Se você tivesse que escolher um momento decisivo em um Super Bowl com poucos destaques, provavelmente seria Uchenna Nwosu pegando a bola após um sack de Drake Maye para coroar uma vitória do Seattle Seahawks no Super Bowl que não necessariamente durará muito na memória.
Na verdade, o mais improvável Super Bowl produziu o resultado mais provável, quando Seattle derrotou os Patriots por 29-13, um placar que pode nem ter refletido o abismo entre as equipes. O jogo seguiu-se a duas semanas em que ambas as equipas tiveram a oportunidade de defender a vitória no maior jogo de todas, tendo entrado na campanha sem sequer referir a sua posição.
O argumento de Seattle era que eles eram simplesmente um time melhor em todas as três fases, os campeões da NFC haviam derrotado adversários muito mais desafiadores e, apesar de irem contra a moderna construção de equipes da NFL por serem um time de defesa em primeiro lugar, eles tinham credenciais mais do que suficientes para apoiá-los como grandes favoritos, e seu projeto de recuperação do quarterback Sam Darnold floresceu para torná-los um verdadeiro candidato.
A caminho do campeonato AFC, o New England Patriots teve uma programação amistosa, que formou grande parte do debate entre o quarterback Drake Maye e o quarterback do Rams, Matthew Stafford, que acabaria ganhando o prêmio de MVP da temporada regular.
Mas a forte unidade defensiva da Nova Inglaterra complementou o seu quarterback em ascensão, apesar de ter ficado um ou dois votos abaixo do prémio de todos os tempos. “Você está falando de um grupo de caras que lutam todos os dias, que acreditam uns nos outros, acreditam em seu treinador”, disse o cornerback Devon Witherspoon depois. “Quero dizer, você não pode descrever melhor este grupo. É apenas um sentimento único.”
Enquanto o modesto Darnold, com razão, desviou a atenção de seu próprio arco de redenção e voltou para o lado mais imponente do futebol. “É incrível. Estou muito orgulhoso de nossos rapazes, de nossa defesa, quero dizer, não posso dizer o suficiente sobre nossa defesa, nossos times especiais. Sei que vencemos o Super Bowl, mas poderíamos ter sido um pouco melhores no ataque, mas isso não importa para mim agora. É uma sensação incrível.”
Quando relembramos essa derrota em Santa Clara, talvez fosse melhor se a NFL não tivesse coroado Maye como o mais novo astro da liga poucos dias antes de ele lutar para movimentar a bola no maior jogo de sua vida, marcando apenas o primeiro touchdown dos Pats no quarto período, quando o jogo já parecia muito além de um time derrotado da Nova Inglaterra.
Infelizmente, uma das realidades do futebol a este nível é que é preciso passar por testes de batalha. Em uma temporada em que muitos membros da elite estabelecida caíram cedo – primeiro Patrick Mahomes devido a uma lesão no final da temporada, depois Lamar Jackson a rebatidas desagradáveis, e depois Josh Allen a um elenco ruim – o caminho estava aberto para um vencedor surpresa do Super Bowl. Na verdade, a falta de zagueiros famosos serviu apenas para destacar a importância da profundidade e força do elenco.
Maye mal conseguiu chegar ao Super Bowl enquanto o ataque dos Pats lutava durante a pós-temporada, enquanto Seattle derrotava o LA Rams e o San Francisco 49ers, não apenas adversários da divisão, mas dois dos times mais fortes do jogo. Na verdade, o técnico do Niners, Kyle Shanahan, elogiou a defesa do Seattle como uma das duas, junto com os Texans, que poderia vencer o Super Bowl quase sem a ajuda de seu ataque.
Enquanto os Patriots lutavam para fazer qualquer coisa contra uma unidade defensiva treinada com perfeição por Mike Macdonald, Darnold nem precisou fazer uma jogada explosiva para aumentar a vantagem do Seattle. Cortar gols de campo não era necessariamente o entretenimento que a América queria no maior evento de entretenimento do ano, e o mesmo provavelmente poderia ser dito de Bad Bunny, mas ambos realizaram o trabalho à luz de uma oposição corajosa, mas impotente.
À medida que o tempo passava no quarto período e os Seahawks estrangulavam o New England, Maye precisava encontrar uma resposta. Os Patriots tiveram que marcar um touchdown.
O passe de Maye encontrou apenas as mãos do Seahawk e o jogo, pelo menos como espetáculo, acabou.
Quando Nwosu correu a bola alguns minutos depois para dar alguma certeza matemática ao resultado, foi mais comemoração do que competição, mas um defensor dos Seahawks levando para casa os pontos provavelmente fazia mais sentido em um confronto que os neutros não teriam adorado, mas que nos lembra como a ortodoxia da tomada de decisões da NFL está sempre pronta para ser desafiada.
“Esta foi uma das atuações mais brilhantes que já vi na Liga Nacional de Futebol”, disse a analista da NBC, Cris Collinsworth, quase babando com o brilhantismo. “Este desempenho defensivo é tão bom quanto já vi.”
Há anos, parece que você não pode competir se não escolher um quarterback de elite e explodir os times com um ataque explosivo. Há dois anos, os Seahawks se reconstruíram rapidamente com um técnico defensivo, acrescentaram um projeto de reviravolta como zagueiro há menos de um ano e agora são campeões mundiais.
Enquanto Nwosu corria a bola e o esmagador exército de torcedores de Seattle comemorava dentro do Levi's Stadium, a NFL foi lembrada de que há mais de uma maneira de fazer isso.
Os Seahawks fizeram do seu jeito.
