Minutos depois de sua estreia no Dallas Mavericks, Anthony Davis deu uma enterrada estrondosa e fez uma proclamação improvisada para uma base de fãs nos estágios iniciais do processo de luto que emergiu da negociação mais impressionante da história da NBA.
“Estou aqui!” Davis gritou depois de caminhar até a linha lateral, apontando animadamente para a quadra do American Airlines Center. “Estou aqui!”
Então ele não estava. Depois de dominar o primeiro tempo daquela tarde – quando a história mais proeminente foi o grande protesto pré-jogo de fãs furiosos fora da arena – Davis sofreu uma distensão no adutor no meio do terceiro quarto. Essa lesão afastou o 10 vezes All-Star por seis semanas e deu o tom para sua curta passagem pelos Mavs.
Davis, a atração principal no retorno do acordo de grande sucesso que trouxe o querido rosto da franquia, Luka Doncic, ao Los Angeles Lakers meses depois de levar os Mavs às finais da NBA, no final das contas não estava muito presente.
Davis jogou apenas 29 jogos na temporada regular pelos Mavs, além de algumas partidas em play-in, devido a uma série de lesões. A dupla Davis-Kyrie Irving que o então gerente geral de Dallas, Nico Harrison, apostou que seria a base para um candidato ao campeonato por “três a quatro anos” jogou menos de três quartos juntos, já que Irving sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior no início de março e ainda não tem um cronograma definido para seu retorno aos jogos.
O tempo de Davis em Dallas terminou com um gemido neste prazo de negociação. Ele foi negociado com o Washington Wizards no que representou uma enorme queda salarial, poucos meses depois que a indignação dos fãs levou o governador Patrick Dumont a demitir Harrison.
Nada que a diretoria de Dallas, liderada pelos co-gerentes gerais interinos Michael Finley e Matt Riccardi, fizesse no prazo final da negociação tornaria o acordo com Doncic menos desastroso. A mudança com motivação financeira que decidiram fazer foi vista puramente através do prisma do fenômeno adolescente Cooper Flagg.
O lado bom da miséria dos Mavs surgiu por pura sorte. Uma equipe construída para vencer agora falhou o suficiente para lucrar com 1,8% de chance de ganhar na loteria, entregar Flagg a Dallas e dar à franquia outra chance de construir em torno de uma perspectiva geracional. Agora a pressão recai sobre a franquia para tomar decisões inteligentes e não desperdiçar a oportunidade.
“A intenção é clara: é a era Cooper Flagg, sem se, ou mas”, disse uma fonte sênior da equipe à ESPN.
O RETORNO DOS MAVS A negociação de Davis consistiu essencialmente em nove dígitos de alívio financeiro e a flexibilidade de escalação que vem com ela, junto com algum capital de draft medíocre, incluindo a escolha de primeira rodada do Oklahoma City no draft de junho e a escolha protegida entre os 20 melhores do Golden State em 2030. O guarda do segundo ano, AJ Johnson, é o único jogador que os Mavs adquiriram na negociação que não está com um contrato expirando.
Dallas passou de ter a quarta maior folha de pagamento da NBA nesta temporada para cair sob o imposto de luxo ao adquirir os guardas D'Angelo Russell, Jaden Hardy e Dante Exum em negociações. A franquia passou de uma folha de pagamento estimada em US$ 326 milhões, incluindo impostos de luxo, para cerca de metade disso. Também obteve acesso à excepção de nível médio de 15,1 milhões de dólares para não contribuintes e a uma excepção comercial de quase 21 milhões de dólares, ambas as quais poderiam ajudar a construir um futuro em torno de Flagg.
“Acho que tivemos que nos olhar honestamente no espelho e ver onde estávamos e onde queríamos estar”, disse Riccardi após a negociação. “Às vezes o caminho não é reto. Às vezes você tem que fazer um pequeno desvio para chegar aonde deseja.”
Quando Flagg foi convocado, ele esperava começar sua carreira em um time de playoffs ao lado de Davis e, eventualmente, de Irving, ambos ex-número 1 da seleção geral e futuros membros do Hall da Fama.
Em vez disso, Davis jogou apenas 20 partidas nesta temporada. Irving continua sendo uma parte fundamental dos planos dos Mavs, mas não se sabe se ele jogará nesta temporada. A opinião popular entre os executivos rivais é que os Mavs, que estão em sétimo lugar na classificação da loteria com um recorde de 19-34, seriam sensatos em adiar o retorno de Irving até o campo de treinamento, mesmo que ele seja liberado para retornar nesta temporada.
“Foi definitivamente diferente do que eu esperava, mas fiz o melhor que pude”, disse Flagg, o favorito para o Estreante do Ano, após uma média de 20,3 pontos, 6,6 rebotes e 4,2 roubadas de bola por jogo. “Foi difícil no início, perder tanto… Obviamente que ainda é. Sou um competidor, mas acho que para mim é apenas uma questão de aprender o máximo que posso com as derrotas e tirar os aspectos positivos.”
Os Mavs começaram a explorar opções de troca para Davis imediatamente após Harrison ser demitido em novembro, quando Dallas tinha um recorde de 3-8 e Davis estava se recuperando de uma lesão na panturrilha. O contrato máximo de Davis – que inclui uma opção de jogador de US$ 62,8 milhões para a temporada 2027-28 – e seu desejo por uma extensão lucrativa e questões de durabilidade tornaram o valor extremamente difícil de encontrar.
