CHATTANOOGA – Se Cayden Aukerman não sonhou especificamente, ele certamente teve visões que pareciam quase exatamente iguais.
Empate. Falta um minuto para jogar. Campeonato estadual em jogo. Aukerman corre e a bola de futebol voa em sua direção em uma espiral perfeita. Esta foi a chance do Page sênior de se tornar uma lenda.
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“Não gosto de colocar tanta pressão sobre mim mesmo”, disse Aukerman. “Fiquei mais grato por esta oportunidade. Sinto que é o sonho de todo ganhador estar no maior palco e ter uma peça preparada para você.”
Aukerman fechou as mãos na bola, correu para a end zone e gritou para o céu.
Ele não estava mais sonhando.
Page derrotou Sevier County por 21-14 no Classe 5A BlueCross Bowl no Finley Stadium em 4 de dezembro para ganhar o primeiro campeonato estadual de futebol TSSAA após quatro segundos lugares consecutivos. O passe para touchdown de Cam Kruse de 45 jardas para Aukerman foi o placar da vitória; a peça que exorcizou um quarteto de demônios.
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“Este é o meu único desejo de Natal”, disse Aukerman.
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Inicialmente parecia improvável que esse desejo se concretizasse.
Os Patriots (14-0) permitiram que os Smoky Bears (13-2), que os venceram por 27-20 na temporada passada, abrissem o jogo com um touchdown de 17 jogadas e 81 jardas, no qual converteram cinco terceiros downs e tiraram sete minutos do cronômetro. Sevier County fez 23 jogadas a mais que Page no primeiro tempo e começou a primeira série do segundo tempo a 26 jardas da end zone.
Cayden Aukerman (6) de Page recebe um passe para touchdown contra Sevier County durante o quarto quarto do campeonato Classe 5A no Finley Stadium em Chattanooga, Tennessee, sexta-feira, 5 de dezembro de 2025.
Charles Rathbone se autodenomina uma “pessoa totalmente pessimista” e, se alguma vez houve um momento para ser pessimista, foi agora. Mesmo assim, o treinador Page recusou, mesmo depois de quatro anos de palpitações cardíacas.
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“Além daquele segundo contra o West, quando eles realmente nos venceram, nunca pensei que perderíamos”, disse Rathbone. “Eu permaneci positivo com essas crianças. … Eu seria um hipócrita se ensinasse essas crianças a nunca desistir e sempre jogar duro se fosse eu quem desistisse.”
Rathbone foi recompensado. Knight Wilson fez um tackle para forçar uma virada nas descidas. Na viagem que se seguiu, a Força Aérea estendeu o braço o máximo que pôde para converter um 4º para 2. James Pierre empatou o jogo um jogo depois.
Wilson deu a Page sua primeira vantagem em um touchdown de Kruse faltando seis minutos para o fim, mas Bryson Headrick, do Sevier County, respondeu com um placar rápido. Os Patriots recuperaram a bola e usaram três corridas para entrar no território do Smoky Bear.
Cayden Aukerman (6) de Page abraça Cameron Kruse (9) depois de derrotar Sevier County no campeonato Classe 5A no Finley Stadium em Chattanooga, Tennessee, sexta-feira, 5 de dezembro de 2025.
“A música era 'Fade Out' e então verificamos um X-post”, disse Aukerman. “Provavelmente já jogamos Fade Out of Denver, o que é um problema externo, oito ou nove vezes (nesta temporada). Tentamos uma vitória fácil, essa é a mentalidade que entra no jogo, e então vimos o quanto eles fizeram. Então entramos no intervalo e dissemos: 'Ei, vai ser aberto. “
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Wilson deu uma assistência importante ao correr – que Kruse disse “nós puxamos para a lama” – para tirar o cornerback do condado de Sevier fora de posição. O movimento duplo de Aukerman fez o resto.
“Ótima jogada”, disse Kruse. “A linha são as pessoas que fazem isso acontecer. Se não tivermos tempo para recuar e lançar aquele chute profundo, cara, esse jogo poderia ter terminado de forma um pouco diferente.”
Em vez disso, terminou com a tentativa de Cooper Newman de acertar a grama e Rathbone pensando em nada além de encontrar seu filho, o atacante sênior Jacob Rathbone, e abraçá-lo.
“Eu só queria abraçar a todos, encontrá-los e depois sentar e vê-los comemorar”, disse ele. “Agora, depois de cinco anos, finalmente consegui fazer isso.”
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Jacob Shames pode ser contatado por e-mail em jshames@gannett.com e no X/Twitter @Jacob_Shames.
Este artigo foi publicado originalmente em Nashville Tennessean: Como Page ganhou seu primeiro campeonato estadual de futebol TSSAA
