A Polícia de West Midlands e o comissário do crime disseram que os políticos forneceram um “grau de ficção” sobre seu poder de demitir um chefe de polícia por causa da proibição de torcedores do Maccabi Tel Aviv, acrescentando que não se tratava de um “episódio de O Aprendiz”.
A ministra do Interior retirou sua confiança no chefe de polícia Craig Guildford depois que uma investigação oficial descobriu que a polícia de West Midlands havia “exagerado” a inteligência para justificar a proibição de torcedores de assistir ao jogo da Liga Europa contra o Aston Villa no ano passado, levando a pedidos para que a polícia e o comissário do crime o demitissem. Apesar disso, Guildford permaneceu no cargo por mais dois dias até anunciar sua aposentadoria.
Simon Foster disse que iniciou o processo que lhe permitiria demitir Guildford em 15 de janeiro, dia em que foi publicado o relatório preliminar da Inspeção de Polícia de Sua Majestade (HMIC).
Numa reunião do conselho de governação e responsabilização presidida por Foster na terça-feira, foi-lhe perguntado por que não tinha despedido o chefe da polícia imediatamente. “Não há poder legal por parte de um policial e de um comissário criminal para demitir sumariamente um chefe de polícia na hora”, disse Foster. “Não é um episódio de O Aprendiz. Você não pode simplesmente ligar para o chefe de polícia, apontar para ele do outro lado da mesa e dizer: 'Você está demitido'.”
Ele acrescentou: “É um processo detalhado e exige que eu não apenas faça a ligação com o HMIC, mas também com a polícia e o painel criminal, com o chefe da polícia. Penso que, na medida em que isto não foi amplamente compreendido entre os meios de comunicação social, o público e os políticos, gerou um certo grau de ficção e irrealidade. Tenho de agir de acordo com a lei”.
Foster disse que ordenou que a polícia investigasse o papel de Guildford na proibição de entrada de torcedores dias depois que o chefe de polícia anunciou sua aposentadoria. O Gabinete Independente de Conduta Policial (IOPC) também está a investigar de forma independente para determinar se algum agente ou membro do pessoal pode ter um caso para responder por má conduta.
Um governo conservador anterior deu à polícia e aos comissários do crime o poder de nomear e demitir chefes de polícia. No entanto, o governo anunciou agora planos para devolver este poder ao Ministério do Interior.
Foster, que enfrentou apelos de alguns para renunciar devido à sua resposta ao relatório de inspeção, disse que estava “absolutamente comprometido e dedicado a responsabilizar a Polícia de West Midlands”.
A proibição dos torcedores do Maccabi Tel Aviv, que acabou sendo imposta pelo grupo consultivo de segurança (SAG) liderado pelo conselho, gerou indignação quando foi anunciada em outubro do ano passado. Keir Starmer descreveu isso como “errado” e sugeriu que equivalia a anti-semitismo.
Após o anúncio, uma série de relatórios e confissões revelaram que a Polícia de West Midlands não consultou a comunidade judaica local antes de tomar a decisão, e a inteligência policial usada para justificar a proibição incluía uma referência a um jogo inexistente entre Maccabi Tel Aviv e West Ham que foi produzido com o uso de inteligência artificial.
Numa reunião do conselho de governação e responsabilização presidida por Foster na terça-feira, o chefe de polícia interino da Polícia de West Midlands, Scott Green, admitiu que a força tinha “exagerado” a inteligência e que a sua manutenção de registos não estava “onde precisava de estar”.
Numa carta publicada antes da reunião, Green apresentou um “pedido de desculpas completo e sincero” em nome da polícia e admitiu que a resposta da força às críticas “foi demasiado defensiva”.
Embora Green tenha dito que não poderia comentar muitas questões devido à investigação em curso do órgão de vigilância da polícia, o chefe da polícia em exercício comprometeu-se a reconstruir a confiança com as comunidades locais e estabelecer algumas mudanças, incluindo formação em anti-semitismo para agentes e uma revisão da utilização da IA.
Um relatório do comitê selecionado de Assuntos Internos, que também questionou as autoridades sobre a decisão de proibir torcedores, será entregue em fevereiro. O relatório completo da Inspeção de Polícia de Sua Majestade será entregue no verão.
