Como os Colts tiraram Philip Rivers da aposentadoria da NFL

O técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, ainda estava aceitando a perda devastadora do quarterback titular Daniel Jones quando ele foi pego de surpresa por outra lesão no QB.

Na manhã de segunda-feira – após uma derrota para o Jacksonville Jaguars, na qual Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles direito – o chamador reserva Riley Leonard relatou ter trabalhado com uma dor no joelho direito no jogo do dia anterior. Agora o status de Leonard estava em questão.

Poucas horas depois, Steichen compartilhou a notícia com os repórteres.

“Ele chegou esta manhã com uma lesão no joelho, então estamos trabalhando nisso agora”, disse Steichen, admitindo que não tinha muitas respostas para perguntas sobre Leonard.

O que Steichen não disse é que ele já havia iniciado uma mudança potencial que surpreenderia a NFL. O quarterback aposentado Philip Rivers, amigo próximo de Steichen e um dos zagueiros mais produtivos da história da liga, estava em negociações com os Colts sobre se juntar ao elenco como uma opção provisória. A essa altura, Rivers, que comemorava 44 anos, já havia concordado em treinar pelo time.

Cerca de 24 horas depois, os Colts contrataram Rivers para seu time de treino, disponibilizando-o para jogar com o Seattle Seahawks já no domingo, se necessário (16h25 horário do leste, CBS). Rivers, oito vezes selecionado para o Pro Bowl e avô recente que não joga desde 2020, se tornará imediatamente o jogador mais velho da NFL, mesmo que tente voltar no tempo.

Como tudo aconteceu? Que opções os Colts estavam avaliando? E como eles chegaram à decisão final? Entrevistas com fontes da equipe, que falaram sob condição de anonimato, pintaram um quadro mais claro de uma das negociações mais chocantes da temporada.

Em essência, esta é a história de um time que tenta manter suas esperanças nos playoffs depois de recentemente fazer uma troca de grande sucesso (e cara) pelo cornerback Sauce Gardner.

Semanas atrás, os Colts com 7-1 pareciam prestes a conquistar seu primeiro título da AFC South desde 2014, graças a um elenco talentoso e à opção de zagueiro mais viável desde Andrew Luck. Agora os Colts – perdedores de quatro dos últimos cinco jogos e devastados por lesões – estão enfrentando uma situação desesperadora fazendo uma decisão desesperada.

A ideia parecia maluca para muitos.

“Claro que sim. Mas se ele nos dá uma chance melhor de vencer, a questão é”, disse uma fonte da equipe sobre Rivers.

Claramente, os Colts, agora com 8-5, acreditam que a resposta é sim. Veja como eles superaram a crise do quarterback e escolheram Rivers como uma possível solução.

Jones teve um ano de carreira em Indianápolis. Mas os Colts souberam quase imediatamente que seu tendão de Aquiles havia rompido e sua temporada havia acabado. Leonard entrou no jogo de domingo e lutou, conquistando o respeito de seus companheiros e treinadores. Fontes da equipe ficaram impressionadas com a forma como ele lidou com a ação ao vivo na chuva em Jacksonville. Os Colts perderam por 36-19 e atualmente estão fora da classificação dos playoffs. Mas com quatro jogos restantes, abandonar a temporada devido à terrível situação do quarterback não era uma opção.

Não muito depois de a lesão de Leonard ter sido diagnosticada – fontes da equipe disseram à ESPN que ele é considerado “semana a semana” – Steichen contatou Rivers. Os dois conversam semanalmente, um hábito que continua desde a última vez que trabalharam juntos em 2019. Steichen estava em sua sexta temporada na equipe do Los Angeles Chargers na época e se aproximou de Rivers durante os anos de formação do treinador na NFL.

Vovô Phil balança a pedra 🚀 pic.twitter.com/rtZ9vavBzu

—NFL (@NFL) 9 de dezembro de 2025

Quando Steichen abordou Rivers pela primeira vez, ele ficou imediatamente aberto à ideia, disseram fontes da equipe. Não está claro se a dupla discutiu casualmente a ideia, mas os Colts não tiveram nenhuma discussão formal internamente sobre a perseguição de Rivers, disse uma fonte da equipe.

No entanto, uma fonte separada da equipe acredita que a possibilidade de Rivers como uma opção provisória foi pelo menos um pensamento informal entre alguns na construção quando Anthony Richardson Sr., reserva de Jones e a escolha número 4 no draft de 2023, sofreu uma fratura orbital em outubro. De acordo com fontes da equipe, os Colts exploraram opções de troca após a lesão de Richardson, mas nada se concretizou.

Richardson ainda está na reserva por lesão, mas pode retornar nesta temporada.

Mas os Colts não podiam esperar.

