Como partilhar uma refeição nos conecta numa sociedade fragmentada

“Eu digo, não se sinta infeliz no dia de Natal. Venha e seja infeliz conosco. Venha e aproveite a vida, a luz, a comunidade e a alegria. Cantamos muito sobre alegria. No original hebraico significa algo que é compartilhado. A felicidade vem da conquista individual, mas a alegria só pode ser compartilhada.”

Na Wayside Chapel, o almoço de Natal está agora muito longe de colocar algumas latas de lixo. Requer licenças, isenções, catering e muito planejamento; alguns funcionários da Wayside estão trabalhando nisso há meses. Na semana anterior ao Natal, até 80 voluntários começam a trabalhar (por exemplo, cortando algumas centenas de quilos de presunto) e no mesmo dia participarão 200 voluntários. Muitos, muitos mais voluntários.

Um restaurante de alta qualidade pode parecer o extremo oposto do espectro do Wayside, mas envolve os mesmos valores. O dia de Natal é o mais movimentado do ano no ultramoderno St Ali, em Melbourne, de acordo com o executivo-chefe Lachlan Ward.

É um paraíso não só para as pessoas que passam por aqui para começar as férias, mas também para as pessoas do sector hoteleiro altamente transitório que não têm outro lugar para ir – uma das principais razões pelas quais St Ali iniciou o seu almoço de Natal. “Descobrimos que as pessoas simplesmente apreciam o fato de estarmos abertos”, diz Ward. “O Natal tende a trazer as mesmas pessoas todos os anos: muitos amigos da indústria e amigos em geral.”

Famoso por ser um café e torrefação especializado, o St Ali serve o seu habitual brunch até à hora do almoço e depois muda para um buffet de marisco, saladas, charcutaria, assados ​​e uma variedade de sobremesas em várias sessões.

“Experimentamos coisas diferentes ao longo dos anos, mas descobrimos que isso faz com que as mesas se misturem. Quebra o gelo e está de acordo com o espírito do dia. Muitas vezes é um alívio chegar ao dia de Natal depois de tanto esforço.”

Para Ward, que passou de barista a CEO do grupo St Ali, a hospitalidade envolve os pequenos detalhes. Há muitas ótimas experiências gastronômicas em Melbourne e Sydney, mas o que as diferencia para ele “é a conexão humana e a leitura dos pequenos detalhes das coisas que não são ditas: quando entrar e sair, quando oferecer coisas”.

A psiquiatra Louise Newman acredita que o cerne da hospitalidade é a inclusão – particularmente o acolhimento e o cuidado de pessoas despossuídas ou alienadas – que está subjacente ao ideal de coesão social, daquilo que nos une como pessoas.

Newman, professor da Universidade de Melbourne, consultor da Clínica Ramsay e de serviços de cuidados infantis em todo o país, suspeita que o Ocidente pode estar mais adiantado no caminho da desconexão e da fragmentação do que as culturas mais tradicionais.

“Vemos pessoas vivendo em cidades literalmente cercadas por outras pessoas, mas profundamente sozinhas. No chamado Ocidente desenvolvido, alguns desses valores fundamentais de coesão estão realmente falhando”, diz ele. “Temos uma massa de pessoas em grupos e subgrupos fragmentados onde existe, no mínimo, fadiga, por vezes inimizade e hostilidade entre grupos, mas as pessoas nesses grupos ainda têm a necessidade humana fundamental de estar com os outros”.

As pessoas precisam ter a sensação de encontrar significado em um mundo que de outra forma seria experimentado como vazio e sem sentido. Caso contrário, diz ele, é mais provável que abusem de drogas ou álcool como forma de não sentir.

As pessoas podem falar muito sobre isso, diz Newman. “Recentemente vi um jovem com problemas difíceis com drogas que conseguia descrever muito bem as dificuldades da sua infância. Ele procurava compreender a sua família, o que lhe tinha acontecido e por que não sabia quem era.

“Portanto, era uma questão fundamental de identidade, e ele caiu no uso de drogas de alto risco, o que não o ajudou a entender as questões, é claro. Mas ele não tinha outra crença, tinha interações sociais limitadas e comportamento errático”.

Newman diz que grupos como a Wayside Chapel, que atendem pessoas isoladas, podem proporcionar uma experiência realmente positiva. “Mesmo que seja apenas por um dia, eles fazem parte de um grupo e isso melhora a auto-estima das pessoas. Eles pensam: 'Na verdade, sou um ser humano valioso se algumas pessoas me acolherem. Posso ser tolerado.'”

