Famílias que perderam entes queridos no ataque de 2022 a uma escola primária em Uvalde, Texas, procuram há quase quatro anos responsabilizar a polícia que esperou mais de uma hora para confrontar o atirador enquanto crianças e professores jaziam mortos ou feridos nas salas de aula.
Agora, um dos primeiros agentes a chegar ao local está prestes a ser julgado por múltiplas acusações de abandono e perigo de criança. O ex-policial escolar de Uvalde Adrian Gonzales é acusado de ignorar seu treinamento em uma crise com consequências mortais. Seu advogado insiste que ele se concentrou em ajudar as crianças a escapar do prédio.
O julgamento que começa segunda-feira oferece potencialmente uma das últimas oportunidades para a polícia responder pela longa demora. As famílias depositaram as suas esperanças no júri depois de os legisladores rejeitarem os seus esforços de controlo de armas e os seus processos permanecerem sem solução. Alguns pais concorreram a cargos políticos em busca de mudanças, com resultados mistos.
O julgamento fornecerá um raro exemplo de um policial acusado criminalmente de não ter feito mais para impedir um crime e proteger vidas.
A sobrinha de Jesse Rizo foi uma das 19 crianças e dois professores mortos pelo atirador em um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos Estados Unidos. Jackie Cazares, de nove anos, ainda tinha pulso quando a equipe de resgate finalmente a alcançou, disse Rizo.
“Realmente nos incomoda muito que talvez ela pudesse ter sobrevivido”, disse ele.
Apenas dois dos 376 agentes de órgãos locais, estaduais e federais que estiveram no local foram indiciados, fato que assombra Velma Lisa Durán, cuja irmã, Irma García, foi uma das professoras mortas a tiros.
“E os outros 374?” Durán perguntou em meio às lágrimas. “Todos esperaram e deixaram crianças e professores morrerem”.
As acusações reflectem as crianças mortas e feridas, mas não a morte da sua irmã ou do outro professor que foi morto.
“Onde está a justiça nisso?” Durán perguntou. “Ela não existia?”
Os promotores provavelmente enfrentarão obstáculos elevados para obter uma condenação. Os júris são muitas vezes relutantes em condenar agentes da lei por inacção, como se viu após o massacre escolar de Parkland, Florida, em 2018.
O vice-xerife, Scot Peterson, foi acusado de não ter confrontado o atirador naquele ataque. Foi o primeiro processo desse tipo nos Estados Unidos por um tiroteio no campus, e Peterson foi absolvido por um júri em 2023.
O ataque, o atraso e as acusações
A polícia e o governador do Texas, Greg Abbott, disseram inicialmente que uma ação policial rápida matou o atirador de Uvalde, Salvador Ramos, e salvou vidas. Mas esse relato rapidamente desmoronou quando as famílias descreveram implorar à polícia para entrar no prédio e surgiram ligações para o 911 de estudantes pedindo ajuda.
A realidade é que se passaram 77 minutos desde a chegada dos policiais até que uma equipe tática invadiu a sala de aula e matou Ramos.
Vários relatórios de funcionários estaduais e federais catalogaram problemas em cascata na formação, comunicação, liderança e tecnologia da aplicação da lei, e questionaram se os agentes estavam a dar prioridade às suas próprias vidas em detrimento das das crianças e dos professores.
Gonzales foi acusado dois anos depois em uma acusação que alegou que ele colocou as crianças em “perigo iminente” de ferimentos ou morte ao não atacar, distrair ou atrasar o atirador e ao não seguir seu treinamento de tiro ativo.
A promotoria diz que ele não avançou em direção ao local do tiroteio, apesar de ouvir tiros e ter sido informado onde o atirador estava.
O único outro policial acusado é o ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo. Seu julgamento por acusações semelhantes ainda não foi definido.
A promotora distrital do condado de Uvalde, Christina Mitchell, não respondeu aos pedidos da Associated Press para comentar as alegações ou se um grande júri considerou indiciar outros policiais.
De acordo com relatório de legisladores estaduais, Gonzales foi um dos primeiros policiais a chegar ao prédio. Eles ouviram tiros e recuaram sem disparar um único tiro depois que Ramos atirou neles.
