, que atingiria o limite em 2026. Outros preferiram ver o comportamento fora de campo de Pickens por mais uma temporada antes de um compromisso de longo prazo, com um executivo da NFC dizendo que o “custo da certeza” sobre a diferença no valor médio anual valeria a pena. Outro executivo da NFC questionou se o custo de Pickens tornaria Lamb um candidato comercial em 2026 ou 2027, com o executivo esperando que Pickens comandasse uma faixa de preço semelhante ao valor médio anual de Lamb de US$ 34 milhões por ano.
Jones não tinha planos de negociar publicamente, mas expressou confiança de que eles manteriam Pickens após o término iminente de seu contrato atual.
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“Isso é algo que precisamos resolver”, disse Jones ao Yahoo Sports no treino do Senior Bowl. “Obviamente achamos que George vai voltar e podemos fazer isso acontecer. Mas ao mesmo tempo queremos estar abertos a tudo.”
George Pickens está buscando um grande aumento salarial após uma temporada com os Cowboys. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
(Cooper Neill via Getty Images)
Por que os Cowboys acreditam que Christian Parker pode salvar sua defesa
Os Cowboys lideraram a terceira pior defesa do país em jardas permitidas e terminaram com 7-9-1 na primeira temporada de Schottenheimer como técnico principal. Dallas espera e espera que a contratação do técnico de defesa dos Eagles, de 34 anos, e do coordenador de jogos de passes, Christian Parker, para coordenar sua defesa, mude isso.
Em treze temporadas como treinador, incluindo sete na NFL, Parker aprendeu defesa com alguns dos melhores coordenadores da liga, Vic Fangio e Vance Joseph. Parker comunicou uma filosofia em entrevistas que refletia todas as suas influências, mas também algumas de suas próprias reviravoltas, disse Jones. Os Cowboys apreciaram a visão de Parker para jogadores individuais como o edge rusher DeMarvion Overshown, o cornerback Shavon Revel Jr. e o cornerback DaRon Bland, bem como seus planos de implantar frentes de cinco homens.
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“O mais importante é que começamos a fazer algumas coisas com isso, mas não conseguimos lidar muito com isso no acampamento, então foi uma espécie de instantâneo, mas com muitas frentes de cinco homens”, disse Jones. “Comandar aquela frente de cinco jogadores cria muitos confrontos individuais para nossos melhores jogadores: os três garotos mais grandes mais (Donovan) Ezeiruaku e seja um (Jadeveon Clowney) ou alguém assim.
“As coisas que você pode fazer com a pressão exótica… estamos obviamente muito interessados nisso. Sentimos que poderíamos ter tido um desempenho melhor no ano passado se tivéssemos mais pressão, e então, obviamente, temos que cobrir melhor.”
A troca de três vezes All-Pro edge rusher Micah Parsons para o Green Bay Packers uma semana antes do início do jogo testou a defesa dos Cowboys nesta temporada. Um lento ajuste aos princípios de Eberflus, incluindo suas atribuições de cobertura de zona, deixou ainda mais os defensores do Dallas muitas vezes fora de alinhamento. Algumas melhorias seguiram-se à aquisição do tackle defensivo Quinnen Williams no prazo final da negociação, reforçando uma frente defensiva interna que já consistia em Osa Odighizuwa e Kenny Clark. Mas o crescimento não foi linear.
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Os Cowboys têm duas escolhas de primeira rodada nos dias 12 e 20 de abril no geral. Edge rusher e cornerback são suas principais necessidades e alvos, embora eles não acreditem em deixar passar um jogador muito mais talentoso para uma posição necessária, como mostraram quando selecionaram Lamb em 2020.
Com Parker no cargo, os Cowboys estão otimistas quanto à sua capacidade de desenvolver jogadores. O Philadelphia Eagles selecionou os cornerbacks Quinyon Mitchell e Cooper DeJean em 2024, já que ambos tiveram que se adaptar rapidamente depois que os recursos do teto salarial foram fortemente transferidos para o ataque.
Parker não apenas ajudou os jovens defensores a melhorar sua técnica em áreas nas quais já haviam trabalhado na faculdade, dizem ex-colegas. Ele ajudou DeJean a dominar a consciência espacial e o senso de rota para se tornar um cornerback All-Pro do primeiro time em seu segundo ano, apesar de jogar como cornerback externo na faculdade. E Parker ajudou Mitchell a captar as nuances da cobertura da imprensa, melhorando seu trabalho de pés, habilidades de transição e fisicalidade no ponto de ataque.
Colegas de paradas anteriores elogiam a inteligência esquemática e emocional de Parker.
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“Ele é um gênio”, disse um ex-colega ao Yahoo Sports. “Quando falamos de alguém que realmente entende o jogo, conceitualmente, ele entende o porquê das coisas e pode ensiná-las. É extremamente compreensível. E ele é capaz de ensinar esse porquê.”
“Ele tem princípios que defende, mas também é razoável. Digamos que eles escolham um jogador experiente que está acostumado a aprender uma coisa de uma maneira. Ele não é tão teimoso a ponto de dizer: 'Não, você tem que fazer isso.'
“Se for razoável para ele, ele será amigável.”
