Para um homem que não gosta de falar sobre si mesmo, Mike Macdonald teve a reação perfeita quando as câmeras finalmente o encontraram: nada além de admiração. Ele olhou para o céu. Ele viu o confete caindo. Ele não disse uma palavra e um sorriso incrédulo, quase milagroso, apareceu em seu rosto. Seus Seahawks falaram na vitória por 29-13 no Super Bowl LX sobre os Patriots.
Mais tarde, quando Chris Berman, da ESPN, lhe disse que aos 38 anos ele era o terceiro treinador mais jovem a vencer o Super Bowl, Macdonald entrou na conversa: “Isso é incrível”.
Um sorriso tímido.
“Olha, eu… isso é uma TV ruim. Não tenho nada a dizer sobre isso.”
Mas Berman finalmente decifrou o código quando pediu para ganhar o Troféu Lombardi.
“É um pouco mais leve do que eu pensava”, disse Macdonald. “Mas a parte mais legal foi no vestiário, dava para ver todas as impressões digitais no vestiário, e isso é muito legal. Isso mostra que todos os caras tiveram a chance de pegar e passar adiante.
É justo que Macdonald tenha notado as impressões digitais, porque as dele estavam por todo lado nesse triunfo.
Podemos dividir os X e os O, e há muitos deles. Tomemos como exemplo Devon Witherspoon, um míssil de busca de calor de um cornerback que Macdonald chamou de “a força vital do nosso time de futebol”. Witherspoon, uma seleção All-Pro do segundo time que cobre com os melhores e acerta com os melhores, não tinha chance como pass rusher desde a semana 16. Isso mesmo: nenhuma blitz nas duas últimas semanas da temporada regular, nem em nenhum dos jogos da pós-temporada.
Ele roubou o passador seis vezes no Super Bowl, incluindo duas vezes no primeiro quarto – uma vez interrompendo Drake Maye, uma vez demitindo-o. Ficou claro que Macdonald, com duas semanas para se preparar, havia assumido a liderança no xadrez, uma liderança que ele não abriria mão.
“Tivemos alguma pressão com 'Spoon' no plano de jogo”, disse Macdonald a Scott Van Pelt da ESPN. “Nós realmente não enviamos muitas coisas para ele este ano, mas sentimos que havia algumas oportunidades nas descidas e distâncias mais longas, e ele as fez ganhar vida. Às vezes não é como você realmente diz. O jogador tem que fazer jogadas, e foi isso que ele fez.”
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Zachary Pereles
Ele está certo. Os Jimmys e Joes são frequentemente mais importantes do que os X's e os O's, e os Seahawks tinham uma vantagem decisiva em talento contra uma linha ofensiva sobrecarregada dos Patriots. Mas Macdonald contribuiu para isso. Dez Seahawks registraram pelo menos uma pressão. Quatro registraram pelo menos um sack.
Maye coletou seis sacks, lançou duas interceptações e perdeu um fumble enquanto parecia inseguro após o salto. Os Seahawks jogaram a maior porcentagem de cobertura de seis (45% dos snaps) em toda a temporada, 10% acima da alta da temporada passada, de acordo com o Pro Football Focus.
Houve um tempo em que Bill Belichick era conhecido como o mestre em esmagar jovens oponentes, fazendo-os “ver fantasmas”, como disse uma vez o jovem Sam Darnold. Macdonald ainda não chegou lá, mas este foi um plano de jogo de Belichick e um desempenho defensivo no maior palco, nada menos que contra a antiga franquia de Belichick. Macdonald está agora com 7-0 (incluindo playoffs) contra os quarterbacks do primeiro ou segundo ano, de acordo com uma pesquisa da CBS Sports.
Ele também é o primeiro técnico a vencer um Super Bowl como principal defensor de um time. Mas treinar envolve muito mais do que apenas criar e executar grandes jogadas.
Macdonald teve um recorde de 10-7 em 2024, sua estreia como treinador principal após uma improvável ascensão de assistente da Geórgia a quase contador, de assistente dos Ravens, de coordenador defensivo dos Ravens e de treinador dos Seahawks. Foi uma campanha de estreia honrosa. Impressionante mesmo.
Não foi suficiente para Macdonald. Ele demitiu o coordenador ofensivo Ryan Grubb, dizendo: “Senti que a direção que nosso ataque estava tomando era diferente da visão que eu tinha para nosso time, e parecia que era apenas uma decisão necessária neste momento.”
Foi uma grande decisão de um treinador de 37 anos com um ano de experiência. Mais grandes chamadas viriam. Os Seahawks trocaram Geno Smith e DK Metcalf. Eles trouxeram Darnold. Eles convocaram Gray Zabel para fortalecer a proteção de Darnold. Eles escolheram Nick Emmanwori como uma peça de xadrez versátil no secundário, semelhante à peça de xadrez com a qual Macdonald teve tanto sucesso em Baltimore: Kyle Hamilton. Eles trouxeram Cooper Kupp como um apanhador de passes confiável ao lado da estrela emergente Jaxon Smith-Njigba.
