Considere estes momentos de Novak Djokovic de 2025. As quartas de final de janeiro contra Carlos Alcaraz no Aberto da Austrália. O toque comovente de June no saibro após uma difícil derrota para Jannik Sinner na semifinal de Roland Garros, enquanto a torcida parisiense gritava seu nome. As derrotas desanimadoras para Sinner em Wimbledon e Alcaraz no US Open, bem como a admissão de que “ficou sem gasolina” contra o seu jovem rival. Mesmo assim, aos 38 anos, ele alcançou quatro semifinais de Grand Slam em uma temporada. Ele conquistou o 101º título de sua carreira em um épico de três horas contra Lorenzo Musetti em novembro, enquanto todos os quatro lados da arena de Atenas se levantavam e seus filhos torciam junto com eles.
Enquanto Djokovic entra na 22ª temporada de sua carreira, o que dizem sobre a fonte de sua motivação duradoura? De volta a Paris no verão, com Djokovic parecendo mais perto da aposentadoria do que nunca, era difícil imaginar o 24 vezes campeão do Grand Slam se contentando com onde está agora. Mas isso foi antes do que Alcaraz e Sinner produziram em seu épico de Roland Garros, completando o segundo ano consecutivo dividindo os títulos de Grand Slam entre eles. Depois da derrota para o Alcaraz nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos, Djokovic deixou perfeitamente claro que vencer o espanhol ou o Sinner na melhor de cinco sets era agora “muito, muito difícil” – especialmente quando, ainda entre os quatro primeiros do mundo, é o mais cedo que consegue enfrentar as semifinais e já tem cinco partidas disputadas.
Ainda não terminou: Djokovic abriu a porta para jogar até os 40 anos (Getty Images)
Talvez Djokovic tivesse mais chances se enfrentasse Alcaraz ou Sinner nas rodadas anteriores, quando estava mais descansado. Mas isso exigiria uma queda alarmante na sua classificação. Talvez Djokovic pudesse chegar às semifinais de um Grand Slam e descobrir que Alcaraz ou Sinner foi derrotado e eliminado por um wildcard desonesto? Mas dada a forma como Alcaraz e Sinner se separaram do campo, e como a consistência que ambos produzem é alimentada por uma determinação partilhada de se encontrarem na maior das finais, uma derrota surpresa na segunda eliminatória é igualmente improvável. Mesmo assim, Djokovic provavelmente teria que enfrentar o outro na final.
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Djokovic vencer Alcaraz ou Sinner na melhor de cinco sets é realmente tão impensável? Há um ano, Djokovic aproveitou uma atuação distraída de Alcaraz para vencer o agora hexacampeão do Grand Slam nas quartas de final do Aberto da Austrália. Foi a maior lição que Alcaraz aprendeu em 2025, pois trouxe mais maturidade aos seus jogos e ficou menos sujeito a quedas. No US Open, alguns meses depois, Alcaraz foi implacável. Quanto a Sinner, o italiano já tem o número de Djokovic há algum tempo e venceu as últimas cinco partidas contra ele, além de dois amistosos. “Ele chutou minha bunda”, disse Djokovic após uma derrota por 6-4 e 6-2 para Sinner em seu último encontro na Arábia Saudita.
Uma razão para Djokovic ficar é ganhar o 25º título de Grand Slam de simples, o que lhe permitiria conquistar sozinho o recorde de todos os tempos. Mas dado o quão comprometidos Alcaraz e Sinner parecem estar a prendê-los num futuro próximo, os 103 títulos de simples de Roger Federer parecem um coelho mais próximo de perseguir, mesmo que Jimmy Conners permanecesse muito à frente com um recorde de 109. É muito mais viável para Djokovic vencer mais dois ou três torneios no ATP Tour, especialmente no formato mais curto.
Ele também quer um segundo título olímpico de simples, ao lado de Andy Murray. Djokovic revelou que planeja continuar jogando até então, chamando LA 2028 de “estrela-guia”. Ele teria 41 anos quando decidir defender seu ouro indescritível.
Djokovic caiu de costas depois de derrotar Lorenzo Musetti na final de três horas em Atenas no final do ano passado (Getty Images)
Parte da resposta emocional de Djokovic à sua saída do Court Philippe-Chatrier em junho foi a sua aceitação de que, nesta fase da sua carreira, uma lesão grave é suficiente para fazer com que o sonho da despedida seja apenas isso: um sonho.
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Em vez disso, ele recebeu gratidão por ainda estar no ponto em que pode derrotar Alexander Zverev e Taylor Fritz nas quartas de final de um torneio de Grand Slam e chegar ao topo nos maiores palcos do tênis, bem como a humildade de aceitar o papel de terceiro homem que ele se recusou a desempenhar quando interrompeu o domínio de Federer e Rafael Nadal. A idade pode fazer isso e para Djokovic, de 38 anos, parece mais do que suficiente para permanecer um pouco mais.
A confirmação de Djokovic de que havia cortado relações com a rebelde Associação de Tenistas Profissionais que ele co-fundou, em meio a ações legais em andamento contra os órgãos reguladores do tênis e os Grand Slams, também refletiu o foco em seu objetivo final. Ele fará suas próprias coisas, em seus próprios termos. A Austrália, onde Djokovic é 10 vezes campeão, é outra oportunidade. Ele pode estar na estranha posição do limbo do tênis, mas Djokovic ainda está determinado a vivenciar esses momentos.
