Sergio Busquets não esperava durar tanto. Há mais de dez anos, ele previu que se aposentaria aos 30 anos. Mas quando finalmente anunciou, em setembro, que penduraria as chuteiras no final da temporada do Inter Miami, ele o fez como um meio-campista defensivo de 37 anos que, de alguma forma, ainda nunca sai de campo por um dos melhores times da MLS.
Ele poderia jogar sua última partida neste fim de semana, se Miami perder as semifinais da conferência para o FC Cincinnati no domingo.
“Para mim é uma pena, porque acho que ele é um jogador que ainda está ativo e que pode continuar a fazer muito pelo clube. Podemos continuar a desfrutar do nível que ele tem”, disse o seu treinador, Javier Mascherano, que já foi forçado a se tornar zagueiro central quando não conseguiu vencer o jovem Busquets no meio-campo do Barcelona.
O que ainda torna Busquets tão bom? A única falha em seu jogo é gritante: ele é velho e imóvel, praticamente um Matusalém para os padrões do meio-campo. Mas as suas virtudes são mais subtis: uma centena de pequenas decisões por jogo que precisam de ser rebobinadas algumas vezes para serem plenamente apreciadas. Como disse uma vez a esposa de um blogueiro anônimo: olhe para Busquets e você verá o jogo inteiro.
“Não sou um jogador atleticamente rápido e nunca fui”, admitiu Busquets na rádio catalã há alguns anos. Como tudo mais nele, era elegantemente discreto. De acordo com dados da Gradient Sports, nenhum meio-campista da MLS percorreu menos distância total em 90 minutos ou percorreu menos terreno em velocidades acima da corrida nesta temporada. Embora seus sprints ainda alcancem respeitáveis 31 quilômetros por hora, ele muda de marcha como um velho hatchback, acelerando nos primeiros 9 metros mais devagar do que qualquer titular de campo da liga.
O segredo de Busquets sempre foi que seu cérebro é mais rápido que os pés dos oponentes. “A minha posição é onde você não pode se movimentar por todo o campo”, disse ele ao programa de rádio catalão. “Você tem que pensar mais do que correr.”
Observe-o jogar e você verá sua cabeça se mover mais do que seu corpo, girando e examinando, vendo a próxima jogada antes que ela se desenrole. Os seus movimentos são curtos mas propositais, sempre antecipando um pouco a acção, entrando no espaço à medida que este se abre ou fechando no momento para uma curva. Ele pensa dentro e fora da posse ao mesmo tempo.
“Defensivamente, o posicionamento é tudo”, disse certa vez Busquets. “Mais do que apenas parar o contra-ataque quando ele acontece, você quer evitar que ele comece. É mais uma questão de ser taticamente astuto do que de ser fisicamente dominante. Você tem que saber exatamente onde estar em campo o tempo todo.”
Isso é mais verdade do que nunca em sua última temporada. Nas estatísticas avançadas do SkillCorner, as estatísticas defensivas onde Busquets ainda pontua acima da média têm nomes antecipatórios: ‘perturbar ou recuperar’, ‘parar ou reduzir o perigo’. Ele sabe melhor do que ninguém que deve erradicar os problemas, caso contrário terá dificuldade em alcançá-los.
A juventude e o atletismo podem ser passageiros, mas a aula de bola nunca envelhece. “Ele podia simplesmente andar por aí e ditar os jogos. Ele não sentia a pressão”, disse Cesc Fàbregas, ex-companheiro de equipe de Busquets no Barcelona, em um podcast. “Você poderia pressioná-lo o máximo possível e ele faria coisas inesperadas.” A internet adora vídeos do movimento característico de Busquets, nos quais ele mostra a bola aos adversários e a arranca no último momento, mudando de direção bem a tempo de deixar os possíveis pressionadores confusos.
Seu conforto sob pressão lhe permite determinar o ritmo do jogo. Conhecido por seus passes de um toque em espaços apertados, ele é igualmente hábil em segurar a bola e deixar o jogo acontecer à sua frente. “Pode parecer que esperei muito para fazer o passe, mas estou apenas esperando para ver se as opções vão mudar. Geralmente mudam”, disse ele. “Jogo como sou como pessoa. Não entro em pânico, sou paciente.”
Como os dados podem medir isso? O talento para sempre tomar a decisão certa? O indicador mais simples é o volume – suas 70 tentativas de passe por jogo na temporada regular da MLS estão no topo de sua classificação, um sinal da confiança de seus companheiros de equipe – mas estatísticas avançadas podem ir além.
De acordo com a American Soccer Analysis, Busquets está no 94º percentil entre os meio-campistas da MLS nesta temporada na medida em que seus passes excedem a porcentagem de conclusão esperada e no 93º na medida em que cada passe melhora as chances de gol de seu time.
Nenhum passador de meio-campo mais preciso que ele é mais perigoso e ninguém mais perigoso é mais preciso.
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Os dados fora da bola do SkillCorner contam uma história semelhante: quando os adversários o fecham, Busquets está perto do topo da MLS tanto em retenção de bola quanto em passes difíceis sob pressão. O único titular do meio-campo a vencê-lo em ambos os eixos é Darlington Nagbe, outra lenda da MLS resistente à pressão que fez de 2025 seu último ano como profissional.
Mostre a Busquets uma linha defensiva e ele encontrará uma maneira de abri-la. Um de seus truques favoritos é um passe disfarçado em que ele molda o corpo como se fosse pegar a bola de lado, puxa os adversários e depois gira os quadris para cortá-los ao meio. De acordo com o SkillCorner, ele está no 97º percentil entre os meio-campistas em tentativas de passe pela primeira linha de defesa, 98º até a segunda e 84º até a última linha – nada mal para um pivô profundo.
“Gosto muito de fazer passes, o que é a coisa mais difícil na minha posição”, disse Busquets a Vincente Del Bosque. “Jogar de trás para frente ou de lado, dar uma ‘pausa’ no jogo, tudo bem, mas há momentos que pedem algo diferente.”
Lionel Messi, seu companheiro de equipe no Barcelona e agora no Inter Miami, é seu alvo preferido para aqueles passes certeiros porque “nos entendemos bem”.
O vínculo deles é ainda mais profundo em Fort Lauderdale do que quando se conectaram pela primeira vez em Barcelona, há 17 anos. De acordo com o novo aplicativo de pontuação ao vivo futi, do qual sou cofundador, Busquets completou 74 passes progressivos para Messi nesta temporada, mais do que qualquer outra dupla passador-receptor na liga.
Mesmo no final de uma longa carreira que abrange praticamente toda a história moderna da análise do futebol, ainda há muito no jogo de Busquets que desafia a simples medição: sua visão e consciência, a técnica por trás de sua postura defensiva idiossincrática e seus ataques precisos, a maneira como ele entra e sai da linha de fundo do Inter Miami para reorganizar as formas de ambos os lados e criar novas pistas no local.
Esse leve ar de mistério combina com Busquets, que se tornou uma lenda – o meio-campista favorito do seu meio-campista defensivo favorito, o jogador que Pep Guardiola notoriamente desejou poder reencarnar – ao aprender como desaparecer completamente. “Não quero que as pessoas falem de mim”, disse ele ao Guardian pouco antes de deixar Barcelona e ir para Miami e para os livros de história.
Boa sorte com isso, velho.
