Quais são as mudanças nas regras?
A mudança mais óbvia é a morte do salto central, o que significa que a bola será rebatida sempre no centro ou ao redor do solo.
Essa mudança, juntamente com o facto de “o ruck concorrente não poder cruzar a linha do círculo central e enfrentar o ruck adversário, antes de disputar a bola”, fará com que a disputa central pareça tão diferente em 2026 como um homem que acabou de rapar o bigode.
Três outras novas regras irão acelerar o jogo, tornando mais difícil para os grandes chegarem às disputas de ruck ou ficarem atrás da bola para marcar, já que a bola permanecerá em jogo e em transição com mais frequência do que em 2025.
O novo chefe de desempenho futebolístico da AFL, Greg Swann, não perdeu tempo tomando decisões sobre regras. Crédito: Wayne Taylor
Essas mudanças nas regras incluem a introdução de um lance livre para a última eliminação fora de campo entre os gols de 50 metros. Os árbitros reiniciarão o jogo no chão ou a partir de um lançamento limite sem a presença de um ruck designado. Ruckmen até correrá para chutar quando receber uma marca ou receber uma cobrança de falta. Talvez o lado positivo seja que agora não há substitutos, com cinco jogadores no banco.
Onde estará o foco?
Há um acordo unânime de que cada mudança de regra é adequada ao recruta de St Kilda, De Koning.
Ele é um homem alto e atlético, com um excelente salto nos rebotes centrais. Ele não será de forma alguma o produto acabado, mas será capaz de jogar futebol como um jóquei monta o melhor cavalo de uma corrida.
O campeão de Melbourne, Gawn, já havia previsto que De Koning seria a próxima estrela do ruck no horizonte e sua ascensão a esse manto deveria ser comemorada enquanto a AFL incentiva um retorno ao salto espetacular após temer sua extinção.
A pesquisa da liga descobriu que “apenas 21 por cento das competições de ruck de salto central tiveram pelo menos um salto de ruck na temporada de 2025. Em 2023, apenas dois anos atrás, esse número era de 63 por cento”.
À primeira vista, isto pareceria ameaçar o futuro daqueles que têm cimento nas botas. No entanto, os especialistas dizem que a natureza da ameaça ficará mais clara quando souberem como os árbitros irão interpretar as novas regras.
A habilidade de Lloyd Meek de lutar contra oponentes ruck será um tanto anulada pela mudança na regra de bola para cima no campo central.Crédito: Fotos de AFL
“Tudo se resume à decisão”, disse um treinador do ruck. “Você ainda pode encontrar maneiras de bloquear ou atrapalhar o salto do seu oponente no salto central, mas precisa observar como os árbitros determinam os lances livres.”
No ano passado foi considerado um vale-tudo e o apito do árbitro foi imprevisível. O lançamento central criará mais certeza e as configurações refletirão isso, mas ainda se espera que haja variação na altura em que certos árbitros lançam a bola para o alto.
É por isso que há menos unanimidade entre os especialistas sobre o que as mudanças significam para ruckmen agressivos como Sean Darcy dos Dockers, Grundy de Sydney e Meek de Hawthorn. Alguns fãs escreveram o obituário de Meek, suspeitando que as mudanças nas regras favoreceriam seu companheiro de equipe Ned Reeves.
Não tão rápido, dizem os especialistas. Ser inteligente o suficiente para se adaptar é mais importante agora do que brincar com uma característica definida.
Cooper Duff-Tytler continua sendo uma das perspectivas mais brilhantes na turma de draft deste ano.Crédito: através da Getty Images
“Os saltos centrais serão fascinantes. As regras significam que os ruckmen inteligentes serão capazes de se adaptar. Os ruckmen inteligentes, como Grundy, sabem como manipular as regras e o seu posicionamento para contrabalançar a vantagem do adversário e maximizar a sua própria”, disse um treinador adjunto.
Alguns irão se adaptar. Alguns não. A necessidade de adaptação explica potencialmente em parte por que os Hawks estavam tão interessados em ter aposentado o primeiro ruckman do Lions, Oscar McInerney, universalmente reconhecido como o primeiro do time, em seu painel de treinadores nesta temporada.
“Com o 6-6-6, o rebote central tornou-se tão crítico que haverá muito trabalho para acertar”, disse um oficial.
À medida que o jogo fica mais rápido, os ruckmen conseguirão acompanhar?
O ruckman não apenas precisará pular ou sufocar a sustentação de seu oponente nos saltos centrais, mas também precisará cobrir o terreno como um meio-campista para permanecer envolvido no jogo. Os árbitros jogarão imediatamente a bola no chão em vez de esperar pelas nomeações como um garçom chegando a uma mesa com três parmas diferentes.
Essa realidade deixou um treinador de futebol preocupado com o fato de que em breve todos estarão procurando clones de Mark Blicavs, jogadores de 198 cm que podem competir nos intervalos e depois correr pelo campo no meio, potencialmente diluindo a noção de que o jogo é de tamanho único. “Queremos isso? Não tenho tanta certeza”, disse ele.
Mark Blicavs ajudou os Cats a chegar à grande final, mas os Leões dominaram o ruck na decisão. Crédito: através da Getty Images
Com três lançamentos laterais programados a menos por jogo e os árbitros movendo-se rapidamente durante as paralisações, os ruckmen podem se posicionar atrás da bola para marcar e permitir que jogadores menores assumam o controle do ruck quando mais perto de uma paralisação. Isso poderia significar receber de volta um ruckman do tipo Shaun Grigg.
Todos os seis especialistas concordam que a capacidade de pontuação dos jogadores altos será sempre valiosa, o que significa que jogadores como Gawn, Cameron e Nankervis continuarão a ser relevantes.
O desafio será posicionar-se atrás da bola, principalmente no último toque. As equipes que usaram seu ruckman para reforçar sua defesa também não podem esperar que esse jogador esteja sempre paralisado. É por isso que, disse um assistente, os Bulldogs Ocidentais com Tim English, Sam Darcy e Rory Lobb em todo o campo poderiam ganhar vantagem com as novas regras. Isso pode explicar por que St Kilda contratou Rowan Marshall, apesar de seu pedido de troca.
O jogo está se tornando tão rápido que um ruckman cansado e desajeitado terá dificuldade para executar suas habilidades se for pressionado demais, disse um treinador. Portanto, o caminho a seguir será dois ruckmen ou um ruckman com uma função diferente.
Ninguém tem os atributos físicos dos Blicavs, mas um recrutador achou que Collingwood deveria tentar o capitão Darcy Moore no ruck, reproduzindo as façanhas de seu pai Peter no campo de futebol. Sam De Koning, de Geelong, já foi julgado antes, assim como Mabior Chol, dos Hawks.
Era hora de pensar fora da caixa, disse o recrutador, com o wrestling na mira da AFL, e determinar quem poderia melhor preencher a função no futuro, em vez de presumir que serão os mesmos nomes antigos.
É por isso que a corrida de Duff-Tytler foi oportuna, entrando na competição com um conjunto adequado de regras. Ele ainda precisará de tempo para se desenvolver, mas as chances de sucesso aumentaram, se houver.
Haverá vítimas. Mas para cada desaparecimento surgirá outro jogador. Ninguém vê as regras que sinalizam a morte do ruckman.
“Estou ansioso para ver como os jogadores inteligentes se adaptam”, disse um assistente técnico.
“Há algo para todos nas regras.”
