DURHAM, Carolina do Norte – As abordagens de Kara Lawson e Kim Mulkey para agendamento fora de conferência são quase tão opostas quanto sua abordagem para o modo de dia de jogo; Mulkey, em sua quinta temporada como técnica principal na LSU, prefere usar o período fora da conferência como uma oportunidade para aumentar a confiança e a química de sua equipe antes do desafio da SEC. Enquanto isso, Lawson, em sua sexta temporada no comando da Duke, prefere que seu time enfrente adversários difíceis desde o início e com frequência.
Na noite de quinta-feira, o Desafio ACC/SEC, diante de uma série de olheiros da WNBA e do comissário da NBA, Adam Silver, colocou esses dois estilos e filosofias díspares em rota de colisão. Enquanto Duke começou forte, o número 5 da LSU acabou fugindo com uma vitória por 93-77.
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Os Tigers jogaram seus primeiros oito jogos da temporada de forma histórica, marcando mais de 100 pontos em cada jogo pela primeira vez na história do NCAA DI. Mas era difícil saber o quanto pensar nisso, dada a (falta de) qualidade da sua oposição. E as coisas pareciam incompletas para a LSU desde o início. Duke saiu balançando e fez 11-1 nos primeiros 2:43 do jogo – uma grande conquista, considerando que Duke era famoso por suas lutas ofensivas durante a era Lawson, e já teve cinco quartos nesta temporada em que o time marcou menos de 11 pontos em 10 minutos.
Mas não demorou muito para que a LSU se estabilizasse. Embora Duke tenha ampliado a vantagem para 17-3, MiLaysia Fulwiley e Kate Koval saíram do banco e deram uma faísca imediata ao marcar 11 pontos, reduzindo a vantagem de Duke para quatro no final do primeiro frame.
No segundo quarto, a LSU ligou os turbojatos, superando o Duke por 31-19 e conquistando uma vantagem de oito pontos no intervalo. Duke nunca chegou mais perto do que sete no resto do jogo.
A coisa mais impressionante sobre a LSU é a sua profundidade. Depois de vê-los pessoalmente, é difícil contestar a ideia de que eles têm o melhor banco traseiro do país. Fulwiley tem tanta velocidade, astúcia e criatividade que pode sair do banco e colocar os adversários em seus calcanhares imediatamente. Ela fez oito pontos no primeiro quarto e terminou com 16 pontos, cinco rebotes e três assistências.
No terceiro quarto, a guarda júnior Mikaylah Williams assumiu e marcou 10 de seus 14 pontos. Flau'jae Johnson então levou a bola para casa e salvou uma noite lenta ofensivamente com 11 pontos na quarta, dando-lhe 18 pontos, três assistências e cinco rebotes. Depois, houve Amiya Joyner – que joga e parece muito maior do que sua altura declarada de 1,80 metro – com 14 pontos e cinco rebotes e Koval de 1,80 metro com 13 pontos, três rebotes e três roubadas de bola do banco. No segundo quarto, foi na verdade a caloura reserva Grace Knox quem marcou sete pontos sem resposta em menos de um minuto para colocar os Tigers no controle do jogo para sempre. Os Tigres são realmente implacáveis.
“Jogamos com muito talento, jogamos com muita emoção, é a marca LSU”, disse Mulkey.
No papel, isso parece um desastre para Duke. Os Blue Devils começaram o ano na 7ª posição, mas caíram do top 25 em meados de novembro. Lawson gosta de agendar adversários difíceis para que ela possa ver e trabalhar nas falhas de seu time desde o início, e considerando que os Blue Devils estão agora com 3-6 e em uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, essa lista de tarefas está ficando bem longa à medida que o jogo ACC se prepara para começar.
Mas embora Duke tenha sofrido algumas derrotas embaraçosas nesta temporada, a infame colapso no segundo tempo contra um time da Virgínia Ocidental com apenas cinco jogadores disponíveis em particular – este não era um deles. Esta foi a terceira partida de Duke contra um dos cinco melhores adversários em oito dias, e eles pareciam muito melhores nesta partida do que em qualquer partida do torneio Players Era em Las Vegas durante a Feast Week.
“Em primeiro lugar, obrigado a Duke. Isso é tão bom quanto eu vi Duke jogar o ano todo. Eles pularam sobre nós como arroz branco”, disse Mulkey.
Principalmente considerando o adversário, este foi o melhor desempenho ofensivo de Duke na temporada. Os Blue Devils acertaram 50% no geral, igualando o recorde da temporada e registrando 61,8%, o melhor da temporada. Mesmo sendo subdimensionados em comparação com LSU, a quadra de ataque de Duke tinha muitos pontos positivos: Toby Fournier fez 14 pontos em apenas 22 minutos, Delaney Thomas somou 14 pontos e Arianna Roberson e Riley Nelson, que fizeram sua estreia em Duke nesta temporada depois de perderem no ano passado devido a lesões, somaram 21 pontos fora do banco. Os Blue Devils realmente precisam de mais tiros dos guardas, mas a esperança é que a caloura Emilie Skinner, uma recruta de alto escalão com quem Lawson está otimista, possa ajudar nessa frente se ela ficar saudável.
