SANTA CLARA, Califórnia – Durante todo o ano, as pessoas olharam um pouco de lado para o New England Patriots. Apesar de ter 14-3 na temporada regular e vencer a AFC East, foi difícil aceitar esse recorde pelo valor nominal e ver a Nova Inglaterra como outra potência chegando firmemente ao bloco da NFL.
Esses patriotas fizeram a força mais fácil do esquema desde o St. Louis Rams de 1999 – isso ocorre em toda a NFL, não apenas nos times do Super Bowl – quando os oponentes da Nova Inglaterra registraram uma porcentagem de vitórias de 0,391. Então os mares se separaram para eles nos playoffs, lidando com times defeituosos que lutavam contra lesões. Então, quando chegamos ao Super Bowl LX, não foi surpreendente ver o consenso esmagador do lado do Seattle Seahawks, um time mais comprovado que havia enfrentado o desafio da NFC West.
E os analistas estavam certos.
Seattle foi arrasado para uma vitória do campeonato por 29-13 no Levi's Stadium. Essa pontuação final nem reflete o quão unilateral foi essa luta pelo título, já que os Seahawks deixaram a Nova Inglaterra de lado nos primeiros três quartos, forçaram três reviravoltas e demitiram Drake Maye seis vezes. Especialmente quando se tratava da defesa de Seattle contra o ataque dos Patriots, parecia que o time do colégio estava derrotando JV.
“Esse é obviamente o melhor time que enfrentamos este ano”, disse o desanimado técnico do Patriots, Mike Vrabel, após o jogo. “Só terá valor se entendermos o que é preciso e o que precisamos fazer para melhorar. Do contrário, não teria sido muito valioso. Tivemos um ano muito, muito bom, do qual estou orgulhoso, e este jogo não é um reflexo do nosso ano. Perdemos e fomos derrotados, derrotados e derrotados. E dê-lhes crédito.”
Embora os Seahawks sejam um campeão digno e tenham conquistado o Troféu Lombardi de forma convincente, é difícil não pensar que os Patriots deixaram uma oportunidade de ouro – de um tipo que nunca mais verão – escapar por entre seus dedos.
Esse calendário notavelmente fácil em breve será uma memória distante, já que o New England jogará agora com o primeiro lugar em 2026, em oposição ao último lugar que desfrutou este ano.
Portanto, além das divisões NFC Norte e AFC Oeste que eles jogarão na próxima temporada, os Patriots também atrairão times de primeiro lugar como Jaguars, Steelers e Seahawks a partir de 2025. Os adversários da Nova Inglaterra em 2026 têm uma porcentagem combinada de vitórias de 0,531, tornando-se o sexto calendário mais difícil da próxima temporada.
Agora vamos falar sobre a reta dos playoffs. Do ponto de vista puro de quarterback, passar de Justin Herbert a CJ Stroud, de Jarrett Stidham a Sam Darnold no Super Bowl é o caminho mais benéfico para um campeonato que um time poderia esperar, e os Patriots não poderiam tirar vantagem disso.
No próximo ano, alguma combinação (ou todos) de Patrick Mahomes, Joe Burrow e Lamar Jackson deve estar de volta depois de assistir de fora neste ano. Adicione Josh Allen – que os Patriots não enfrentaram nos playoffs – e você estará falando de um caminho muito mais competitivo para a Nova Inglaterra disputar o campeonato novamente.
Claro, só porque o caminho não será mais difícil não significa necessariamente que os Patriots não podem/não vão voltar ao Super Bowl. Maye é um quarterback emergentee Vrabel é um dos melhores treinadores da liga, formando uma dupla mortal à medida que continuam a crescer. No entanto, eles logo perceberão que oportunidades como a que acabamos de apresentar não aparecem com frequência e uma viagem de volta ao Super Bowl está longe de ser garantida.
