Os espiões russos estão a recrutar cada vez mais ucranianos para realizarem actos de sabotagem na Europa para minar a NATO e tentar virar a opinião pública contra a Ucrânia, de acordo com uma nova investigação.
Agentes de inteligência ligados ao Kremlin são acusados de tentar cortejar pessoas potencialmente inconscientes por meio de aplicativos de mensagens como Telegrama ou sites de jogos para se tornarem “agentes descartáveis”, encarregados de cometer incêndios criminosos, vandalismo e outras hostilidades.
Outras nacionalidades também são contratadas.
O relatório de investigação, publicado pelo think tank Royal United Services Institute (RUSI), afirma que o dinheiro é um motivador chave e que adolescentes, migrantes e pessoas mais velhas com experiência no serviço militar soviético são considerados maduros para o recrutamento.
'Gig-economia de sabotagem'
O pagamento – que varia entre centenas e milhares de euros – é frequentemente prometido em criptomoedatornando difícil para os pesquisadores rastrear a fonte de financiamento.
“Os métodos usados para recrutar e atribuir sabotadores passaram da dependência da era da Guerra Fria em agentes de inteligência treinados para um modelo caracterizado por atribuições remotas, independentes e altamente negáveis: a 'era da economia gig' de russo sabotagem”, diz o relatório intitulado “Resposta ao financiamento da sabotagem russa”.
“Atores hostis agora terceirizam tarefas de baixo custo para pessoas descartáveis (ou ‘agentes por um dia’) recrutadas online.”
O Kremlin já negou anteriormente as acusações ocidentais de uma crescente campanha de sabotagem e outras hostilidades híbridas.
Mas o número de incêndios criminosos e sabotagens graves relacionados com a Rússia terá aumentado para 34 em 2024, contra 12 no ano anterior e apenas dois em 2022.
A explosão de novembro fez parte de uma onda de incêndios criminosos, sabotagem e ataques cibernéticos desde o início da guerra na Ucrânia. Foto do arquivo: KPRM/Reuters
Os autores do relatório RUSI afirmaram que esta táctica de actividade deliberadamente negável, realizada sob o limiar da guerra convencional, “evoluiu para uma ameaça sistemática e geograficamente direccionada”.
Exortaram a NATO e a UE a melhorarem urgentemente a sua resposta para dissuadir futuros actos de sabotagem.
Isto inclui chegar a acordo sobre uma definição do que constitui sabotagem e utilizar poderes antiterroristas para rastrear canais de financiamento ilícitos.
Imagem CCTV de Howard Phillips, de Essex, que se ofereceu para espionar para a Rússia e foi preso em novembro. Foto do arquivo: PA
Testando as “linhas vermelhas” da OTAN
O relatório também diz que os governos devem encarar os incidentes individuais – por menores que sejam – como parte de um padrão de actividade muito mais sério contra os aliados ocidentais.
“Embora os incidentes individuais possam parecer de baixo nível ou oportunistas, no seu conjunto sugerem o surgimento de uma campanha mais ampla destinada a aumentar o custo do apoio Ucrânia“eles testam as linhas vermelhas dos estados da OTAN e corroem a confiança do público nos sistemas de segurança nacional ocidentais”, disse ele.
A alegada sabotagem russa abrange uma série de ações que vão desde grandes operações, como danos em cabos submarinos, até ataques muito mais simples contra alvos militares e civis. incluindo início de incêndio e vandalismo mas também atividades de reconhecimento.
Um grupo de mercenários russos ordenou um incêndio criminoso em um armazém de Londres que prestava ajuda à Ucrânia em 2024. Foto de arquivo: Corpo de Bombeiros de Londres
O armazém armazenava ajuda humanitária e equipamentos de satélite StarLink. Foto do arquivo: PA
'Agentes descartáveis'
Esta actividade de baixo nível é o foco do relatório, que se baseou em conhecimentos de pessoas da aplicação da lei, do meio académico e do jornalismo, bem como de peritos políticos.
Com muitos oficiais de inteligência russos expulsos da Europa na sequência da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, o relatório RUSI concluiu que os espiões russos “dependem cada vez mais de intermediários e 'agentes descartáveis', muitos deles da Ucrânia, para executar tarefas de sabotagem”.
“Se tais incidentes forem tratados puramente como ações de ucranianos individuais, isso poderá alimentar o sentimento anti-ucraniano e minar o apoio público a Kiev, um alvo estratégico de operações de sabotagem”, disse ele.
O relatório diz que os ucranianos recrutados incluíam aqueles que “não tinham consciência da verdadeira natureza das suas tarefas”.
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Ele citou a experiência de Polônia – um alvo frequente de suspeitas de ataques híbridos ligados à Rússia.
“Muitos dos detidos sob acusações relacionadas com sabotagem entre 2023 e 2025 eram cidadãos ucranianos, um facto interpretado não como prova de coordenação ucraniana, mas como parte de uma estratégia russa deliberada para explorar a presença de imigrantes ucranianos, com o objectivo de provocar desconfiança pública e tensão política”, afirmou.
Um dos exemplos mais recentes de acção hostil que as autoridades polacas atribuíram à inteligência russa é um Explosão em novembro de 2025 em uma linha ferroviária que fornece uma via fundamental para transportar a ajuda para a Ucrânia.
As autoridades informaram que dois cidadãos ucranianos suspeitos de envolvimento fugiram para a Bielorrússia, enquanto vários outros foram detidos.
O primeiro-ministro polaco classificou o incidente como um “ato de sabotagem sem precedentes”.
