O New England Patriots está voltando ao Super Bowl depois de uma vitória nevada por 10-7 sobre o Denver Broncos no AFC Championship Game, um sentimento que Mike Vrabel conhece bem. Agora ele pode gravar seu nome ainda mais profundamente na história do Troféu Lombardi: com uma vitória no Super Bowl LX, Vrabel se tornaria a primeira pessoa a vencer um Super Bowl como jogador e como treinador principal da mesma franquia.
Quando Vrabel foi informado sobre esse seleto grupo por Jim Nantz, da CBS Sports, após o jogo, Vrabel rapidamente desviou os elogios.
“Não vou ganhar”, disse Vrabel durante a cerimônia de premiação. “Serão os jogadores que vencerão o jogo. Eu prometo isso. Não serei eu quem vencerá e prometo que farei tudo o que puder, e nossa equipe, para tê-los prontos para o jogo.”
Vrabel já é a segunda pessoa a ingressar na empresa exclusiva fazer o Super Bowl como jogador e como técnico do mesmo time. Gary Kubiak também fez isso, coincidentemente, pelos Broncos: ele foi quarterback do Denver no Super Bowl XXI (temporada de 1986), Super Bowl XXII (temporada de 1987) e Super Bowl XXIV (temporada de 1989) – todos perdendo – e o treinador da vitória no Super Bowl 50 (temporada de 2015).
As viagens de Vrabel ao Super Bowl como jogador foram muito mais bem-sucedidas: triunfos no Super Bowl XXXVI (temporada de 2001), Super Bowl XXXVIII (temporada de 2003) e Super Bowl XXXIX (temporada de 2004) e uma derrota no Super Bowl XLII (temporada de 2007).
Embora fosse linebacker, ele talvez seja mais conhecido por suas contribuições como receptor de passes: ele pegou passes para touchdown em dois Super Bowls diferentes e terminou sua carreira com doze recepções, todas para touchdowns.
Vrabel é uma das 105 pessoas a jogar E é treinador principal da NFL desde a fusão de 1970 e é um dos mais bem-sucedidos ao incluir seu tempo como treinador do Tennessee Titans. A Nova Inglaterra é o primeiro time a chegar ao Super Bowl um ano depois de uma temporada com treze derrotas.