Rich Paul, CEO da Klutch Sports e agente de Davis, estava determinado a posicionar seu cliente para outro dia de pagamento quando ele se tornar elegível para uma prorrogação neste verão. Ele tentou ajudar os Mavs a negociar acordos com o Atlanta Hawks e o Toronto Raptors, mas as negociações com os Hawks permaneceram silenciosas depois que Davis sofreu uma lesão no ligamento da mão esquerda durante uma derrota em 8 de janeiro para o Utah Jazz, uma lesão que os Mavs anunciaram que seria curada no final de fevereiro. Os Mavs teriam que desembolsar um salário significativo em qualquer acordo com os Raptors após esta temporada, tornando Toronto um parceiro comercial difícil.
Os Mavs negociaram com os Wizards sem o conhecimento de Davis e Paul, que não sabiam que Washington era um pretendente sério até que a negociação fosse concluída.
Fontes disseram que havia alguma preocupação de Dumont sobre como os fãs do Mavs reagiriam a um acordo de Davis que não incluía escolhas premium no draft ou jogadores que se enquadrassem nos planos de longo prazo da franquia como parte do retorno.
Mas a presença e produção de Flagg – ele está a caminho de se juntar a Doncic, Michael Jordan e Larry Bird como os únicos novatos com média de pelo menos 20 pontos, 6 rebotes e 4 assistências por jogo desde a fusão ABA-NBA em 1976 – oferecem esperança e um pouco de paciência. A base de fãs parece geralmente disposta a investir na construção em torno de Flagg. Ajudou o fato de Flagg ter acabado de sair da sequência de três jogos com maior pontuação de um adolescente na história da NBA quando a troca de Davis foi feita.
“A pista é longa”, disse o técnico do Mavs, Jason Kidd, cuja opinião sobre as decisões de pessoal é valorizada por Dumont. “Ele tem 19 anos e está desenvolvendo seu conhecimento da NBA, do esquema, da fisicalidade. Seu jogo é muito impressionante e agora cabe a nós encontrar as peças que se encaixem”.
PERMANECE determinar quem exatamente será responsável por encontrar os jogadores adequados para Flagg.
Dumont está examinando vários candidatos em uma extensa busca. Isso inclui candidatos internos e vários executivos com histórico comprovado de gestão bem-sucedida das operações de basquete de um time, incluindo alguns que atualmente ocupam essas funções em outras franquias, disseram fontes.
Espera-se que Dumont decida sobre o sucessor permanente de Harrison após o final da temporada em Dallas. O processo de pré-draft será crucial para os 19-34 Mavs, que parecem destinados a ficar no meio da classificação da loteria e também terão a escolha de Oklahoma City, provavelmente a seleção final na primeira rodada.
“Agora olhe para o nosso elenco, temos um jogador incrível, Cooper Flagg”, disse Finley na semana passada. “Nosso trabalho é colocar as peças certas em torno dele. Se você tiver o capital do draft, isso lhe dará a oportunidade de sair e colocar as peças certas em torno dele para fazer do nosso time – como continuo a enfatizar – um candidato ao campeonato.”
No entanto, Dallas não tem a opção de uma reconstrução tradicional durante os anos de formação de Flagg; Este é o último ano em que a equipe terá controle sobre sua escolha no primeiro turno enquanto Flagg estiver em seu contrato de estreia.
As escolhas fizeram parte de acordos que os Mavs fizeram em torno de Doncic: a escolha de Dallas para 2027 está protegida se ficar entre os dois primeiros, mas caso contrário, é devido ao Charlotte Hornets como parte da negociação do PJ Washington. Oklahoma City tem direitos comerciais com os Mavs em 2028, depois de atuar como facilitador no acordo de Daniel Gafford em 2024. A escolha de 2029 que os Mavs enviaram ao Brooklyn Nets no acordo com Irving agora é propriedade do Houston Rockets. O San Antonio Spurs adquiriu direitos comerciais com Dallas em 2030 para adquirir o contrato expirado de Reggie Bullock Jr. em um acordo de assinatura e troca de três vias para Grant Williams, cujo mandato em Dallas foi ainda mais curto do que o de Davis.
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Stephen A. aborda os comentários de Jason Kidd à mídia
Stephen A. Smith responde aos comentários de Jason Kidd à mídia sobre Cooper Flagg como armador.
Coincidentemente, na noite seguinte à negociação com Davis, os Mavs viram de perto uma franquia construída em torno de uma tão esperada escolha geral número 1.
Como resultado de anos de planejamento – incluindo o corte deliberado do elenco para iniciar o processo de reconstrução – os Spurs tiveram o luxo de ter um excedente de escolhas na primeira rodada antes da chegada de Victor Wembanyama, dando-lhes opções muito além do que estava disponível para Dallas e aumentando drasticamente sua flexibilidade com manobras de prazos comerciais.
Mas os Mavs podem imitar as duas trocas mais importantes que os Spurs fizeram ao passar de um time com 22 vitórias no ano de estreia de Wembanyama para o segundo lugar no Oeste neste momento de sua terceira temporada.
O eventual retorno de Irving pode ser a versão Mavs da troca dos Spurs pelo ex-armador All-Star De'Aaron Fox.
As dificuldades dos Spurs há alguns anos os colocaram na posição de escalar Stephon Castle com a quarta escolha, dando ao San Antonio uma co-estrela na mesma linha do tempo de Wembanyama. É fundamental que os Mavs encontrem um jovem talento que valha a pena emparelhar com Flagg a longo prazo com sua próxima escolha na loteria em um draft amplamente visto em toda a liga como repleto de talentos no topo.
A parte mais difícil de construir um candidato é encontrar uma pedra angular legítima. Os Mavs tiveram sorte com isso, mas agora é preciso um pouco de paciência.
“Você não pode simplesmente deixar tudo acontecer”, disse Wembanyama, estalando os dedos e falando por experiência própria. “Você tem que confiar em sua organização.”
