GLENDALE, AZ – O futebol Ole Miss será disputado no que muitos fãs acreditam ser o jogo de futebol mais importante da história do programa, no Fiesta Bowl.
Muitos fãs viajaram para o State Farm Stadium para assistir ao número 6 Ole Miss (13-1) enfrentar o número 10 Miami (12-2) nas semifinais do CFP em 8 de janeiro (18h30 CT, ESPN).
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Longe de casa, em Oxford, Mississippi, as celebrações pré-jogo pareciam diferentes para os torcedores presentes, mas a atmosfera familiar da comunidade ainda estava presente.
“Não importa aonde você vá, se você vir alguém vestindo Ole Miss (roupas), é da família”, disse Mia Huiss, estudante do segundo ano da Ole Miss. “Oxford é um lugar especial e é muito bom fazer parte dele.”
Enquanto alguns fãs optaram por andar nos fundos do estacionamento da maneira mais tradicional, muitos optaram por uma experiência diferente da que estavam acostumados no Grove. Grupos de torcedores dirigiram-se aos portões organizados pelo Fiesta Bowl, pela National Football Foundation e pela Ole Miss Alumni Association.
Em vez de trazer seus próprios utensílios de cozinha para preparar uma refeição pré-jogo, os torcedores foram presenteados com uma seleção de alimentos como frango, batata frita, cachorro-quente e churrasco.
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Eles trocaram suas barracas e cadeiras de jardim por mesas de piquenique, e o entretenimento incluía um castelo inflável para crianças, cornhole e palcos. Embora a execução tenha sido diferente, a energia ainda estava de acordo com os padrões de Ole Miss.
“Acho que é apenas o espírito da Ole Miss”, disse Kirk Purdom, CEO da Ole Miss Alumni Association. “… Todo mundo se sente como uma família, e quando você começa a fazer essas coisas depois da temporada e vai de um local para outro na esperança de chegar ao próximo local, todos passam a se conhecer melhor. … É muito divertido estar aqui.”
Do outro lado do Great Lawn, na porta traseira do NFF Hall of Fame, os fãs de Ole Miss comeram, beberam e riram com outros, assim como fariam em um sábado típico no Grove, em Oxford.
Pessoas com diferentes conexões com o programa e diferentes razões pelas quais amam Ole Miss, todas reunidas no mesmo lugar que no Mississippi, aguardando o pontapé inicial no Estádio Vaught-Hemingway.
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Myra Spach, portadora de ingresso para a temporada cujo filho Patrick jogou basquete no Ole Miss de 2005 a 2009, ficou muito entusiasmada em compartilhar a experiência com seu neto de 11 anos, a quem foi prometida uma viagem para todos os jogos do CFP em que Ole Miss joga.
Pode não ter sido exatamente a experiência pré-jogo a que os fãs de Ole Miss estão acostumados, mas o burburinho no ar foi exatamente o mesmo que os fãs se reuniram na esperança de ver os rebeldes reivindicarem uma vaga no jogo do campeonato nacional em Miami, em 19 de janeiro, contra Indiana ou Oregon.
A família do wide receiver Ole Miss, Traylon Ray, juntou-se à utilização não autorizada e gostou da comida e da base de fãs unida.
“Acho que a base de fãs motiva os meninos”, disse a mãe de Ray, Kenyetta Ray. “Acho muito importante que eles se mostrem e se façam ouvir, para que tenham um impulso extra de autoconfiança.”
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Tia Reid cobre Jackson State Sports para o Clarion Ledger. Envie um email para ela em treid@usatodayco.com e siga-a em X @tiareid65.
Este artigo foi publicado originalmente no Mississippi Clarion Ledger: A utilização não autorizada dos fãs de futebol americano Ole Miss no Fiesta Bowl em comparação com o Grove
