Sob a cobertura de um denso nevoeiro, as tropas russas avançam em direção à cidade ucraniana de Pokrovsk.
Em motocicletas e em carros em ruínas com tropas empoleiradas em cima, o que foi apelidado de comboio “estilo Mad Max” foi capturado nas últimas imagens fora da cidade.
Durante quase 18 meses, a cidade industrial da região de Donbas, no leste da Ucrânia, tem sido palco de batalhas ferozes.
Imagens recentes de drones publicadas pela agência de notícias Reuters mostram edifícios marcados e blocos de apartamentos tombados.
Dado que os jornalistas foram banidos das áreas da Ucrânia ocupadas pela Rússia, é difícil estabelecer uma imagem clara da vida no terreno.
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Mas relatórios recentes sugerem que pouco mais de 1.000 residentes de uma população pré-guerra de 60.000 pessoas continuam a viver na cidade, a maioria sem fontes fiáveis de alimentos e com energia e aquecimento limitados.
À medida que a temperatura desce e o inverno na Ucrânia se aproxima cada vez mais (o quarto da guerra), a Rússia tenta reforçar o seu controlo sobre a cidade enquanto as forças ucranianas lutam para defender uma linha da frente com mais de 1.000 quilómetros de largura.
Quem está no controle? Depende de quem você pergunta
Nas últimas semanas, autoridades ucranianas e russas afirmaram ter vantagem em Pokrovsk.
A Reuters informou que mais da metade da cidade era “uma zona cinzenta” controlada por nenhum dos lados; No entanto, parece que as tropas russas podem estar prestes a cortar as rotas de abastecimento.
A mídia russa informou que o presidente russo, Vladimir Putin, disse que Pokrovsk está cercado por suas tropas. (Reuters: Sputnik/Vyacheslav Prokofyev)
A agência de notícias informou que havia pelo menos 11 mil soldados nas proximidades e vários milhares nas áreas vizinhas.
No início deste mês, a Ucrânia enviou forças especiais à cidade sitiada para enfrentar o que os meios de comunicação descreveram como “um ataque intenso” da Rússia.
Num briefing na semana passada, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que o ataque russo à cidade tinha como objetivo mostrar “sucesso no campo de batalha”.
“É muito importante que a Rússia faça todo o possível para realmente capturar Pokrovsk, em qualquer formato”, disse ele à mídia estatal ucraniana.
“Seja Vovchansk (uma cidade quatro horas ao norte de Pokrovsk) ou qualquer outra coisa. Eles precisam demonstrar sucesso. Então eles podem… tentar retornar a narrativa: 'Dissemos que capturaríamos Donbass.'”
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, diz que as tropas ucranianas estão a manter os russos afastados em Pokrovsk. (Reuters: Alina Smutko)
Ele também disse que a situação em Pokrovsk continua difícil, em parte porque as “condições climáticas” favorecem as forças russas.
guerra de atrito
Apesar da intensificação dos esforços, os soldados de infantaria russos estão a fazer progressos muito lentos, em parte devido ao aumento da guerra com drones, disse Mark Edele, historiador da Universidade de Melbourne.
Ele disse que o progresso no campo de batalha normalmente ocorre em um “ritmo lento”.
“O tipo de linha de frente extremamente estática da Primeira Guerra Mundial ressurgiu. Artilharia, metralhadoras, minas e trincheiras dificultaram o avanço rápido”, disse o professor Edele.
O professor Mark Edele é um historiador especializado na União Soviética e nos seus estados sucessores. (Fornecido.)
Embora os tanques tenham permitido que as forças ganhassem terreno na Segunda Guerra Mundial, disse ele, a presença de drones no campo de batalha reduziu a eficácia dos tanques.
“Com os drones você pode criar zonas de destruição muito profundas, às quais os tanques simplesmente não conseguem sobreviver, o que significa que você não pode penetrá-las com infantaria apoiada por tanques.”
De acordo com o professor Edele, em Pokrovsk e noutros campos de batalha em todo o país, os russos estão a avançar com grupos muito pequenos (por vezes tão pequenos como três soldados) sem serem detectados à medida que avançam para atacar os defensores ucranianos.
Estima-se que mais de 400 mil soldados ucranianos tenham sido mortos ou feridos desde o início da guerra, em Fevereiro de 2022. (Reuters: Inna Varenytsia)
Kateryna Stepanenko, pesquisadora russa do think tank americano Instituto para o Estudo da Guerra, acredita que as forças russas provavelmente “fecharão o bolso” entre as cidades de Pokrovsk e Myrnohrad, mas não está claro quanto tempo isso levará.