No geral, Lawson ficou feliz com a forma como sua equipe competiu.
“Temos sido inconsistentes com a nossa mentalidade competitiva. Isso é um fato. Se você olhar para alguns de nossos jogos, veremos que temos sido inconsistentes com isso”, disse Lawson. “Em primeiro lugar, temos que fazer isso por períodos mais longos e durante todo o jogo. É por isso que estou tão otimista, porque vi isso esta noite, certo? Você não pode controlar como você chuta. Você não pode controlar o que está acontecendo, você não pode controlar as decisões. Você não pode controlar esse tipo de coisa. Mas você está competindo em alto nível? E quando pudermos fazer isso de forma consistente, vamos nos colocar em uma grande oportunidade, em uma ótima posição, para ganhar jogos.”
Aqui estão algumas outras observações de uma noite emocionante em Durham:
Flau'jae Johnson se vingou
Quando Johnson apitou para Lawson durante uma jogada da LSU no quarto período, ficou claro que havia um componente pessoal nessa jogada para os veteranos. Na imprensa, Mulkey esclareceu por que isso acontecia.
“Fiquei feliz por Flau'jae. Você sabe, ela não teve uma boa experiência no basquete dos EUA com Kara neste verão, então ela circulou esta data. Você fica nervoso porque acha que ela vai tentar vir aqui e tentar fazer muito. E fiquei orgulhoso de como ela se comportou”, disse Mulkey.
Lawson, que acaba de ser nomeado técnico da Seleção Nacional de Basquete dos EUA para o próximo ciclo olímpico, foi o técnico principal da equipe dos EUA na AmeriCup Feminina da Fiba de 2025 neste verão. Com a temporada da WNBA em andamento, o time estava repleto de jogadores universitários, incluindo Johnson. A equipe conquistou o ouro, mas o tempo de jogo de Johnson foi esporádico e a experiência a afetou claramente.
“Quando você se torna treinador, seja no basquete dos EUA, seja na LSU, seja na Duke, os jogadores nem sempre ficarão felizes e satisfeitos”, disse Mulkey. “E Flau'jae perdeu muita confiança neste verão jogando basquete nos EUA. Meu trabalho, quando eu a levar de volta ao campus, é levá-la de volta para onde ela possa nos ajudar a fazer o que precisamos fazer.”
Quando questionado sobre os comentários de Mulkey à imprensa, Lawson não entrou em detalhes sobre o que estava acontecendo com Johnson.
“Minha experiência foi boa, não apenas treinando o Flau'jae, mas treinando todos os jogadores, todos os 12 jogadores, montando um time e treinando em 10 dias e depois jogando um torneio”, disse Lawson. “E nossos jogadores universitários fizeram um trabalho fantástico jogando contra times com jogadores profissionais, e conseguimos ganhar o ouro. Estou muito orgulhoso desse grupo.”
MiLaysia Fulwiley ainda é um trabalho em andamento
Este jogo foi repleto de destaques para a armadora da LSU, MiLaysia Fulwiley, transferida da Carolina do Sul conhecida por seu manuseio e velocidade.
Mas Mulkey disse à imprensa que Fulwiley ainda tem um longo caminho a percorrer antes de ser titular e realmente liderar o time. Mulkey deseja especialmente que Fulwiley trabalhe na proteção da bola.
“Lay foi transferida para a LSU porque queria aprender a posição de armadora. Ela queria ter mais a bola nas mãos. Isso é um trabalho em andamento porque você não quer tirar o talento do jogo dela, você sabe, e estou tentando ensiná-la que houve momentos em que ela pegou a bola e a envolveu, e não é hora de fazer isso. Mas ela quer aprender. Ela é uma faísca para nós, mas ela quer ser mais do que uma faísca “, disse Mulkey.
“Ela jogou muitos minutos esta noite. Ela está feliz. ao contrário.” Mas é uma alegria treiná-la.
Duke não está em pânico
Não há como amenizar: um início de temporada 3-6 é ruim, não importa quem sejam os adversários. Mas os Blue Devils não fizeram a imprensa nem falaram como um time em queda livre.
“Honestamente, eu não poderia estar mais orgulhoso deste time. Estamos crescendo”, disse Ashlon Jackson, que fez 16 pontos, três assistências e três rebotes, aos repórteres. “Estamos nos sentindo muito desconfortáveis agora, e isso é bom porque, como eu disse, em março todos estão desconfortáveis, então a equipe que estiver mais confortável em estar desconfortável terá sucesso.”
De sua parte, Lawson permaneceu confiante (pelo menos publicamente) de que sua equipe estava caminhando na direção certa.
“Há altos e baixos, e você tem que continuar pressionando. E a adversidade agora é um desafio, e já faz muito tempo, você sabe, a duração da adversidade, mas acreditamos muito uns nos outros e há muita positividade. “Como se fosse alto, fosse positivo, fosse comunicativo. Então essas são as minhas chaves.
“Contanto que façamos isso e executemos, tentemos fazer o que estamos tentando fazer, então me sinto bem onde estamos agora. Mas seria bom vencer, então tentaremos fazer isso no domingo.”
