A equipe de Luke Sayers diz que mantém o que disse à AFL, que não houve retrocesso em sua história.
Se isto fosse simplesmente uma disputa entre um casal rico, um dos quais era o antigo presidente imediato de Carlton, no meio de uma divisão hostil, a AFL poderia lavar totalmente as mãos.
Mas o pedido à Suprema Corte cria o potencial para mais constrangimento, e o fato de a nova chefe de comunicações e relações governamentais da liga, a ex-funcionária da ALP Sharon McCrohan, ter aconselhado Sayers durante o escândalo é outra desvantagem incômoda para a liga.
Aconteça o que acontecer numa acção judicial ou numa mediação conduzida por advogados dispendiosos, a AFL pode não apenas considerar como caiu neste lamaçal, mas também reflectir sobre o papel – e o mandato – da sua unidade de integridade.
A liga também poderia fazer a si mesma esta simples pergunta: até onde devemos ir no monitoramento ou investigação da conduta privada de pessoas que sejam jogadores ou dirigentes de clubes?
A unidade de integridade, tal como inicialmente concebida, investigou questões relacionadas com o funcionamento de uma competição de futebol limpa: drogas, jogos de azar, trapaça e tanking (ver Melbourne, 2012). Com o tempo, expandiu-se para a esfera social para incluir incidentes raciais e/ou homofóbicos.
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Por que a unidade de integridade estava investigando a postagem da foto do pênis? Sayers era então presidente do Carlton, e a questão era se ele havia violado as regras da AFL, incluindo o conveniente truque de “trazer descrédito ao jogo”.
Mas será que a liga realmente precisava ativar a unidade de integridade aqui? Naturalmente, a linha do partido quando o escândalo surgiu foi que tinha de investigar porque Luke Sayers, o antigo executivo-chefe da PwC, dirigia os Blues.
A liga foi pressionada, implicitamente, por queixas persistentes da Associação de Jogadores da AFL de que os dirigentes (muitas vezes treinadores, mas por vezes presidentes independentes) foram tratados com leniência, ou seja, não foram investigados ou suspensos/multados, por comentários ofensivos ou protestos.
A AFL tem uma política de Respeito e Responsabilidade para abordar comportamentos ofensivos contra as mulheres, que, independentemente de proporcionar justiça às mulheres vítimas de abuso, pelo menos tem um processo claro.
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Respeito e Responsabilidade (que parece muito Jane Austen, sim), que já tem mais de uma década, é desencadeado por reclamações. Se não houver reclamação, não há investigação. E, naturalmente, a liga é obrigada a informar a polícia se houver, por exemplo, uma alegação de agressão sexual ou outra acção criminosa.
Neste caso Sayers, não houve nenhuma reclamação que tenhamos conhecimento de nenhuma das partes.
Um dos problemas que a AFL enfrentou no início de 2025, quando a foto e a história se tornaram a resposta do verão passado aos problemas conjugais mais atuais de Lachie Neale no medidor de fofocas do futebol, foi este: como teria lidado com um jogador nesta posição?
Atrevo-me, no entanto, a dizer que se Bailey Smith conseguir escapar às sanções da AFL e do clube por comentários sexistas ou publicações nas redes sociais (como a minha colega Caroline Wilson), a liga não precisa necessariamente de saltar para o poço de Sayers, que, se não for sem fundo, ainda não atingiu o fundo.
Luke Sayers poderia querer se defender e cauterizar a ferida em sua reputação, contando sua posição à AFL.
Mas também poderia fazer declarações como cidadão privado, sem qualquer envolvimento da AFL.
A unidade de integridade da AFL, liderada pelo ex-policial altamente competente Tony Keane, é muitas vezes vista como um órgão quase judicial, quando na realidade é apenas um órgão interno de uma empresa de gestão de competições e eventos desportivos. Não tem estatuto legal, embora os jogadores e dirigentes sejam obrigados a cooperar com ele enquanto estiverem no sistema.
A AFL aprendeu sobre as suas limitações, que não é a ONU do desporto australiano, durante a saga do racismo em Hawthorn?
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Lá, a AFL ergueu um edifício caro para investigar alegações de ex-jogadores e dirigentes das Primeiras Nações, apenas para acabar em outra arena mais apropriada, a Comissão de Direitos Humanos, depois de não encontrar nenhum caso contra os ex-dirigentes dos Hawks e deixar todas as partes (acusados, acusadores e clube) sem um resultado feliz.
Sayers poderia ter sido poupado da dor atual se tivesse renunciado rapidamente à presidência de Carlton, logo após a foto ter sido publicada (e excluída). É certo que renunciar imediatamente pode não parecer bom, dado que ele já tinha estado na berlinda, antes da audiência no Senado, durante o escândalo da PwC.
Mas renunciar naquela altura e evitar uma ordem do Supremo Tribunal da sua ex-mulher teria poupado todas as partes, nomeadamente a AFL, de mais exposição indesejada.
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