Gonzales disse aos investigadores que ajudou a quebrar janelas para tirar os alunos de outras salas de aula.
“Ele estava focado em tirar as crianças daquele prédio”, disse o advogado de Gonzales, Nico LaHood, ex-promotor distrital e promotor de San Antonio. “Ele sabe onde estava seu coração e o que tentou fazer por aquelas crianças.”
O julgamento foi transferido de Uvalde para Corpus Christi, a 320 quilômetros de distância, depois que advogados de defesa e promotores concordaram que uma mudança de local seria a melhor maneira de encontrar um júri imparcial.
Uma comunidade dividida
Em Uvalde, uma cidade com cerca de 15 mil habitantes, o prédio da Escola Primária Robb ainda está de pé, mas está vazio. Um memorial com 21 cruzes brancas e flores fica em frente à placa da escola. Outro memorial está exposto em uma praça com uma fonte de água no centro. Murais das vítimas cobrem as paredes dos edifícios da cidade.
Craig Garnett, proprietário e editor do jornal Uvalde Leader-News, disse que as pessoas que não foram diretamente afetadas pelo ataque “acharam muito fácil seguir em frente”.
Garnett também acredita que retirar o julgamento de Uvalde foi uma boa medida para a cidade.
“A comunidade ficou terrivelmente dividida após o evento”, disse ele. Se o julgamento fosse realizado lá, “haveria muitas oportunidades para inflamar as coisas”.
Os pais de algumas vítimas procuraram cargos políticos, mas com pouco sucesso.
Javier Cazares, pai de Jackie, concorreu sem sucesso em 2022 para a Comissão do Condado de Uvalde como candidato inscrito em uma plataforma que pedia um treinamento policial mais rigoroso. Kimberly Mata-Rubio, cuja filha Lexi foi assassinada, concorreu à prefeitura em sua memória em 2023, mas perdeu.
Rizo, que conquistou um assento no conselho escolar em 2024, concordou que muitos residentes de Uvalde se mudaram desde 24 de maio de 2022. Ele acha isso irritante.
“Eu ouço: 'Eles tentaram o seu melhor' e 'Você os culpa? Você teria levado um tiro?'”, Disse Rizo. “Isso me deixa com raiva e frustrado.”
Uvalde tem uma forte tradição de apoio às autoridades. Duas das pessoas mortas vinham de famílias responsáveis pela aplicação da lei.
O marido de Mata-Rubio era um delegado do xerife que frequentou a escola após o início do ataque. A outra professora assassinada, Eva Mireles, era casada com um dos primeiros agentes a entrar no prédio.
As famílias buscaram vários caminhos em busca de justiça
As famílias buscaram justiça por vários meios legais. Ações judiciais federais e estaduais foram movidas contra autoridades, um fabricante de armas, uma empresa de videogame e a empresa de mídia social Meta por causa do tiroteio. Esses casos ainda estão pendentes.
As famílias chegaram a um acordo de 2 milhões de dólares com a cidade, que prometia padrões mais elevados e melhor formação para a polícia.
Os membros da família também pressionaram legisladores estaduais e federais para aprovar leis mais rígidas de controle de armas, mas nunca avançaram. Mas no início deste ano, os legisladores do Texas aprovaram a Lei Uvalde Strong, que estabelece novos requisitos para o treinamento de atiradores ativos e planos de resposta a tiros para a polícia e escolas.
Durán quer a responsabilização não só de sua irmã, mas também de seu querido cunhado, que morreu dois dias após o tiroteio.
O marido de Irma, Joe, estava a ver uma reportagem na televisão sobre o tiroteio quando ouviu que as autoridades tinham perdido uma oportunidade de pôr fim rapidamente ao ataque. Ele imediatamente caiu no chão com um aparente ataque cardíaco, disse Durán.
A condenação de um único policial entre quase 400 traria pouco em termos de justiça, disse Durán.
“A única justiça será quando eles derem seu último suspiro”, disse ele. “E então Deus os julgará.”
