Há apenas uma semana tudo estava indo bem, mas depois o ritmo vacilou. Os tiros pararam de cair. A defesa dissolveu-se numa linguagem esquecida. O Los Angeles Lakers parecia menos um candidato aos playoffs e mais uma mistura de estranhos em Atlanta e Oklahoma City.
Eles precisavam de uma centelha, de ritmo, de uma identidade. JJ Redick não encontrou isso em um estudo de filme, caderno de exercícios ou roteiro, mas em um álbum clássico de hip-hop.
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Ele encontrou isso nos ritmos atemporais de Hard Knock Life, Vol. 2.
No vestiário de um visitante em Nova Orleans, com a dor do recente fracasso ainda fresca, o técnico JJ Redick procurou a analogia perfeita para um álbum clássico.
“Eu disse ao time ontem”, revelou Redick, “há uma semana que estávamos treinando em Atlanta. Estávamos 7-2.
A recaptura foi absoluta. Foi uma demolição. Uma demolição do Milwaukee Bucks por 119-95 em casa, uma vitória tão impressionante que repercutirá em toda a liga.
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Isto não é apenas uma vitória; sem LeBron James ativo no elenco, é uma afirmação. E foi impulsionado por uma quadra de defesa operando no seu melhor e um grande homem encontrando sua voz poderosa.
Luka Dončić, uma força de violência sublime, perdeu 41 pontos com a ferocidade casual de um grande mestre dando xeque-mate em um novato.
Contra Milwaukee ele atacou, investigou e dissecou. Dončić esteve em modo de ataque a noite toda.
Dončić marcou 20 lances livres e acertou 18. Dončić não apenas marcou; ele impôs sua vontade com um ataque brutal que quebrou a vontade dos Bucks.
Austin Reaves, agora livre de todas as dores da lesão na virilha, serviu como contraponto perfeito. Com uma mistura graciosa de criatividade e determinação, Reaves marcou 25 pontos e parece estar de volta à forma que apresentava antes de sofrer a lesão.
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Quando o Bucks atacou no terceiro quarto, foi Reaves quem respondeu com uma onda de três, estabilizando o navio com a mão firme de um mais próximo.
Mas a sinfonia precisava da nota grave. Precisava do trovão de DeAndre Ayton. O tão difamado grande homem foi uma revelação, marcando 20 pontos e 10 rebotes, e sua conexão com a guarda atingiu um novo nível, quase telepático.
“Eles estão fazendo um bom trabalho em manter aquele cara de lado e depois sair do meu caminho”, disse Ayton. “Pressionar o aro e deixá-los confiar que são criadores de jogo.”
A essência do novo Lakers é simples: confiança, timing e eficiência assustadora. Ayton fez mais do que apenas instalar telas; ele leu o jogo, uma peça de xadrez que de repente se materializou e exerceu seu poder.
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O resultado, uma obra-prima no primeiro tempo, uma vantagem de 65-34 construída sobre uma base de fúria defensiva e precisão ofensiva. Eles mantiveram o Bucks com o menor total de pontos da temporada, uma declaração de intenções que repercutiu muito além da pontuação final. Esta versão do basquete Laker foi uma redescoberta.
“Demorou de oito a 10 dias para descobrir isso na pré-temporada”, disse Redick sobre desbloquear Ayton. “E uma vez que fizemos isso… foi realmente ótimo vê-lo crescer com este grupo e estar totalmente envolvido.”
Esse compromisso, esse espírito, foi o ingrediente final. Foi o uso de reservas como Maxi Kleber, que personificou o 'espírito Laker' que Redick exigiu. Foi na luta coletiva de camaradagem do time garantir a bola do jogo para o novato Adou Thiero depois de marcar seus primeiros pontos na NBA.
A jornada começou com um ponto de interrogação. Terminou com um ponto de exclamação.
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Eles terminaram a viagem por 3-2, mas a impressão final é de poder avassalador. O ritmo deles está de volta. O poder voltou.
E quando a alma de Shawn Carter forneceu a trilha sonora, o Lakers provou ser uma verdade poderosa.
Está tudo bem de novo.
