Tudo o que o conselho queria fazer era construir um ralo.
Em Grantham Farm, no limite da expansão suburbana do noroeste de Sydney, um terreno que antes era uma mistura de arbustos e um pequeno rio seria transformado em ruas extensas de casas isoladas com telhados escuros.
Sem drenagem natural no local (tudo o que antes era grama deveria ser coberto com cimento), o Conselho de Blacktown emitiu planos para a Captação Regional da Edmund Street, um distrito que eventualmente incluiria uma área de grama aberta, paisagismo e uma linha de drenagem de águas pluviais.
Mas quando começaram os planos para adquirir compulsoriamente o local, os planejadores municipais logo descobriram os proprietários da propriedade: Christine e Thomas Wenkart, o último dos quais é o rico proprietário de uma das maiores redes de hospitais privados da Austrália. E o Sr. Wenkart tinha uma queda por processos judiciais.
Depois de mais de oito anos de desacordo, a batalha entre os Wenkarts e o Conselho de Blacktown culminou com uma decisão do Tribunal de Terras e Meio Ambiente em dezembro que forçou o conselho a pagar ao casal mais de US$ 8,6 milhões por terras que o avaliador-geral do estado determinou em 2023 valiam pouco mais de US$ 5 milhões.
A decisão revela como os ricos proprietários de terras podem tirar partido de longos processos judiciais para garantir avaliações favoráveis e expõe as tensões no projecto de décadas para transformar a periferia rural de Sydney em novos subúrbios de baixa densidade.
O subúrbio que surgiu de um pasto
Em 2018, mesmo antes de ser formalmente identificada como Grantham Farm, o Conselho de Blacktown tinha grandes planos para a área ao redor da propriedade dos Wenkarts. O rezoneamento de grandes áreas da região pelo estado em 2010, que ficou conhecido como Centro de Crescimento do Noroeste, fez com que muitas das propriedades vizinhas, outrora piquetes, acabassem se tornando ruas suburbanas.
Foi então que o conselho escreveu aos Wenkarts para iniciar negociações para aquisição de suas terras. De acordo com a lei de Nova Gales do Sul, os conselhos podem confiscar compulsoriamente terras aos proprietários se estes oferecerem compensação em “termos justos”. O conselho disse em comunicado que ofereceu ao casal cerca de US$ 7,5 milhões.
Em novembro de 2020, o município emitiu edital de aquisição compulsória do terreno. Um mês depois, os Wenkarts apresentaram um pedido de indenização à cidade no valor de US$ 21,66 milhões.
Em março do ano seguinte, os terrenos foram adquiridos sem um valor acordado (as negociações sobre o valor dos terrenos e as aquisições podem ocorrer em diferentes prazos).
Embora a terra tivesse sido expropriada, demorou até Fevereiro de 2023 para o Valuer-General, a agência governamental de Nova Gales do Sul responsável pelas avaliações de terras, avaliá-la em 5,05 milhões de dólares, com pouco mais de 86.000 dólares para perturbações, 16 milhões de dólares menos do que os Wenkart queriam.
Insatisfeito com o valor, o casal iniciou um processo judicial contra a Câmara Municipal em março de 2023.
Durante a batalha judicial que durou dois anos, peritos foram questionados sobre os riscos de inundação e o potencial de desenvolvimento. O debate principal foi confuso: a terra valia menos para os Wenkarts, como propôs o conselho, porque tinha esgoto? Ou a avaliação do terreno seria decidida com base nas aprovações de zoneamento da época, e não no que o município planejou colocar lá? O tribunal decidiu o último.
Houve também um grande argumento – que levou a uma decisão judicial totalmente separada – sobre se uma avaliação fornecida pelos Wenkarts, que sugeria que o terreno valia 12 milhões de dólares, era de todo admissível: o avaliador usou o pronome “nós” apesar de ser o único autor listado no relatório.
Um porta-voz do conselho disse acreditar que sua metodologia de avaliação, que ofereceu cerca de US$ 7,5 milhões, era justa e que “dada a passagem do tempo, a decisão do tribunal em 2025 de US$ 8,6 milhões é razoável”. A Câmara Municipal usará o dinheiro das contribuições dos promotores para pagar os Wenkarts.
Thomas Wenkart, o primeiro demandante no caso, é o proprietário do grupo médico Macquarie Health Corporation, com sede em Leichhardt. O grupo é uma das maiores operadoras hospitalares privadas do país, administrando hospitais Eastern Suburbs Private, Manly Waters Private e Sydney Private.
Anthony Segaert é chefe da sucursal de Parramatta do The Sydney Morning Herald. Anteriormente, ele foi repórter de assuntos urbanos.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
