Como a queda de Gough Whitlam causou caos em uma turma do HSC

O Dia da Memória de 1975 foi verdadeiramente inesquecível para os alunos do 11º ano de estudos gerais da Manly Boys High School.

Foi inesquecível não só pelos acontecimentos importantes que envolveram as principais figuras políticas australianas que ganharam e perderam nesta data histórica.

Foi também memorável pela forma inusitada como a notícia da demissão do Primeiro-Ministro nos foi transmitida na nossa sala de exames, enquanto o relógio do exame ainda estava a contar!

Naquela tarde quente de primavera, era hora de fazer o exame do Certificado de Ensino Superior para alunos de estudos gerais da Manly Boys High School, hoje o campus misto Manly Selective da Northern Beaches Secondary College.

O exame teve como objetivo testar nossa capacidade de escrever quatro redações, que escolhemos entre temas que abrangem assuntos atuais, política, humanidades e artes.

Nosso exame foi preparado pelo dinâmico, franco e franco professor de Estudos Gerais e Inglês de estilo australiano, Harvey Rose.

Rose foi um defensor irreprimível dos méritos de uma educação ampla e um homem conhecido por compartilhar abertamente suas opiniões políticas pessoais.

Para ele, Gough Whitlam, do Partido Trabalhista Australiano, era um herói corajosamente combativo, lutando para conseguir que o financiamento de que o seu governo necessitava fosse aprovado no Senado controlado pela oposição, que vinha adiando repetidamente a questão.

No meio desta crise política, Rose assumiu o desafio de imergir os seus alunos nos rigores do primeiro exame de estudos gerais de três horas.

Rose era um homem renascentista ultra-australiano que sabia muito sobre muitos assuntos. Ele tinha a capacidade de dar vida, de maneira informal, mas dramática, a elementos fascinantes de seu conhecimento com seu sotaque australiano penetrante, amplo e profundamente nasal.

Ele era um professor fisicamente notável, em grande parte devido aos seus característicos pêlos faciais encaracolados e castanho-avermelhados.

Essa vegetação era tão exuberante que lembrava aqueles primeiros exploradores australianos fotografados ou desenhados após terminarem suas longas caminhadas com a barba por fazer pelo outback.

Os pelos faciais de Harvey Rose eram particularmente incomuns porque não constituíam uma barba cheia convencional. Em vez disso, ele tinha duas costeletas enormes e independentes que não chegavam ao queixo.

Nós, estudantes, especulamos que seu barbear superminimalista poderia muito bem ter sido conseguido com uma única passagem da navalha para garantir que uma faixa de 2 centímetros bem barbeada separasse a selva separada de cada queimadura lateral.

Nos pátios da escola, os alunos se referiam afetuosamente ao Sr. Rose (embora não na cara dele) como “Rose Quebra-Fogo”. Isso se baseava na premissa de que, se um lado de sua imensa cabeleira facial pegasse fogo, pelo menos a outra metade poderia ser salva.

Sr. Rose era um ávido seguidor das notícias. Ele convenceu seus alunos mais entusiasmados a fazerem o mesmo para que pudéssemos obter notas impressionantes nos estudos gerais. Suas animadas perspectivas em sala de aula sobre eventos políticos sempre fascinaram. Ele era um membro entusiasta da Federação de Professores de Nova Gales do Sul e não escondia sua preferência pessoal pelo lado sindical da política australiana.

Como cinéfilo, o Sr. Rose passou muitas de nossas aulas de estudos gerais nos contando sobre filmes australianos aclamados pela crítica. Ele ficou profundamente impressionado com Domingo muito longeestrelado por Jack Thompson, que foi lançado em 1975 e dramatizou a greve dos tosquiadores australianos na década de 1950. Não há prémios para adivinhar onde residem as simpatias do Sr. Rose na luta entre tosquiadores sindicalizados, tosquiadores não sindicalizados e proprietários de explorações de ovinos.

No entanto, quando chegou Novembro de 1975, Rose – como tantos australianos – estava profundamente preocupada com a estagnação da política federal. Ele estava absorvido em cada etapa do combate político entre Gough Whitlam; o líder da oposição do Partido Liberal, Malcolm Fraser; e os seus parlamentares e apoiantes em guerra.

Onde Rose liderou, seus alunos mais dedicados o seguiram, tornando-se jovens obsessivos políticos movidos por constantes atualizações de notícias. No período que antecedeu o dia 11 de Novembro, lembro-me de estar em “licença para estudos” e deitado no trampolim verde no nosso quintal, a ouvir as transmissões em directo da Rádio ABC sobre os debates parlamentares cada vez mais acalorados em Canberra.

Na verdade, este foi um estudo acadêmico legítimo porque era claramente possível que houvesse uma opção de redação em nosso exame de crise. E, de fato, isso aconteceu no Dia da Memória.

Ao revisarmos as questões do exame que o Sr. Rose distribuiu no grande dia, com certeza o assunto estava lá, convidando-nos a escrever sobre as últimas maquinações políticas em Canberra e prever o resultado.

Em teoria, essa era uma questão que me interessava. Mas isso desencadeou alarmes internos. Eu já tinha aprendido o suficiente sobre política para saber que ela poderia ser muito imprevisível.