Talvez o mais importante seja que Macdonald conseguiu o cargo de coordenador ofensivo em Klint Kubiak. Novamente, não era como se os Seahawks de 2024 fossem um ruim violação, por si só. Simplesmente não foi o que Macdonald imaginou. E a visão de Macdonald revelou-se presciente. Kubiak, como seu pai Gary, dependia muito de recuos no jogo e ataques pelo centro. Foi um sistema que permitiu a Darnold prosperar e, à medida que a temporada avançava, o jogo corrido também começou a florescer.
Macdonald sabia desde cedo que esta equipe poderia ser boa.
“Acho que sabíamos disso durante o acampamento (de treinamento), e você sentiu que estávamos juntos”, disse ele. “Não tendo estado lá antes e não liderando uma equipe como essa, você está sempre tentando pensar: 'Ok, onde isso vai dar?' Mas viva um dia de cada vez e, no meio da temporada, começamos a acumular vitórias. Você sentiu que poderíamos vencer de maneiras diferentes, e isso lhe dá muita confiança todas as semanas, e continuamos acumulando, continuamos acumulando.
“Nunca recuámos realmente em termos da nossa abordagem, e que grande grupo, que grupo notável. Eles decidiram que iriam jogar de uma determinada forma e formar uma determinada equipa, e fizeram isso.”
Macdonald os conduziu até lá. Não é coincidência que muitos jogadores sob o comando de Macdonald tenham dado o melhor de si. Witherspoon foi sem dúvida o melhor cornerback do futebol. Leonard Williams havia feito um Pro Bowl – em 2016 – quando Macdonald assumiu. Desde então, ele fez dois Pro Bowls em duas temporadas. Byron Murphy II teve dois sacks no Super Bowl. O mesmo fez Derick Hall, que também forçou um fumble. Murphy se recuperou.
Quer mais magia Macdonald? No meio da temporada de 2024, os Seahawks trocaram uma escolha de quarta rodada e Jerome Baker por Ernest Jones IV, uma troca aparentemente discreta de linebackers. Jones havia caído em desgraça com os Rams e estava preso em um time dos Titãs que não estava indo a lugar nenhum.
Em vez disso, Jones se tornou um garanhão – um All-Pro do segundo time – no meio da defesa mais acirrada da NFL. Podemos continuar. Juliano Amor. José Jobe. Uchenna Nwosu, que fez uma escolha seis no Super Bowl. Eles são todos veteranos que jogaram sua melhor bola sob o comando de Macdonald.
Essa é uma das melhores medidas de um treinador e de sua organização. Quantos jogadores ele consegue produzir no seu melhor? Como ele lida com os detalhes aparentemente pequenos? Os Seahawks fizeram isso algumas das melhores unidades de times especiais da NFL. Eles foram um dos times menos penalizados do campeonato. Quando os backups tiveram que intervir, eles o fizeram com segurança. Macdonald elogiou sua comissão técnica muitas vezes, mas foi ele quem a montou. Finalmente, ele (indiretamente) deu crédito a si mesmo – mais ou menos.
“Quando você vem trabalhar para mim, rapidamente percebe que não sabe todas as respostas”, disse Macdonald. “Então você encontra aqueles que fazem isso. E meu trabalho é dar vida e unir-se, e apenas permanecer firme em direção à visão do que queríamos criar.”
Talvez seja porque ele chama a defesa, não o ataque, mas Macdonald não é considerado um Sean McVay ou Kyle Shanahan ou outros jovens treinadores desse tipo. Ele não apareceu em nenhum prêmio de Treinador do Ano no ano passado. Ele terminou em terceiro este ano, atrás de Mike Vrabel dos Patriots e Liam Coen dos Jaguars, ambos derrotados nesta temporada.
E Macdonald está completamente bem com isso. Ele pode até gostar. Ele não jogou na NFL. Ele nem jogou na faculdade. Há dez anos ele quase se tornou contador. Ele não é do tipo que monopoliza os holofotes.
Mas agora, como campeão do Super Bowl, ele vai conseguir. Ele é parte cientista maluco, parte criador de tom, parte visionário. Ele fez as contratações certas, encontrou os jogadores certos e tomou as decisões certas. Ele fez tudo aos 38 anos e admite que ainda não sabe tudo.
Mas agora ele ganhou tudo. Ele trouxe os Seahawks de volta à glória com uma rapidez incrível.
“Nunca nos meus sonhos mais loucos”, disse Macdonald sobre sua ascensão.
Mas isso não é um sonho. Ele construiu, ganhou e agora tem um anel para provar isso. Mike Macdonald é um dos melhores no ramo e, se a história servir de indicação, sua ascensão está apenas começando.
