A carreira de Casemiro no Manchester United esteve em risco mais de uma vez desde que ingressou no time em 2022. Após o péssimo desempenho do meio-campista brasileiro na derrota por 4 a 0 para o Crystal Palace em maio de 2024, o comentarista e ex-zagueiro do Liverpool Jamie Carragher insistiu que o tempo havia se esgotado. Ele pediu a Casemiro que terminasse a temporada e depois buscasse a transferência para a MLS ou para a Arábia Saudita.
“Sempre me lembro do ditado: 'Deixe o futebol antes que o futebol abandone você'”, disse Carragher em uma queda brutal. “O futebol o deixou. Neste nível, ele tem que acabar com isso e seguir em frente.”
Três semanas depois, Casemiro foi nomeado banco de reservas para a final da Copa da Inglaterra contra o Manchester City. Porém, antes do início do jogo, ele disse ao técnico Erik ten Hag que não estava 100% apto e não queria fazer parte da seleção. Após a surpreendente vitória por 2 a 1, ele compareceu brevemente às comemorações pós-jogo antes de sair rapidamente de férias com sua família.
Foi uma surpresa que ele tenha conseguido passar da janela de transferências do verão de 2024, mas não demorou muito para que Casemiro sofresse outro revés. Quando o United perdia por 2 a 0 em casa para o Liverpool no terceiro jogo da temporada 2024/25, ele foi substituído por Ten Hag no intervalo e substituído pelo jovem Toby Collyer, que fazia sua primeira aparição na Premier League. Casemiro só seria titular em mais dois jogos do campeonato antes de Ten Hag ser demitido.
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Ruben Amorim, substituto de Ten Hag, também não se convenceu de imediato do valor de Casemiro. Durante a longa ausência do brasileiro na seleção, em dezembro e janeiro, o técnico português se questionou se ainda conseguiria atender às demandas da primeira divisão inglesa. “Sabemos que Casemiro tem qualidades diferentes hoje em dia”, disse Amorim em janeiro. “Ele é inteligente, entende o jogo e sabe onde vai a bola. Mas estamos numa competição onde há uma grande diferença de intensidade. É por isso que sinto que a nossa equipa precisa de jogadores com muita intensidade e às vezes não temos isso.”
“Todos conhecemos as qualidades de Casemiro e tudo o que ele conquistou, por isso não tenho nada a acrescentar. É apenas uma escolha de seleção.”
Quase onze meses se passaram desde que Casemiro parecia ter sido descartado por Amorim. Mas agora ele não está apenas de volta ao time do United, mas também é visto como um exemplo para o resto do elenco do que pode acontecer com a determinação e dedicação certas.
Com Kobbie Mainoo e Joshua Zirkzee sem tempo de jogo e vinculados a expulsões, é importante para Amorim poder apontar para um jogador que conseguiu recuperar da beira do abismo.
“Mostrei a eles que Casemiro não fazia parte do time titular. Ele estava atrás e depois lutou”, disse Amorim no início deste mês. “Ele ganhou a vaga, e se você ganhar a vaga, você vai jogar. Então acho que isso os ajudou a entender que estou tentando ser justo e que eles fazem parte de algo muito especial que é muito importante para nós.
Casemiro foi crucial para o retorno do United à boa forma nesta temporada. Dos 20 golos sofridos pela equipa de Amorim em todas as competições, o médio de 33 anos esteve fora de campo 15 vezes. Duas vezes nos últimos três jogos, contra o Brighton (vitória por 4-2) e o Tottenham (empate por 2-2), o United não sofreu golos até ser substituído, antes de sofrer dois gols. Com Mainoo em desvantagem e Manuel Ugarte lutando para acompanhar o ritmo da Premier League quando sai do banco, Amorim deve ficar de olho nos minutos nas pernas de Casemiro.
“Acho que ele traz muita experiência; é um exemplo para todos”, disse o técnico do United após a vitória por 4 a 2 sobre o Brighton.
