Numa estranha reviravolta do destino, aqueles cuja saída de destaque do PGA Tour legitimou o LIV Golf há quatro anos encontram-se numa posição única para encerrar o dia para sempre. Quando o PGA Tour anunciou na segunda-feira que havia criado uma nova rota para Brooks Koepka retorna ao PGA Tourrealizou mais do que apenas receber uma das estrelas mais brilhantes do jogo.
Koepka deixou o LIV Golf alguns dias antes do Natal, alegando que queria passar mais tempo com sua família em 2026. A divergência foi mútua, de acordo com um comunicado da liga que mencionou principalmente o futuro capitão do Smash GC de Talor Gooch, o time LIV Golf que Koepka administrou anteriormente.
O PGA Tour respondeu à decisão de Koepka emitindo uma declaração minutos após sua partida, chamando o jogador de “profissional altamente talentoso” e afirmando que o tour “continua a fornecer aos melhores jogadores de golfe profissionais o ambiente mais competitivo, desafiador e lucrativo para buscar a grandeza”.
Discussões internas ocorreram. O CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, conheceu Koepka várias vezes. As reuniões aconteceram. Um novo caminho foi traçado do nada. A aprovação da maioria foi obtida e os membros foram informados da decisão de reintegração na segunda-feira. Tudo isso aconteceu durante um período de três semanas durante as férias anteriores ao início da temporada de 2026.
Ao fazer isso, o PGA Tour não apenas abriu um caminho rápido para Koepka retornar sem cumprir suspensão de um ano, mas também criou uma oportunidade de desferir um golpe enorme em seu rival, do qual ele talvez não consiga se recuperar.
A viagem de Koepka de volta ao PGA Tour pode muito bem servir como uma facada nas costas para o LIV Golf – considerando que a liga já roubou o grande swing da Flórida – mas não é um golpe mortal. Essa oportunidade pertence a três outros jogadores que agora estão subitamente elegíveis para retornar através do Programa de Retorno de Membros do PGA Tour: Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith.
Se alguns ou todos optam por incluir o PGA Tour na oferta, ninguém sabe.
O lucrativo contrato de Rahm entrou em vigor no final de 2023, e ele poderia ser difícil de romper, mesmo que quisesse, como alguns sugeriram.
DeChambeau está pronto para negociações e pode se tornar o jogador de golfe mais rico que já existiu no planeta se jogar bem as cartas. Phil Mickelson certa vez descreveu o trabalho com o LIV Golf como uma oportunidade única de lucrar. Essa palavra, “alavancagem?” DeChambeau tem espadas.
Smith parece decidido a permanecer onde joga ao lado de seus compatriotas australianos com uma agenda tranquila, mas um retorno ao PGA Tour também não pode ser descartado, especialmente se alguns dos outros jogadores importantes saírem antes dele.
Sem esses três, o que sobraria do LIV Golf?
Um bando de (principalmente) ex-pessoas viajando pelo mundo e participando de um torneio barulhento na Austrália que é considerado o evento do ano, mas que parece mais um concerto do que um evento de golfe? Jogadores como Joaquin Niemann, Patrick Reed e Tyrell Hatton estão presos no que só pode ser descrito como terra de ninguém? Ah, as equipes. Como poderíamos esquecer os Crushers? Eles podem ter um EBITDA positivo, mas seriam sem DeChambeau?
Estas não foram perguntas feitas há três semanas, quando o LIV Golf e os seus financiadores, o Fundo de Investimento Público Saudita, decidiram há muito tempo que gastariam todo o dinheiro necessário para manter a liga em funcionamento. Mas com DeChambeau, Rahm e Smith enfrentando agora o prazo de 2 de fevereiro – dois dias antes do início da temporada do LIV Golf – para decidir seu futuro, a mudança definitiva do esporte pode ocorrer rapidamente.
Depois de quatro anos de uma batalha interesportiva que dividiu o golfe – com deserções, reuniões inúteis, grandes proclamações, flash mobs, anúncios estranhos para fazer anúncios ainda mais estranhos e muita grandeza com pouco para mostrar – tudo pode acontecer nas próximas três semanas.
A bola está oficialmente na quadra de DeChambeau, Rahm e Smith, e foi o PGA Tour que entregou a bola para eles.