“Foi como, 'Se ele for para o sul, ele estaria disposto?' disse a fonte dos pensamentos iniciais sobre uma reunião de Rivers. “Shane e Philip são próximos, então não acho que isso realmente surpreendeu ninguém.”

A principal conversa entre Steichen e Rivers, segundo fonte da equipe, centrou-se em saber se a mudança fazia sentido para ambas as partes. Rivers vive uma vida confortável na costa do Alabama e gosta de passar o tempo com seus dez filhos e seu novo neto. Os Colts também poderiam ter optado por uma escolha mais convencional, embora não houvesse muito por onde escolher nesta fase final da temporada.

“As opções disponíveis são escassas”, disse uma fonte da equipe. 'Ele conhece o sistema, então por que não? Quem se importa?'

Os Colts ofereceram a Rivers algo familiar: um retorno ao local onde jogou sua última temporada na NFL. E aquela campanha de 2020 foi inesquecível. Rivers foi dispensado dos Chargers após a temporada de 2019 – seu 16º ano na equipe – depois de lançar 20 interceptações e postar o segundo menor QBR de sua carreira (50,5).

Mas ele obteve sucesso em Indianápolis, lançando 24 touchdowns e 11 interceptações. Os Colts conquistaram uma vaga como wild card e chegaram aos playoffs antes de perder um encontro na primeira rodada com o Buffalo Bills. Continua sendo a última aparição do time nos playoffs.

Uma possível questão que não se tornou um obstáculo foi a candidatura de Rivers ao Hall da Fama. Rivers é semifinalista para indução em 2026 – seu primeiro ano de elegibilidade – e teria que reiniciar o período de espera de cinco anos após a aposentadoria se fosse promovido ao elenco ativo dos Colts. Isso adiaria sua candidatura até 2031.

Parecia um bom momento para trazer de volta um pouco da conversa fiada de Philip Rivers pic.twitter.com/sIoiHtzBjN

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“Dou muito crédito a ele e isso diz muito sobre quem ele é como pessoa”, disse uma fonte da equipe. “Não sei se ele teria entrado imediatamente, mas eventualmente ele o fará.”

Rivers sempre teve muita autoconfiança. Ele era um dos famosos faladores de lixo da liga, mesmo que fizesse isso sem xingar. E essa confiança não diminuiu.

“Todos nós sabemos quem ele é”, disse uma fonte da equipe. “Ele não tem medo do desafio. Ele está ansioso por isso.”

Com isso, Rivers concordou em ir treinar em Indianápolis. Esse treino, realizado na noite de segunda-feira, ajudou a solidificar o pensamento dos Colts.

O treinamento consistia na tarifa padrão, como a maioria das coisas que os zagueiros encontram em um jogo: lançamento em movimento, opções de corrida e passe e lançamento de toda a árvore de rotas. Os dirigentes da equipe ficaram impressionados com o braço de Rivers. Parecia muito com anos atrás, de acordo com dirigentes da equipe que o viram arremessar.

Várias fontes da equipe responderam: “Ele ainda pode executá-lo” ou uma declaração semelhante. Outra fonte da equipe acrescentou: “Eu ainda o escolheria em vez da maioria dos jogadores de 22 a 23 anos (reservas) nesta fase”.

Rivers, disseram fontes da equipe, lançou na St. Michael Catholic High School em Fairhope, Alabama, onde treina desde 2021. Seu filho Gunner é um cobiçado zagueiro da turma de 2027 na escola.

Mas as preocupações previsíveis permanecem. Por exemplo, Rivers pode evitar um passe rápido? Isso será de extrema importância se Rivers estiver em ação no domingo, já que os Seahawks estão em quarto lugar na liga com 41 sacks. Seattle também ocupa o segundo lugar na defesa de pontuação, permitindo 17,4 pontos por jogo. Como disse uma fonte da equipe, a liberação rápida e o destemor de Rivers no bolso ajudarão, mas como ele responde a um passe rápido da NFL nesta idade é uma variável desconhecida.

O quarterback também ainda não está em ótima forma, como seria de esperar.

“Ele precisa entrar em forma para o futebol, mas não há dúvida de que pode arremessá-lo”, disse uma fonte do time.

Isso não deveria ser uma surpresa para um jogador que ocupa o sétimo lugar na história da liga, com 63.440 jardas de passe, e o sexto de todos os tempos, com 421 passes para touchdown.

Será que Rivers aumentará esses totais à medida que os Colts avançam?

Esse processo começa para valer na quarta-feira. Os Colts estavam originalmente programados para um treino na quarta-feira, mas isso mudou na terça-feira, quando anunciaram planos para um treino formal. Fontes afirmam que a forma como Rivers lidará com sua primeira semana de treinos determinará se ele jogará no domingo.

Esta é agora uma possibilidade muito real, cristalizando um cenário que parecia impensável há apenas dois dias.