A central da UCLA, Lauren Betts, tentou apenas duas cestas de três pontos em toda a sua carreira universitária, ambas nesta temporada. Mas cada vez que ela tem a chance de chutar de longe, ninguém aplaude mais alto que a companheira de equipe Gabriela Jaquez.
“É muito legal ver o crescimento dela”, disse Jaquez à CBS Sports. “Adoro que ela expanda seu jogo para ser uma atiradora de perímetro às vezes. Sinto que sou um dos maiores incentivadores para ela fazer esses arremessos. Eu fico tipo, 'Sim, Lauren, atire em 3, atire em 3!' Eu só quero que ela se saia muito mal.
Jaquez acredita piamente em inspirar confiança naqueles de quem ela gosta, mesmo quando se trata de seu irmão da NBA, Jaime Jaquez Jr. Quando o atacante do Miami Heat fez um jogo ruim recentemente, ela lhe enviou uma mensagem encorajadora.
“Eu acabei de dizer a ele em um de seus jogos, quando ele estava lutando com o chute, eu pensei, 'Arremesse a bola. Você pode chutar'”, disse ela. “Apenas algo tão simples.”
“Atiradores de tiro” é praticamente o lema de Jaquez e ela claramente seguiu seu próprio conselho. Recentemente, ela recebeu um voto para Jogador Mais Melhorado no Prêmios de meia temporada da CBS Sportsisso foi conquistado depois que ela passou de 52,3% de arremessos do chão e 34,8% de além do arco na última temporada para 58% e 46,5% em seu último ano. Seus 14,8 pontos por jogo podem não parecer tão impressionantes, mas ela é uma das maiores contribuidoras de um time que espalha seu ataque e tem seis jogadores com média de mais de 9 pontos por jogo.
Ela não necessariamente atira uma tonelada de três pontos em cada jogo, mas faz o trabalho quando precisa. Jaquez acertou 5 de 6 na faixa de 3 pontos duas vezes nesta temporada, inclusive contra um time classificado do Tennessee no final de novembro, quando marcou 29 pontos, o melhor da temporada.
Foram necessárias muitas repetições e ajuda dos treinadores, mas ela ganhou muita confiança como arremessadora.
“Eu diria que manter meu acompanhamento e ter certeza de que meu cotovelo está no bolso de arremesso. Acho que duas coisas foram realmente importantes”, disse Jaquez quando questionada no que ela estava trabalhando nesta entressafra. “E então seja consistente e atire sempre da mesma maneira.”
Além de suas habilidades de arremesso, Jaquez ajudou o time sendo uma líder vocal dentro e fora da quadra. Após a derrota para o Texas durante o torneio Players EraA UCLA teve uma reunião de jogadores liderada por Jaquez e Charlisse Leger-Walker. Desde então, os Bruins se tornaram o segundo time do país e venceram 15 jogos consecutivos, com um recorde geral de 20-1. Eles também são um dos dois únicos times invictos na conferência Big Ten.
A UCLA recebe o outro time invicto da conferência, o número 8 de Iowa, na tarde de domingo. Será uma partida importante, mas o conselho de Jaquez aos companheiros foi o mesmo durante toda a temporada.
“Tento manter as coisas simples, especialmente com meus companheiros de equipe”, disse ela. “Apenas dizendo: 'Pessoal, sabemos o que fazer'. E eles não zombam de mim, mas riem um pouco. Eu fico tipo, ‘Estamos jogando basquete. Faça o que temos que fazer e tudo ficará bem.” Eu apenas tento não manter isso muito sério. É sério, claro, mas tente mantê-lo simples.”
O jogo entre o nº 2 da UCLA e o nº 8 do Iowa está agendado para domingo às 16h00 horário do leste dos EUA e estará disponível na FOX.
