Não é de admirar que The Rainbow Serpent, de Dick Roughsey, tenha permanecido um clássico infantil australiano por 50 anos.
Este amado trabalho, que foi publicado pela primeira vez em 1975 e compete na pesquisa dos leitores do Guardian Australia dos melhores livros ilustrados infantis australianos de todos os tempos, conta a poderosa história da criação da Serpente Arco-íris a partir da perspectiva de Roughsey (1920-85), um idoso Lardil da Ilha Mornington, no Golfo de Carpentaria, e um talentoso autor e artista, cujo nome tradicional era Goobalathaldin, que significa “mar agitado”.
Deveríamos celebrar a longevidade deste livro e do seu legado, e considerar por que razão a história de Goobalathaldin continua a ser lida para crianças de todo o mundo.
As histórias da Serpente Arco-Íris ainda são lembradas pelos aborígenes e deveriam ser para todos que vivem na Austrália. Estas são histórias de crenças espirituais profundas que nos conectam ao poder deste país. Refletem um interesse pelo país e pelos princípios e leis culturais que permaneceram firmes e fortes ao longo de milénios.
A Serpente Arco-Íris apresenta este ser antigo, também conhecido como Goorialla, como uma força enorme e poderosa que molda o mundo, cujos movimentos dramáticos criam a paisagem. A cobra é ao mesmo tempo inspiradora e aterrorizante, fazendo com que as pessoas fujam e assumam a forma da rica variedade de pássaros e animais da Austrália, incluindo a ema, o peru, a brolga, o barramundi, a tartaruga e o gambá.
A serpente cria as leis da sociedade humana e mostra às pessoas como executar canções e danças rituais e como cuidar do seu país e dos outros. Embora os eventos desta história ocorram no passado, quando o mundo estava sendo criado, a Serpente Arco-Íris continua a viver na vida de seu povo hoje.
Esta é a antiga lei deste lugar. Para citar Roughsey:
Agora o resto da gente tem que cuidar de todos os animais, de todos os seres vivos que no início eram homens e mulheres mas tinham muito medo do velho Goorialla para continuarem sendo gente. A estrela cadente que cruza o céu à noite é o olho de Goorialla, que observa a todos.
Como imaginar o inimaginável? Este foi o primeiro livro que conheço que criou uma visão da Serpente Arco-Íris a partir da imaginação indígena. Roughsey nos deu licença para ver o que nossas mentes nunca haviam sido treinadas para visualizar. Ele nos mostrou a magnificência do divino deste continente; nos deu o dom de ver o que havia de sagrado neste lugar.
O que transparece ao contar esta história, com a sua esplêndida obra de arte, é a graciosidade de Roughsey, a sua generosidade em partilhar o espírito do nosso país e a leveza com que transporta a enormidade do seu legado cultural.
Conheci Goobalathaldin na década de 1970, quando morei um ano na Ilha Mornington. Ele sempre foi gentil e generoso. Seus pais tiveram que abandoná-lo quando ele tinha cerca de oito anos. As leis repressivas de Queensland que dominaram a vida dos aborígenes e dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres também significaram a separação das crianças aborígenes de suas famílias.
Ele foi colocado no dormitório masculino da Missão em Mornington Island pelo resto de sua infância, onde raramente via ou estava com sua família. O objetivo era diminuir a influência da família sobre a vida de seus filhos, que estavam sendo criados para serem assimilados pelo mundo branco da Austrália.
O que me lembro de Dick Roughsey é como ele se comportava: com a facilidade refinada e sofisticada de um homem mundano e bem-educado. Homem Lardil de intelecto e magnanimidade soberbos, era cosmopolita e viajava muito; Ele era digno e falava como um cavalheiro inglês, alguém que se poderia esperar vir de uma rica propriedade rural da Inglaterra.
Mas Dick também veio de um lugar muito rico culturalmente: estava profundamente ligado à riqueza da cultura tradicional terrestre e marítima de Lardil, ao seu conhecimento e generosidade. A sua visão multifocal permitiu-lhe criar um presente que partilha esta importante história da sua terra natal.
Dick gostava de dizer que falava o inglês da rainha melhor do que a maioria dos seus súbditos na Austrália e noutros lugares. Ela deu crédito aos missionários por ensiná-la a falar como a rainha.
Claro que nunca se esqueceu de falar lardil com fluência, nem de contar as histórias jurídicas do seu país que foram transmitidas de geração em geração através de cerimónias, narrativas e arte; as lições de se apegar ao que é importante, de valorizar o legado do cuidado.
É um grande motivo de celebração que este livro tenha permanecido impresso e em nossos corações, e continue a ser contado a crianças de todo o mundo. Sinto uma alegria imensa em saber que este livro permaneceu na psique australiana de todos os que vivem aqui e chamam este país de lar. Este livro continua a ser apreciado por famílias e professores que leram a importante história da criação antiga de Goobalathaldin para milhares de crianças.
Dick Roughsey veio de uma longa linhagem das mentes mais sábias de Lardil e pertencia às culturas combinadas da Serpente Arco-Íris no Golfo de Carpentaria, onde, como disse o nosso ancião e líder Gangalidda, Murrandoo Yanner, “A única coisa que temos para dar ao mundo é a nossa humanidade”.
O trabalho de Dick Roughsey é um presente para todos nós.