“As forças russas têm uma vantagem significativa em termos de pessoal no sector”, disse ele.
O Instituto para o Estudo da Guerra publica mapas que utilizam dados geoespaciais para tentar mostrar como a guerra está a progredir.
A sua actualização mais recente sobre a área de Pokrovsk-Myrnohrad mostra contra-ataques das forças ucranianas dentro da cidade e na sua periferia ocidental para evitar novos avanços das tropas russas para o sul enquanto tentam cercar a cidade.
Kateryna Stepanenko, do Instituto para o Estudo da Guerra, afirma que um grande número de tropas russas está estacionado na região de Pokrovsk. (Fornecido: Instituto para o Estudo da Guerra.)
Não está claro quantas tropas ucranianas estão lutando na cidade, ou quantos soldados russos estão em Pokrovsk, mas Zelenskyy afirmou que havia cerca de 300 russos na cidade, com ataques constantes em andamento.
A mídia financiada pelo Estado russo informou que a Ucrânia está perdendo o controle da cidade e que as tropas russas estão avançando para o norte.
Um coração industrial em ruínas
Pokrovsk é considerada a porta de entrada para Donbass e a chave para permitir que a Rússia capture o resto da região.
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É considerado um importante centro estratégico com entroncamentos rodoviários e ferroviários que serviram como rotas de abastecimento para o exército ucraniano desde o início da guerra.
Também é cobiçado pelo presidente Vladimir Putin porque tem uma grande minoria de língua russa, disse a professora Edele.
“Quando ficou claro que assumir o controle de toda a Ucrânia era uma impossibilidade militar, eles se concentraram nas partes mais fáceis, onde poderiam defender a libertação da minoria russa”, disse ele.
Os drones de reconhecimento e de “visão em primeira pessoa” têm sido fundamentais no combate em toda a Ucrânia. (Reuters: spar)
No entanto, ele disse que o problema seria que se a Rússia tomasse o Donbass, teria que reconstruir a região industrial destruída “quase do zero”, o que seria extremamente caro.
O professor Edele disse que se a cidade caísse, daria à Rússia um novo ponto de “salto” em direção a outras grandes cidades do Donbass, como Myrnohrad, Selydove e Kurakhove.
A cidade de Pokrovsk costumava abrigar cerca de 60 mil pessoas, mas estima-se que restem agora apenas cerca de 1.200 residentes. (Reuters: Anatoly Stepanov)
Ele disse que embora a queda de Pokrovsk “provavelmente não fosse uma mudança de jogo”, ela endireitaria a linha de frente.
“Militarmente, é importante para a Ucrânia porque eles construíram um forte cinturão de fortificação nesta região”, disse ele.
“Desistir disso significaria que eles teriam que restabelecer algo semelhante.”
Embora as baixas tenham sido “dramáticas”, com um estudo recente estimando que 1 milhão de soldados russos foram mortos ou feridos, o professor Edele disse que a população do país era muito grande e o facto de os soldados serem bem pagos para lutar significava que encontrar recrutas não seria um problema.
“Enquanto Putin estiver no poder e enquanto as receitas do Estado russo através das exportações de petróleo e gás não puderem ser cortadas, eles serão capazes de sustentar o esforço de guerra”, disse ele.
A casa de Iryna Kovtuenenko em Pokrovsk foi danificada por um bombardeio. Ele deixou a cidade em 2022 e não conseguiu retornar. (Reuters: 68ª Brigada Separada Jaeger Oleska Dovbush)
Muitos residentes deslocados de Pokrovsk fugiram para outras áreas da Ucrânia.
Iryna Kovtunenko, 31, que se mudou para Dnipro, a sudeste de Kiev, depois de fugir da cidade em 2022, disse à Reuters que está desesperada com a situação atual.
Prédios de apartamentos em Pokrovsk foram danificados por bombardeios em batalhas para assumir o controle da cidade. (Reuters: Anatoly Stepanov)
“Para onde devo voltar? Não há para onde voltar. Não tenho mais apartamento lá”, disse ele.
“Está tudo arruinado. Se eu pudesse voltar no tempo e tudo estivesse bem lá e eles me perguntassem se eu queria voltar para casa, eu diria 'sim'.”
