Os australianos podem fazer tortas de maçã no inverno, comer laranjas no verão e até saborear frutas vermelhas o ano todo.
Mas como as frutas estão fora de época nessas épocas, os consumidores, sem saber, confiam na ciência, em muito dinheiro e em uma técnica antiga.
Em toda a Austrália, existem várias câmaras frigoríficas ou unidades de armazenamento que podem manter frutas e vegetais frescos por até um ano de cada vez.
Isto significa que uma maçã colhida em fevereiro de 2025 pode ser o que se consome hoje, em 2026.
Tim Riley dirige a cooperativa de produtores de laranja em Nova Gales do Sul. (ABC Centro-Oeste: Emily Middleton)
Tim Riley é gerente da Orange Fruit Growers Co-Op e está lá há mais de três décadas.
A organização pertence a vários produtores do centro-oeste de Nova Gales do Sul e usa uma tecnologia chamada “atmosfera controlada” para manter as frutas frescas durante todo o ano.
“A fruta é colhida na maturação ideal, chega até nós… banhada para parar os fungicidas e colocada em uma sala fria a cerca de 2 graus”, disse Riley.
“Depois, reduziremos a sala para condições de atmosfera controlada, que são 2% de oxigênio e níveis ligeiramente mais baixos de CO2, de modo que praticamente colocaremos as frutas para dormir.“
A Cooperativa de Produtores de Laranja também armazena sementes de canola em salas frias. (ABC Centro-Oeste: Emily Middleton)
A fruta será selada nestas condições durante três meses antes de ser embalada. reabriu e os produtores retiraram cerca de um quarto do produto, antes de selá-lo novamente por mais alguns meses.
Riley disse que isso era feito durante seis a oito meses por ano.
“Quando você olha para um supermercado que tem frutas nas prateleiras toda semana, ela só é colhida em um período de três meses”, disse ele.
“Se fizermos bem o nosso trabalho, as frutas ficarão perfeitas até a chegada do Natal, quando quase todas acabarão”.
Fornecimento de maçã na Austrália
De acordo com a Apple and Pear Australia, um total de 99,7% de todas as maçãs armazenadas nos supermercados australianos vêm de pomares australianos.
Jeremy Griffith é o chefe da indústria no principal órgão que representa os produtores australianos de maçãs e peras e disse que ser capaz de fornecer frutas durante todo o ano era vital do ponto de vista da segurança alimentar.
“Podemos fornecer alimentos frescos e nutritivos durante todo o ano… o que é fantástico e reduz drasticamente o desperdício de alimentos”, disse ele.
“Infelizmente, em outros países… até 30% das frutas e vegetais frescos podem ser perdidos porque simplesmente não há instalações disponíveis para garantir o abastecimento durante todo o ano.”
Tim Riley segura uma maçã que foi colhida em março do ano passado. (ABC Centro-Oeste: Emily Middleton)
'Ainda é bom comer'
A diferença nutricional entre frutas recém colhidas e frutas armazenadas é aproximadamente a mesma, de acordo com o pesquisador sênior do Departamento de Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional, John Golding.
Ele disse que as frutas passaram pelo processo normal de amadurecimento de qualquer maneira.
“O amadurecimento pode ser mais lento, mas essa é a ideia do armazenamento refrigerado… ainda passará pelos mesmos processos”, disse.
O Dr. Golding descreveu as frutas armazenadas como uma extensão das frutas frescas.
Independentemente do armazenamento, ele disse que é importante que as pessoas continuem comendo frutas e vegetais frescos.
“Só do ponto de vista nutricional e de saúde pública, acho muito importante que as pessoas não entrem em pânico se estiver na geladeira por um tempo, ainda é bom para comer”, disse o Dr. Golding.
A fruta é armazenada em câmaras frias ou em atmosfera controlada para garantir sua longevidade. (ABC Centro-Oeste: Emily Middleton)
História do armazenamento refrigerado
Sem tecnologia para alimentar frigoríficos de alta tecnologia e atmosferas controladas na época romana, foi a utilização de calcário subterrâneo que ajudou a manter os produtos frescos.
Por volta do século I AC. C., os romanos descobriram que armazenar frutas em áreas frescas melhorava drasticamente a sua vida útil.
Uma investigação do Departamento de Clássicos da Universidade de Princeton mostra que diferentes sociedades mediterrânicas encontraram formas de prolongar a vida útil dos seus alimentos, armazenando-os em potes, recipientes de cerâmica e outros recipientes.
Caroline Cheung, autora do projeto de pesquisa da universidade, Gestão de Armazenamento de Alimentos no Império Romano, descobriu que as inovações tecnológicas romanas trouxeram novas formas de práticas de armazenamento.
“Eles armazenaram maiores quantidades de alimentos, protegeram a sua qualidade e facilitaram os aspectos práticos do sistema de abastecimento alimentar”, escreveu a Sra. Cheung.
As frutas podem ser armazenadas em atmosfera controlada para mantê-las frescas por mais tempo. (ABC Centro-Oeste: Emily Middleton)
“A prática de 'aninhar' contêineres dentro de salas e estruturas construídas com o controle climático em mente ofereceu múltiplas camadas de proteção e isolamento, ao mesmo tempo que permitiu fácil acesso e remoção, armazenamento organizado e respostas aos ambientes locais.”
Descobriu-se que a redução da temperatura diminui a frequência respiratória, a senescência e a morte dos frutos.
Mas a introdução da refrigeração eléctrica permitiu uma forma completamente nova de armazenar produtos frescos.
“A carne da Tasmânia e de Nova Gales do Sul era enviada para a Inglaterra e as maçãs da Tasmânia para o Reino Unido usavam refrigeração há mais de 100 anos”, disse o Dr. Golding.
“Enviamos frutas para longas distâncias e ficamos armazenados por muito tempo”.
