UMLex de Minaur partiu para a partida das quartas de final com Jannik Sinner no Aberto da Austrália de 2025 na esperança de dificultar as coisas para o atual campeão. Não só isso não aconteceu, mas a maneira como ele foi derrotado unilateralmente o deixou se perguntando se ele realmente tinha o jogo para incomodar os melhores jogadores.
Um ano depois, o australiano está novamente entre as oitavas de final, enfrentando mais uma vez uma das estrelas do esporte, desta vez Carlos Alcaraz. Tal como aconteceu com Sinner, o confronto direto não é propriamente agradável para De Minaur, com o Alcaraz a ganhar por 5-0. No entanto, este é o primeiro encontro do Grand Slam e há um sentimento crescente de que as coisas poderiam ser diferentes.
Talvez seja porque ele está jogando o melhor tênis de sua carreira. De Minaur teve uma pausa um pouco mais longa do que o normal fora da temporada, passando o Natal em casa, na Espanha, pela primeira vez em quase uma década. Ele venceu duas partidas na United Cup e aqui esteve melhor do que nunca, perdendo apenas um set no caminho para as quartas de final.
De Minaur enfrenta as derrotas com mais dificuldade do que a maioria. De fala mansa, o jogador de 26 anos dificulta as coisas para si mesmo quando não joga da maneira que deseja. Mas este ano ele exala leveza, uma percepção de que se ele jogar do jeito que quer – de forma mais agressiva – e não funcionar, não é um erro. “Tenho que me dar um tapinha nas costas”, disse ele nesta entressafra. A revelação – todos os tenistas sabem disso, mas muitas vezes leva muito tempo para colocar isso em palavras – de que não é saudável focar apenas nos resultados levantou seu ânimo e ele parece estar andando mais alto do que seus 1,80m de altura. Talvez seja porque ele vai se casar com a também tenista Katie Boulter este ano que ele vê as coisas dessa maneira.
E então ele pisa na Rod Laver Arena na noite de terça-feira, provavelmente com a cobertura fechada devido às temperaturas previstas de mais de 40 graus Celsius, confiante de que pelo menos jogará bem. Essa crença é apoiada pelas estatísticas; ocupa o 12º lugar em pontos ganhos no primeiro saque, com 79%, e o sexto em pontos ganhos no segundo saque, com 62%.
O ex-campeão de Wimbledon, Pat Cash, observou que De Minaur mudou sua posição na linha de base. “Ele não está sendo empurrado para trás da linha de base”, disse Cash. “Ele mudou sua posição central. Não sei exatamente quando, mas certamente em Wimbledon ele foi muito bom nisso. E aqui ele se saiu bem. De repente, começou a funcionar. O que significa que parece que ele está atacando mais e recuperando a bola mais rápido por causa de sua posição central. É muito Andre Agassi.”
Seu retorno sempre foi um ponto forte, mas De Minaur leva as coisas a um novo nível aqui. Em suas quatro partidas conquistou 40% dos pontos no primeiro saque do adversário, o melhor em campo. No segundo saque ele fica em décimo lugar, com 57%. Terá de regressar bem, porque o Alcaraz serviu excepcionalmente bem nas últimas duas semanas. Ele acertou 68% dos primeiros saques, o que lhe permitiu estabelecer sua superioridade nos ralis, de onde pode executar seus impressionantes golpes básicos e ditar os pontos.
Quando olho para Alcaraz, parece que ele jogou consigo mesmo e não fez muito. Ele precisará de toda a sua energia contra De Minaur, que talvez seja o único homem que cobre o campo ainda melhor que o número 1 do mundo. O barulho de seus sapatos correndo pela linha de base em uma velocidade vertiginosa foi um dos sons deste Aberto da Austrália.
A chave para De Minaur, no entanto, não será a sua velocidade ou eficiência. Certamente será o seu serviço. Contra Sinner no ano passado, ele pressionou demais e errou muitos primeiros serviços, permitindo que Sinner atacasse seu segundo serviço. Nas duas últimas lutas com o Alcaraz, a percentagem de primeiro serviço foi de apenas 52%. Em seus quatro jogos no Melbourne Park ele teve média de 62%.
Deve ajudá-lo o facto de o jogo decorrer à noite e provavelmente começar com a capota fechada, privando Alcaraz do giro extra criado pelo calor do dia. Em vez disso, as condições podem fazer com que os golpes de solo mais planos do australiano ultrapassem. Apesar de toda a sua genialidade, Alcaraz ainda não passou dos quartéis aqui, por isso ainda não é um local onde se sinta completamente em casa.
De Minaur há muito diz que jogar na Austrália é um privilégio, não uma pressão. Durante muito tempo pareceu que eram apenas palavras e que, se as repetisse com bastante frequência, também poderia acreditar nelas. Pela primeira vez, existe uma crença genuína de que ele pode realizar o trabalho.