“Ele é muito importante para nós. Ele corre muito, tem que forçar muito alto e depois voltar e faz isso. Estou muito feliz com ele e os outros meninos têm que assistir Casemiro. Entendemos que o futebol pode mudar muito rapidamente.” Você só precisa trabalhar para mim se for o melhor ou se eu achar que você é o melhor para jogar. Você vai jogar o jogo se fizer as coisas certas. No começo ele estava atrás de todos os meio-campistas, até do Toby (Collyer). Mas ele lutou e trabalhou e agora está de volta à seleção”.
O retorno de Casemiro à seleção brasileira – que enfrenta o Senegal no Emirates Stadium, em Londres, no sábado – foi ajudado pela nomeação de seu ex-técnico do Real Madrid, Carlo Ancelotti, como técnico principal. Embora a relação entre Casemiro e Amorim seja considerada profissional sem ser excessivamente cordial, o vínculo entre Casemiro e Ancelotti é tão forte que o italiano chorou ao saber da transferência de Casemiro de £ 60 milhões para o United em agosto de 2022. A dupla conquistou três títulos da Liga dos Campeões juntos e quando Ancelotti convocou sua primeira seleção brasileira em maio, Casemiro foi imediatamente chamado de volta, apesar de não jogar por seu país há quase 20 meses.
“Na minha opinião, ele é um grande jogador”, disse Ancelotti na época. “Tive a sorte de estar com ele (no Real Madrid) e acho que a seleção precisa desse tipo de jogador com carisma, personalidade e talento. O Brasil sempre teve muito talento. No futebol moderno é preciso agregar atitude, dedicação e sacrifício, e Casemiro tem isso.”
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É quase certo que Casemiro fará parte da seleção brasileira que entrará em campo na Copa do Mundo do ano que vem, mas o que acontecerá a seguir ainda está no ar.
O contrato de Casemiro com o United termina em junho. Não muito tempo atrás, era visto como uma formalidade que ele deixasse Old Trafford em uma transferência gratuita, mas ele tem se saído tão bem que a porta está aberta para ele ficar se concordar com um corte salarial significativo. Ele é um dos jogadores mais bem pagos e o United deseja continuar tomando medidas para reduzir a massa salarial após a saída de outros jogadores com altos rendimentos, como David De Gea, Raphael Varane e Marcus Rashford.
“Não sabemos o que vai acontecer”, disse Amorim sobre a situação contratual de Casemiro. “Meu objetivo é continuar contando com o Casemiro. Não sei o que vai acontecer. Vamos nos concentrar nesta temporada. Estou muito feliz com o Casemiro, ele é muito importante.”
Casemiro instalou-se em Manchester e, embora nada esteja descartado, as pessoas mais próximas dele consideram improvável que fique. Se ele sair, a sua prioridade será considerar ofertas da Europa. Depois ele exploraria opções na Major League Soccer ou na Arábia Saudita; um retorno ao Brasil seria o último recurso. Seu futuro no United pode depender da decisão de contratar um ou dois meio-campistas no próximo verão e da permanência de Mainoo e/ou Ugarte.
Aconteça o que acontecer, Casemiro, que completa 34 anos em fevereiro, quer continuar jogando. “Comecei a jogar novamente e estou jogando bem”, disse Casemiro à ESPN. “É preciso continuar com foco e trabalho. Nós (United) temos que tentar manter o ritmo, manter o foco. Estamos numa boa dinâmica, num bom momento, mas a Premier League é muito difícil, cada jogo é uma batalha.”
Em Casemiro, Amorim encontrou um jogador com quem pode contar nas trincheiras. A sua influência tornou-se tão grande que estão a ser levantadas questões legítimas sobre o quão bem a equipa funciona quando ele não está em campo.
Não faz muito tempo que a carreira de alto nível de Casemiro parecia morta e enterrada. Agora é ele quem ajuda a manter o United vivo.
