Se algum adversário pudesse saber o que iria acontecer quando Dominik Szoboszlai defendeu a cobrança de falta em Anfield no verão passado, esse adversário foi o Arsenal. Durante quase meia década antes da sua transferência para o Liverpool, os Gunners acompanharam de perto o progresso de um jovem considerado a melhor perspectiva que a Hungria produziu em gerações.
De acordo com fontes da CBS Sports, antes do verão de 2020, havia vozes no departamento de recrutamento do Arsenal defendendo seriamente uma mudança para o então meio-campista do Red Bull Salzburg. Szoboszlai já estava na lista de desejos dos Gunners – 12 meses antes ele foi considerado para preencher a lacuna deixada pela saída de Aaron Ramsey – e se desenvolveu rapidamente, marcando 12 gols e 18 assistências naquela que seria sua última temporada completa na Áustria. No final do ano partiria para o clube irmão RB Leipzig, mas no verão houve uma vaga formada pelos olheiros. Claramente, Szoboszlai ficou intrigado com a mudança.
Por que o Arsenal queria Szoboszlai, de 19 anos
Embora se aceitasse que não se poderia esperar que o então jovem de 19 anos se estabelecesse imediatamente na equipa principal, os seniores ficaram entusiasmados com a matéria-prima de um jogador que poderia evoluir para um extremo esquerdo, um número 10 ou um meio-campista box-to-box. Ele precisaria de tempo para se adaptar à natureza física da Premier League, mas os relatórios de observação do Arsenal o apoiaram a fazer exatamente isso. Eles elogiaram sua habilidade para passar, sua habilidade de chute e a aceleração com que ele conseguia avançar no meio-campo.
O mais impressionante de tudo é que houve grande admiração pela vontade de Szoboszlai em intensificar-se em momentos de pressão. Mesmo quando adolescente, dizia o último relatório de observação do Arsenal, ele se levantava para receber lances de bola parada e entregar para seu time quando eles precisavam dele. E ele foi excepcional neles.
O Arsenal não sabia disso cinco anos depois? Mas naquele verão, quando o diretor técnico Edu reformulou drasticamente o departamento de olheiros que recomendava o jovem húngaro, eles compraram Willian. Este foi claramente um daqueles erros de recrutamento que acontecem em todos os clubes, muito antes de Szoboszlai acertar o canto superior de David Raya a 32 metros de distância.
Esse momento de brilho tem sido escasso para o Liverpool nesta temporada, mas quando chegou foi proporcionado por Szoboszlai, um dos melhores jogadores da liga. Como alguns de seus companheiros parecem ter relaxado depois de subir a montanha, ele tem a aparência de um jogador que definitivamente busca mais. Quando questionado pela Sky Sports se o jogo de quinta-feira colocaria os atuais campeões contra os futuros campeões, sua resposta foi espinhosa. “Não creio que estejamos jogando contra os campeões. Eles estão jogando contra os campeões.”
Esse pico, uma crença na sua própria qualidade que pode beirar a arrogância, é outra faceta que os recrutadores do Arsenal gostaram no húngaro. Neste caso, porém, poderia servir de material ainda mais para um quadro de avisos no Emirates Stadium que Mikel Arteta poderia preencher cinco vezes para preparar a sua equipa para a visita ao Liverpool.
Já se passou uma longa meia temporada desde que o Liverpool enfrentou o Arsenal pela última vez
Olhando para trás, quatro meses depois, o encontro final entre os campeões e os favoritos do clube para destituí-los parece uma curiosidade de uma temporada passada. Com apenas três jogos de campanha, houve quem visse sinais de ascensão do Liverpool, uma equipa que pode ter sido eliminada, mas que certamente seria irresistível se conseguisse somar pontos jogando mal.
O fraco desempenho ofensivo do Arsenal sem Bukayo Saka e, durante a maior parte da partida, Martin Odegaard e Eberechi Eze, foi esmagado em uma história familiar de uma equipe sem coragem para enfrentar seus rivais e apresentar atuações de campeões. Foi mais um empate frente ao Etihad em 2023/24, ignorando o facto de se tratar de um jogo em que o Arsenal se manteve à frente do Manchester City em tempo integral.
Arteta não gostou muito dessa história na época. Ele ainda não está. “As pessoas têm direito às suas opiniões”, disse ele. “O meu era diferente, mas essa é a beleza do futebol.” Qual era exatamente a opinião dele não era algo que ele queria compartilhar. No entanto, é claro que o treinador do Arsenal tinha algo em mente.
Sua primeira reação na coletiva de imprensa pré-jogo deu o tom para a vantagem de aproximadamente trinta horas sobre o Arsenal. “É um grande jogo contra os campeões da última Premier League e temos algo a provar”, disse ele. Questionado sobre qual era esse ponto, ele acrescentou: “Que podemos ir de novo e de novo, todas as semanas temos um ponto a provar. Tivemos isso contra o Bournemouth há alguns dias, depois de uma grande vitória sobre o Villa e isso continuará até maio”.
“Sabemos disso porque, uma vez na posição em que estamos, queremos manter e expandir a liderança que temos. Para isso, a nossa determinação e o nosso desejo têm de corresponder a essa mentalidade.”
Foi difícil afastar a sensação, mesmo com Arteta remando para trás, tentando minimizar a importância daquele que talvez seja o único jogo desta temporada em que sua equipe esteve realmente sob ataque. Não é como se o Arsenal tivesse que provar que pode jogar de novo e de novo. Nos três meses que se seguiram à derrota em Anfield, o recorde foi de: 18 jogos, 15 vitórias e três empates. Consistência não é o que falta ao Arsenal.
Não há muito que realmente tenha. Mas como eles adorariam um toque de magia Szoboszliana para se afirmarem na corrida pelo título de quinta-feira à noite, mesmo que o próprio homem já tivesse escapado ao seu alcance.
Ver informações: Arsenal x Liverpool
- Data: Quinta-feira, 7 de janeiro | Tempo: 15h00 horário do leste dos EUA
- Localização: Vitality Stadium – Londres
- TV: NBCSN | Transmissão ao vivo: Pavão
- Chances: Arsenal -175; Assine +300; Liverpool +400
