Se não está quebrado, não conserte. Um bom conselho, você pode pensar, especialmente para Jannik Sinner, que venceu dois dos quatro majors em 2025 e estava a um ponto de um terceiro.
Mas quando quem lhe nega os outros dois golpes é Carlos Alcaraz, ficar parado não é uma opção. Alcaraz lidera o confronto direto por 10-6, venceu sete dos últimos nove encontros e, até Sinner derrotá-lo no verão passado para conquistar seu primeiro título em Wimbledon, Alcaraz havia vencido cinco consecutivas.
Para Sinner, algo precisava mudar. Imediatamente depois de perder para o Alcaraz na final do US Open no ano passado, ele sabia exatamente o que precisava: variedade.
“Eu fui muito previsível hoje”, disse ele em Nova York. “Durante esse torneio não fiz nenhum saque, não usei muitos drop shots, e aí você chega a um ponto em que você está jogando contra o Carlos, onde você tem que sair da zona de conforto. Vou me esforçar… (tentar) ser um pouco mais imprevisível como jogador, porque acho que é isso que preciso fazer… para me tornar um tenista melhor.
Sinner é o bicampeão do Aberto da Austrália, que começou no domingo. Se vencesse outro, seria o único homem, além de Novak Djokovic, que o fez duas vezes, a conquistar três títulos consecutivos na era Open. E ainda assim, ao iniciar a defesa do título, Sinner sabe que se enfrentar o Alcaraz na final poderá ter que oferecer algo diferente.
A transição começou rapidamente. Sinner venceu quatro de seus cinco eventos após o Aberto dos Estados Unidos, incluindo o ATP Tour Finals, confiando em grande parte em seu estilo habitual de excelente jogo básico, mas também misturando as coisas com mais frequência, usando drop shots com mais regularidade e fazendo mais idas à rede.
De acordo com a Tennis Data Innovations, Sinner aumentou sua variação (a medida em que um jogador varia sua seleção de tacadas) de 11,7% para 13,7%. Isso ainda está bem abaixo da média do Tour de 19,1%, mas representa um aumento de 17%.
Ele também aumentou o uso de slice de 3,6% para 4,2%, passou de 1,5% de drop shots para 2% e, no maior salto de todos, aumentou seu jogo na rede de 3% para 4,3%.
Melhorar seu jogo na rede foi um dos principais objetivos de Sinner na offseason. “Temos trabalhado muito na transição para a rede”, disse Sinner em Melbourne Park na sexta-feira. “Mudámos algumas coisas na hora de servir. Mas são todos pequenos detalhes. Quando se está ao mais alto nível, pequenos detalhes fazem a diferença. Eu diria: nos primeiros jogos tentamos habituar-nos novamente à sensação do jogo e depois tentamos acrescentar algo. Veremos como corre. Veremos em que condições jogamos.”
A variedade é fácil para Alcaraz, que gosta de chegar à rede quando pode e acertou três arremessos enquanto servia para a vitória em Tóquio em seu primeiro evento do ATP Tour após o Aberto dos Estados Unidos.
Mudar seu jogo natural está longe de ser fácil. Vejamos o caso de Coco Gauff, que conquistou seu segundo título de Grand Slam no ano passado, mas cujos esforços para reverter seu frágil segundo saque ainda são um trabalho em andamento.
Ivan Lendl trabalhou incansavelmente para melhorar seu jogo na rede na tentativa de vencer Wimbledon na década de 1980, até mesmo pulando o Aberto da França, onde havia vencido três vezes. Não funcionou. Andy Murray, com a ajuda de Lendl como seu treinador, adicionou mais força e agressividade ao seu jogo natural, mas demorou a dar resultado. Jack Draper era um contra-atacante natural (alguém que se sentia mais confortável em transformar a defesa em ataque) porque, como ele explicou, era pequeno quando criança. Demorou para ele se tornar mais agressivo.
Também pode ser perigoso concentrar-se demais em uma pessoa. Roger Federer admitiu que teve que mudar de jogo para vencer Rafael Nadal. Só anos depois, quando fez outras mudanças, inclusive usando uma raquete com cabeça maior, é que descobriu o segredo e venceu sete das últimas oito batalhas.
As mudanças de Sinner são menos drásticas e pretendem melhorar as suas chances contra todos, não apenas contra o Alcaraz. “Quando você adiciona algo ao seu jogo, o objetivo é melhorar como tenista”, disse Sinner. “Não se trata de vencer um cara. É mais uma questão de se sentir confortável em qualquer situação. Foi isso que tentamos fazer na entressafra.
“Trabalhamos muito fisicamente. A parte física é muito importante agora porque as partidas podem ser muito longas, mas também muito intensas. O tênis está muito rápido agora. Você tem que estar no mais alto nível físico pelo maior tempo possível. A temporada é muito longa, então você tem que administrar seu corpo da melhor maneira possível. Além disso, a capacidade mental de permanecer sempre lá será muito importante.”
Há pouca coisa errada com o jogo de Sinner. No ano passado, ele foi o primeiro homem a liderar as estatísticas em termos de porcentagem de jogos de serviço ganhos e jogos de retorno ganhos. Mas especialmente contra o Alcaraz, mesmo uma pequena melhoria pode fazer uma grande diferença.
