Voltemos alguns minutos ao início do século 20: lavar roupa era um horror épico que consumia dois dias inteiros por semana. As mulheres, porque sempre foram elas, tinham de carregar baldes de água fervente sobre fogões a lenha que enegrecevam os telhados e os pulmões. eles tinham … É preciso molhar lençóis sujos em sabão cáustico, esfregá-los em tábuas de madeira lascadas, enxaguá-los uma dúzia de vezes em água fria e, por fim, torcer as roupas molhadas.
Depois que as roupas eram lavadas e penduradas em varais improvisados, demoravam uma eternidade para secar. Em suma, lavar roupa não era um problema de higiene, mas de sobrevivência. Os dispositivos primitivos surgiram na forma de cilindros de madeira esculpidos à mão, barris com lâminas acionadas por alças ou baldes com pedras que “esfregavam” por inércia. Mas todos falharam miseravelmente no mais importante: quebraram botões, encharcaram as paredes com espuma de sabão e deixaram todo o trabalho para os trabalhadores.
Thor: a fera que prometeu e não cumpriu
Em 1908, Alva J. Fisher, engenheira de Chicago, patenteou a primeira máquina de lavar elétrica comercial: a Thor. Era um tambor de madeira com lâminas internas, acionado por um motor de um cavalo-vapor montado sobre uma base de metal. A Hurley Machine lançou-o com grande alarde: “Agitação de pêndulo mágico para sua roupa!” Eles prometeram folhetos publicitários.
Mas Thor era um Frankenstein doméstico. Custava 120 dólares — cerca de dois meses de salário médio —, pesava uma tonelada, rugia como um avião decolando e não podia ser torcido; as roupas pingavam e as mulheres tinham que torcê-las à mão.
A Torá foi vendida para lavanderias industriais em vez de cozinhas modestas; As donas de casa americanas viam isso como um capricho dos ricos, inatingível para o seu lar. Fischer acendeu o fusível elétrico, mas o fogo não acendeu.
Maytag sobe ao palco: do arado aos trapos sujos
Um ano antes, em 1907, John Frederick Maytag, um arado de Newton, Iowa, comprou os direitos de “The Jewel”, um barril de madeira com alças giratórias inventado por dois eletricistas locais.
No verão as vendas desta máquina de lavar dispararam devido ao calor infernal dos fornos, mas com a chegada do inverno o estoque apodreceu nos armazéns. Não foi possível vender nenhuma unidade.
Felizmente, numa noite de neve, um golpe de sorte aconteceu: Maytag viu sua esposa lutando com um barril de mão e amaldiçoando a invenção. O fazendeiro desceu ao porão, conectou o motor do aspirador ao poço e, sem pensar, amarrou um par de tênis velho nas lâminas internas. Depois de um zumbido poderoso, as solas de borracha esvoaçantes criaram o turbilhão de sabão perfeito: limpavam bem, não rasgavam tecidos delicados e abafavam o ruído como um silenciador improvisado.
Esses sapatos não eram um projeto de engenheiro genuíno, mas resolveram três problemas que dificultaram o sucesso: a borracha atingiu sem estragar as camisas ou a lã, a turbulência foi ótima – criando um redemoinho de sabão que penetrou em fibras impossíveis – e o ruído foi tolerável.
Naquela mesma noite, Maytag testou sua invenção na roupa da família – camisas sujas e lençóis sujos – e o resultado foi impecável. Apesar disso, demorou mais quatro anos para patentear sua invenção: o “Maytag Multimotor”.
De protótipo caseiro a rainha da casa
Em 1911, surgiu a Pastime Washer, uma versão polida com espremedor manual tipo prensa e abrilhantador adicional. Mas a verdadeira bomba veio em 1922, quando a Maytag Power Washer chegou ao mercado. Essa máquina de lavar já possuía um pequeno motor giratório que vomitava água, secando instantaneamente o que antes demorava horas no varal.
Nas duas décadas seguintes, a concorrência foi acirrada. Surgiram modelos com caldeira de água quente e temporizadores; máquinas de lavar que enchiam, lavavam, enxaguavam e giravam sozinhas. Embora estas sinfonias soem como música celestial, a verdade é que estas máquinas de lavar vibravam como um terramoto e necessitavam de muita água e energia para fazer o seu trabalho.
A Segunda Guerra Mundial acelerou o desenvolvimento de máquinas de lavar à medida que as mulheres entraram no mercado de trabalho devido à escassez de homens. O período pós-guerra viu a introdução de ralos de sabão espumosos, detergentes sem fosfato, ciclos frios e sensores capazes de regular cargas e água.
Então agora você sabe que toda vez que você pressiona sua máquina de lavar de alta tecnologia com Wi-Fi e vapor antibacteriano, lembre-se de que aquele zumbido silencioso não é obra de um cientista de jaleco branco, mas o eco de um par de tênis que foi usado e amarrado com raiva no porão há mais de um século.