Lembro-me de ter pensado que, devido ao facto de a disputa política se ter tornado tão feroz e complexa, o resultado poderia ser a favor de qualquer um dos partidos. Como havia outras opções no exame que me interessavam, decidi que era mais seguro focar nelas. Infelizmente, alguns dos meus colegas adotaram uma abordagem diferente.

Todos passaram em silêncio durante a maior parte do teste de três horas, de acordo com as regras normais do exame. O único aspecto incomum foi que o Sr. Rose saía frequentemente da sala de aula, confiando que não compartilharíamos informações uns com os outros.

O motivo estava relacionado à sua necessidade de ouvir os boletins de notícias da rádio dominada por Canberra. Isso foi destacado no final do exame, pouco antes de o tempo permitido para terminar ter expirado completamente.

De repente, o Sr. Rose irrompeu pela porta. Apressando-me para terminar meu ensaio final a tempo, confesso que, como futuro jornalista, não consegui registrar exatamente quais palavras foram ditas em meio a essa erupção de “firewalls”. Mas mesmo sem provas escritas, 50 anos depois a minha memória está clara. Deixando o decoro de lado, o Sr. Rose declarou algo como: “Você foi demitido!”

Whitlam foi demitido!

“Aquele bastardo do Kerr o demitiu!”

Nas aulas de ciências aprendemos que todas as ações têm uma reação igual e oposta. Tal reação ocorreu. Houve uma resposta desbocada e chocada de uma multidão de estudantes ao redor da sala. A linguagem não pode ser repetida com precisão num jornal familiar respeitável, mesmo 50 anos depois.

Estes sentimentos expressos furiosamente pareciam vir exclusivamente de estudantes que abordaram a questão da crise política australiana. Ficaram pessoalmente ofendidos com o que aconteceu à nossa democracia australiana? Er, não exatamente.

Eles ficaram horrorizados com o facto de as suas avaliações individuais terem sido sabotadas pelo que acabamos de ouvir sobre a jogada chocante de um interveniente inesperado na zona de guerra política de Camberra.

Ninguém suspeitava que o governador-geral faria ou pudesse fazer tal coisa. E os estudantes que estavam a escrever o seu ensaio sobre o que parecia ser um impasse político não tiveram tempo suficiente para reelaborar adequadamente o que tinham acabado de concluir sobre o seu resultado provável. Eles não tinham restrições em sinalizar sua angústia.

Não posso dizer como o Sr. Rose posteriormente tratou a correção daqueles ensaios cujos autores foram pegos de surpresa pelas ações de Sir John Kerr… e pelo seu próprio anúncio em aula sobre eles.

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Se o Sr. Rose fosse uma alma menos apaixonada e menos impaciente, suponho que ele teria conseguido manter para si o conhecimento do que acabara de acontecer em Canberra, pelo menos até que o exame fosse declarado encerrado. Mas ele não era esse tipo de personagem.

A indignação de Rose face ao que considerou uma emboscada à democracia australiana foi a sua reacção visceral à preocupação com o seu país.

Apesar de toda a gritaria e palavrões, as provas foram recolhidas dentro do prazo. Mas a insatisfação de Rose com as ações do governador-geral repercutiu muito depois do exame. Alguns de nós ficaram para ouvi-lo recontar todos os detalhes que havia captado no rádio, misturados com suas próprias expressões de desgosto.

Naquele dia histórico, Gough Whitlam apelou aos australianos para “conterem a raiva” por causa da sua demissão. Mas o Sr. Rose não precisava desse incentivo.

Alguns anos mais tarde, tive a oportunidade de ouvir cara a cara a opinião oposta àquela que o Sr. Whitlam e o Sr. Rose expressaram com igual força durante uma entrevista que conduzi com Sir Garfield Barwick depois de ele se ter retirado do cargo de Chefe de Justiça.

Enquanto ainda presidia o Tribunal Superior, Sir Garfield aconselhou Sir John Kerr sobre a sua posição jurídica em relação à crise política de 1975. Sir Garfield escreveu mais tarde um livro chamado Sir John cumpriu seu dever.

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Pouco antes de sua publicação em 1983, uma cópia de revisão foi enviada à ABC. Recebi ordens de entrevistar e interrogar seu autor. Na casa de Sir Garfield em Avalon, onde registei as suas opiniões, o antigo Chefe de Justiça insistiu que Sir John – ao seguir o seu conselho jurídico pessoal (de Sir Garfield) sobre a crise de 1975 – tinha feito precisamente a coisa certa.

Se o Sr. Rose, que também morava em Avalon, tivesse caminhado pela rua naquele momento e ouvido as opiniões expressadas por Sir Garfield, seria de se esperar que ele explodisse novamente.

Hoje, Gough Whitlam, Malcolm Fraser, Sir John Kerr e Sir Garfield Barwick não estão mais entre nós. Infelizmente, nem Harvey Rose, que, depois de deixar o ensino, se tornou o muito querido prefeito independente de Pittwater.

A caminho de um cargo político, Rose transformou aquelas costeletas gigantes em uma barba convencional aparada com mais rigor.

Cinquenta anos após o acto político mais controverso cometido no sistema democrático da Austrália, suspeito que as opiniões públicas sobre as acções de Sir John Kerr – e os conselhos que lhe foram dados por Sir Garfield Barwick – continuarão a dividir a nação. Esta divisão está provavelmente destinada a permanecer tão dividida quanto aquelas duas costeletas gigantes, mas separadas, de “firewall” estavam no seu auge.

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