Agora é uma loucura pensar que Ash Riddell foi esquecido não em um, mas em dois draft da AFLW no início da competição.
Havia apenas oito times naquela fase, porém ela foi a única jogadora nomeada na Equipe do Ano da VFLW de 2017 que não foi selecionada.
Ela foi contratada como agente livre por North Melbourne durante o período de assinatura do clube no draft feminino da AFL de 2018, quando os Kangaroos, junto com Geelong, chegaram como os dois primeiros times de expansão.
Ele estreou na partida de abertura do North Melbourne em 2019, uma vitória de 36 pontos sobre Carlton, e desde então exemplificou grande parte da ascensão dos Cangurus ao domínio atual.
O jogador de 29 anos foi preterido mais de uma vez no prêmio principal da liga, o W Award.
Ela estava sempre na conversa, mas nunca era uma favorita absoluta.
No entanto, na noite de segunda-feira, na temporada de domínio total do North Melbourne, Riddell venceu por pouco Georgie Prespakis de Geelong para ser o único melhor e mais justo vencedor da liga.
Ash Riddell venceu Georgie Prespakis pela maior homenagem individual da liga.
Ele encerrou um ano recorde ao superar seu próprio recorde de eliminação da AFLW não uma, mas três vezes.
O que mostra o quão consistente foi o ano geral de Riddell, em muitos de seus jogos dominantes, como quando ele deu 45 toques na vitória de seu time por 68 pontos contra Sydney na oitava rodada, ele não obteve um único voto.
A falta de pesquisas se tornou um problema entre os jogadores do Norte, principalmente entre a companheira de equipe e capitã de Riddell, Jasmine Garner.
Na décima rodada, Garner não obteve um único voto, apesar de ter feito 41 toques e um gol.
A preocupação com a dupla subindo ao palco noite adentro era que eles roubariam votos um do outro, mas Riddell enfatizou que ela não seria a jogadora que era sem Garner.
“Nós apenas nos tornamos melhores. Somos subprodutos um do outro em campo e também passamos muitos bons momentos fora de campo”, disse Riddell em seu discurso.
Ash Riddell (à esquerda) e Jasmine Garner ajudaram-se mutuamente durante a ascensão dos Cangurus. (AAP: James Ross)
Ao vê-los juntos em campo, é difícil argumentar contra.
Muito parecido com a ascensão constante de Riddell, o que se falava em torno dos Cangurus antes de sua primeira vitória na bandeira de 2024 era que eles eram bons, mas não os melhores.
Eles não conseguiram vencer os outros “quatro melhores times” em Brisbane, Adelaide e Melbourne.
É clichê, mas é verdade, dizer que os cangurus simplesmente aderiram aos seus sistemas, abaixaram a cabeça e continuaram trabalhando.
Agora somam 26 vitórias consecutivas, estão invictos há duas temporadas em ida e volta e no sábado chegarão à terceira grande final consecutiva.
E como Riddell na maior noite de premiação da competição, os Cangurus irão para a decisão da temporada como favoritos, depois de muitos anos na conversa “talvez este ano”.
