Como a Audi venceu a corrida shakedown de F1 2026

Quando a Audi foi a Barcelona em 9 de janeiro para testar seu novo carro de Fórmula 1 R26, ela criou uma colossal declaração de intenções de ser a primeira equipe a colocar seu carro de corrida de 2026 na pista.

Não foi uma decisão de última hora rodar o carro pela primeira vez; isso levou – de acordo com o diretor técnico James Key – aproximadamente 18 meses para ser feito. Como tal, a equipa garantiu que todos os seus objetivos de design e produção se concretizariam quando o carro começasse a circular, na primeira semana completa de janeiro.

Isso foi importante para a Audi porque, embora a antiga identidade Sauber da equipe estivesse há muito tempo na lista de inscritos da F1 e tivesse grandes quantidades de dados para cada circuito, a divisão de motores não o fazia. Portanto, a equipe teve que reunir um ponto de referência para o novo motor como ponto de comparação.

Embora o carro tenha percorrido apenas os 50 quilômetros permitidos para um shakedown, isso deu um grande impulso à equipe: o carro está funcionando. E embora existisse a tentação de adiar o desenvolvimento por algumas semanas (a Audi poderia ter começado na garagem pela primeira vez no evento coletivo de pré-temporada da Fórmula 1 em Barcelona), Key sentiu que começar cedo era a melhor solução.

“Esta foi uma decisão tomada há cerca de 18 meses, por isso sabíamos que isso aconteceria”, explicou Key no lançamento da marca alemã em Berlim. “Não foi uma coisa de última hora. Mas não, queríamos – como um dos dois únicos novatos trabalhando nisso – que você realmente precisasse de uma referência de pista.

“E concordamos com nossos colegas de powertrain que estamos tentando entrar na pista o mais rápido possível. O problema é que, se você pensar em como foi o processo de desenvolvimento desses carros, do ponto de vista técnico do chassi, tudo era especulativo até 1º de janeiro, quando pudemos começar com a aerodinâmica.

Equipe Audi F1

Foto por: Audi

“É claro que a aerodinâmica define o carro. Você começa muito tarde a definir como as coisas deveriam ser, então você quer continuar o maior tempo possível, mas então você está na estrada cedo.

“Então tudo ficou muito comprimido durante o inverno. Foi um ano muito intenso para nós. Mas queríamos alcançar aquela referência na pista, o que fizemos com sucesso, que é realmente brilhante, com a unidade de potência.”

Key ainda acrescentou que a equipe pode ter começado a trabalhar alguns dias antes do previsto, apesar das consequências surpreendentes do(s) acidente(s) de Gabriel Bortoleto no Brasil em 2025, que ameaçaram consumir o tempo de construção.

É claro, e querendo fugir da hipérbole aqui, as dificuldades de Bortoleto em seu Grande Prêmio em casa não comprometeriam realisticamente as chances gerais da Audi em 2026 – mas poderiam pelo menos ter colocado o teste em banho-maria.

Após a queda do brasileiro durante a corrida sprint e depois outra durante todo o Grande Prêmio, a Sauber teve que colocar suas operações de produção de volta ao trabalho, produzindo peças de 2.025 para reabastecer os estoques – perdendo tempo na fabricação das peças de 2.026.

“Sabíamos que seria a primeira semana completa de janeiro. Acho que originalmente poderia ter sido alguns dias depois. Mas sabíamos que seria a primeira semana completa. Chegamos lá na sexta-feira”, acrescentou.

Gabriel Bortoleto, Sauber

Foto por: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Mas como eu disse, isso significava que tudo estava comprimido. Por isso o esforço da equipe para continuar o maior tempo possível sem estar preso a nada, para que pudéssemos deixar a aerodinâmica evoluir. Mas construir um carro, ligá-lo antes do Natal e dirigi-lo em janeiro foi algo absolutamente grandioso.

“(A queda de Bortoleto) teve um impacto porque estávamos fabricando peças para aquele carro. Foi uma pena, mas novamente a equipe moveu céus e terras para se recuperar disso.

“Tivemos que fazer novas asas enquanto trabalhávamos no outro carro ao mesmo tempo. E foi isso que eu disse antes, para concluir: o ambiente está mudando rapidamente. É uma oportunidade única, esta jornada com a Audi.”

“E acho que a equipe está muito motivada pelas oportunidades que têm pela frente agora, com o investimento que estamos recebendo, com a mão de obra que estamos conseguindo. Que esse tipo de coisa não é fácil para eles, mas eles querem fazer isso. Eles querem dedicar horas extras para garantir que cumpramos nossos prazos.”