Segundos após a tentativa de queda no futebol, o linebacker do Texas Tech All-American, Jacob Rodriguez, ocasionalmente terá um pensamento preocupante: “Acho que quebrei minha mão”.
Às vezes ele errou e acertou uma máscara facial ou ombreira.
Às vezes ele fazia contato com a bola, mas ela não se movia. Mas o pulso dele…
Às vezes ele não sabe exatamente o que está acontecendo porque sua mão está muito ocupada pulsando de dor.
Isso aconteceu pelo menos cinco vezes nesta temporada. Isso também levou a sete fumbles forçados, com recorde de FBS. Então você pode ter certeza de que Rodriguez continuará balançando.
“Esse é apenas o risco e a recompensa”, disse Rodriguez à CBS Sports. “Prefiro bater o mais forte que posso e errar, do que bater suavemente e não tirar a bola. É tudo uma questão de administrar esse risco.”
Dessa forma, Rodriguez é a personificação perfeita do que o técnico do Texas Tech, Joey McGuire, chama de defesa “take three”. O quarto colocado Red Raiders, que enfrenta o quinto colocado Oregon nas quartas de final do College Football Playoff na quinta-feira no Orange Bowl, está tentando criar três resultados por semana. Eles tiveram grande sucesso, liderando a FBS com 31 viradas forçadas em 13 jogos. Rodriguez foi responsável sozinho por 11 – mais de 22 equipes da FBS durante todo o ano.
Quatro interceptações. Sete fumbles forçados, muitos dos quais vieram por meio de socos.
“Nunca estive perto de um cara que tivesse esse instinto, essa habilidade e essa habilidade para fazer isso”, disse o coordenador defensivo da Texas Tech, Shiel Wood.
Um grande elogio para um jogador que só joga na defesa desde 2022.
Rodriguez é um quarterback de profissão. Foi para isso que ele foi para a Virgínia depois do ensino médio, como um candidato quase quatro estrelas na turma de 2021. Só depois de sua temporada de calouro na Texas Tech é que a defesa se tornou parte de sua realidade.
Demorou uma ou duas temporadas até que o soco se tornasse parte do repertório de Rodriguez. É algo que apareceu no filme quando Rodriguez assistiu aos grandes linebackers e como eles criaram jogadas revolucionárias. Os linebackers já são treinados para correr em direção à bola como o segundo jogador a fazer um tackle. Rodriguez queria fazer mais.
“Na verdade, pensei: 'Por que não?'”, Disse Rodriguez. “Por que esperar para ser o segundo em comando quando você pode fazer tudo de uma vez?”
Provavelmente não há melhor exemplo da habilidade de Rodriguez de completar um tackle e um soco ao mesmo tempo do que um fumble que ele forçou contra o tight end Garrett Oakley do Kansas State All-Big 12 nesta temporada.
Rodriguez entrou em ação para fazer o desarme, antes de plantar o pé direito e rebater a bola. Ele conectou e voou. Rodríguez não viu. Ele estava muito ocupado derrubando Oakley no chão com um movimento, envolvendo-o com o mesmo braço que derrubou a bola.
Quando Rodriguez pensa naquela jogada, que resultou em 12-7 no início do terceiro quarto, ele a divide em duas áreas:
- 1. Rodriguez gosta de socar com a mão direita dominante. O mesmo pé. O mesmo ombro. É assim que você ataca. É de onde vem o poder.
- 2. Você não pode ter medo. Qualquer hesitação levará a um tackle perdido. Você tem que confiar em seus companheiros para limpar, e Rodriguez sabe que os outros dez que estão em campo com ele estão fazendo o possível para voar até a bola.
“Saiu bastante limpo”, disse Rodriguez.
Eliminar pode parecer força bruta no momento, mas é tanto ciência quanto instinto. A Texas Tech passa um período por semana praticando várias formas de punch-outs e strip sacks. A instalação da Texas Tech montou bolas de futebol com pesos que os defensores devem acertar ao passar. Você tem que acertá-los com força. Como Rodriguez diria, acertar uma bola de futebol gorda de 5 quilos dói se você não acertar com força suficiente.
Até mesmo parte do treinamento fora de temporada da Texas Tech é baseado no golpe.
Todos os sábados de manhã os Red Raiders participam de um 'Fight Club', um treino de boxe em que cerca de 40 jogadores – distribuídos por duas ondas – se deslocam por estações que treinam desde o trabalho de pés até a rebatida rápida no saco. Os Red Raiders não estão tentando se tornar boxeadores. É apenas um bom cardio. Mas não passou despercebido a Rodriguez que essas sessões aumentaram a força de sua mão e pulso e deixaram suas mãos prontas para o contato.
Também é necessária consciência situacional para tentar o soco.
Rodriguez é um linebacker All-American por mais do que apenas sua habilidade de forçar turnovers. Ele é a peça central da defesa número 1 do país. A Texas Tech coloca os jogadores em ação uma e outra vez.
Quando Rodriguez pensa no soco, isso só faz sentido em determinadas situações. Na terceira descida, Rodriguez provavelmente não tentará forçar um fumble. Por que se preocupar quando eles vão apenas chutar com uma parada e uma ou duas jardas extras no ataque podem estender o ataque? Em primeiro e segundo lugar, é muito mais provável que ele tente. Na linha do gol? Rodriguez vai acertar todas as vezes. É a única coisa em que ele pensa. É o jogo que pode mudar o jogo.
Bumping é uma atividade de risco-recompensa. Rodriguez é muito bom nisso porque fez cálculos para reduzir esse perigo.
“Ele joga com muita confiança porque se esforça”, disse Wood.
Apenas cinco jogadores da FBS nas últimas duas décadas forçaram mais fumbles na carreira do que Rodriguez, com 13 deles ocorrendo nas últimas três temporadas. Nem tudo isso veio através do sucesso, mas se tornou a assinatura de Rodriguez, assim como foi para Charles “Peanut” Tillman com o Chicago Bears.
Ao pensar nas origens de sua técnica de fumble forçado, Rodriguez não consegue se lembrar do momento exato em que o fez pela primeira vez. O sentimento? Essa é outra história.
Ele compara isso ao beisebol, quando você acerta uma bola no lugar certo do taco, e ela simplesmente voa sem esforço. O mesmo vale para o soco. Muitas vezes Rodriguez balança a bola e para a mão. Ele acerta a bola. Atinge uma ombreira.
De vez em quando ele acerta a bola e sua mão desliza direto pelo local onde a bola estava momentos antes.
“É como uma euforia”, disse Rodriguez. “É uma sensação tão legal.”
É isso que Rodriguez busca todos os sábados. O momento que acontece com ele mais do que com qualquer outro jogador de futebol universitário na memória recente.
Como o medo ou a dor podem superar você?