Newman, que não é crente, acredita que a igreja pode oferecer significado e esperança às pessoas que estão desconectadas e em dificuldades. “Não creio que muitos humanos possam ter qualidade de existência ou um bom senso de quem são e desenvolver seus próprios valores quando não há sentido ao seu redor.”

O Arcebispo Anglicano de Sydney, Kanishka Raffel, concorda naturalmente. Para ele, a hospitalidade de Deus é a base da mensagem cristã, o evangelho. “A hospitalidade começa com o fato de que Deus é hospitaleiro. Ele é um Deus acolhedor”.

É uma das primeiras coisas que a Bíblia ensina em Gênesis. Deus cria espaços e depois abençoa sua criação acolhendo-os, diz Raffel. Ele cria o céu e acolhe os pássaros, cria os oceanos e acolhe os peixes, cria a terra e acolhe os animais. Ele então cria os humanos e os acolhe no Jardim do Éden.

Ele repete a sua hospitalidade alimentando o antigo povo de Israel no deserto, no livro do Êxodo, e este acolhimento atinge o seu clímax na pessoa de Jesus.

“Vemos a hospitalidade personificada em Cristo. Ele acolhe os indignos, os excluídos, os humildes, os pecadores, e é generoso com eles por nenhuma outra razão senão sua própria graça e amor. Nós somos os beneficiários. Portanto, a hospitalidade é a forma do evangelho, mas também é o imperativo do evangelho: assim como somos recebidos por Deus, devemos acolher os outros. A própria Lei diz para tratar bem o estrangeiro e o estranho.”

Raffel diz que hospitalidade é uma recepção dada com gentileza, não porque alguém a mereça ou porque queira receber algo em troca. “É o oposto de 'não existe graça'. Não é transacional.”

A vida de Ayesha Quraishi é dedicada à hospitalidade, como capelã no Northern Hospital de Melbourne, fazendo voluntariado em organizações que ajudam pessoas com doenças como doenças dos neurônios motores, co-presidindo o grupo de pais e amigos na Universidade Al Siraat que organiza jantares multiculturais, fazendo voluntariado na Mesquita Al Quba e dando massagens nas mãos e nos pés.

A massagem é uma forma de hospitalidade, afirma, no sentido de que “pegar o pé de alguém na mão é conter as suas emoções, abre a porta às emoções das pessoas, o que é uma experiência linda”.

Quraishi diz que o Profeta (Maomé) instrui os muçulmanos a preparar refeições não para duas pessoas, mas para três, para que possam alimentar um visitante, um vizinho ou alguém necessitado. “A hospitalidade é um meio de tocar os corações: fortalece a conexão e a comunidade. Incentiva-se a generosidade e a partilha de alimentos, que é o começo e o fim da hospitalidade, mas obviamente também abrange muito mais.

Em Al Quba, que reúne 1.000 fiéis durante as orações de sexta-feira, é servida semanalmente uma refeição quente e nutritiva, geralmente uma doação de um membro da comunidade. Provavelmente algumas centenas de pessoas ficam para comer, diz Quraishi, “e é bom testemunhar”.

Jon Owen, do Wayside, conta uma anedota sobre o poder da hospitalidade. Toda manhã de Natal ele recebia um telefonema de uma mãe dizendo: “Quando você ver meu filho, dê um abraço nele e diga que sua mãe o ama”.

“E isso costumava partir meu coração e eu realmente não esperava aquela ligação porque seu filho estava nas profundezas do vício em heroína. Nossa visão é o amor sobre o ódio, mas conhecemos muitas pessoas movidas pelo ódio de si mesmo.

Há dois anos, diz Owen, a mãe não ligou porque o filho estava comemorando em casa com ela depois de mudar de vida. “Alguns meses depois, alguns de nós o encontramos na casa de sua mãe para comemorar seu aniversário de 40 anos. Ele disse: 'ah, você salvou minha vida'. E nós dissemos: 'não, você mudou isso'. E ele disse: 'não, não, você me amou quando eu me odiei, e isso foi o suficiente. Isso foi o suficiente para me manter em movimento.'”

Owen diz: “Esse é o tipo de amor que escolhe a vida em vez da morte, quando você escolhe o amor em vez do ódio”.

Barney Zwartz, editor de religião da A idade De 2002 a 2013, é membro sénior do Centro de Estudos Públicos Cristandade.