O conselho eleitoral do estado da Geórgia resolveu uma ação movida por uma organização de fiscalização sobre o acesso aos e-mails dos membros do conselho por US$ 50 mil e um acordo para conduzir negócios futuros sem usar e-mail privado.
O acordo exige que o conselho controlado pelos republicanos, que continua a pressionar por uma investigação adicional sobre os resultados das eleições presidenciais de 2020 na Geórgia, instrua os seus membros a utilizarem contas de e-mail oficiais e “a não utilizarem contas de e-mail pessoais, mensagens de texto ou mensagens através de outras aplicações para esse fim”.
A American Oversight entrou com a ação em outubro de 2024 depois que uma solicitação por meio do Georgia Open Records Act revelou que Janice Johnston, membro do conselho, estava usando sua conta privada do Gmail para conduzir negócios do conselho, embora se recusasse a entregar esses e-mails após a solicitação.
Na época, a American Oversight também enviou uma carta formal ao inspetor-geral da Geórgia, ao procurador-geral e a outros funcionários do estado, pedindo uma investigação sobre as violações das leis de registros abertos e reuniões abertas da Geórgia. O processo tornou-se um ponto de discórdia com o conselho dominado pelos republicanos quando o procurador-geral do estado, Chris Carr, disse que seu gabinete não defenderia o conselho contra o processo, como é habitual quando as agências estaduais enfrentam ações legais.
O acordo menciona especificamente “aplicativos de mensagens efêmeras”, referindo-se ao Snapchat, Signal e outros aplicativos com recursos de mensagens que estão desaparecendo.
“Eles garantirão que tais mensagens sejam retidas simultaneamente até que sejam capturadas e encaminhadas para suas respectivas contas de e-mail do governo, e que os membros sejam instruídos de que tais mensagens devem ser produzidas em resposta a qualquer solicitação (da Lei de Registros Abertos) que cubra tais mensagens”, afirma o acordo.
Chioma Chukwu, diretor executivo da American Oversight, disse num comunicado que o acordo deixa claro que as autoridades eleitorais devem cumprir os requisitos de transparência.
“Quando os responsáveis que continuam a contestar os resultados das eleições de 2020 são encarregados de garantir ‘eleições justas, legais e ordenadas’ na Geórgia, mas o fazem à porta fechada, a integridade das nossas eleições está em risco”, disse ele. “Nenhum georgiano deveria se perguntar se será privado de seus direitos simplesmente porque aqueles que administram as eleições não concordam com seus pontos de vista”.
Depois que o processo foi aberto, os apoiadores partidários de Johnston começaram a contribuir para uma conta para cobrir seus honorários advocatícios, arrecadando quase US$ 30.000. Os vigilantes dos direitos de voto que têm monitorizado a actividade do conselho questionaram a sabedoria de alguém com acção perante o conselho (o activista dos direitos de voto e membro republicano do conselho da Geórgia, Salleigh Grubbs, cuja proposta de indemnizar o conselho eleitoral estadual está sob deliberação) estabelecendo um fundo de doação para um membro do conselho. Os críticos também descreveram as doações – especialmente uma doação anônima de US$ 10 mil – como uma possível violação das leis de ética estaduais.
O processo resolve a reclamação sem que o conselho ou Johnston admitam responsabilidade perante a lei.
A American Oversight está investigando um caso relacionado, alegando que o conselho eleitoral da Geórgia violou a Lei de Reuniões Abertas da Geórgia.
