Omarion Starnes teve que conter o riso para que o técnico de futebol americano Pearl-Cohn, Tony Brunetti, não o ouvisse.
O running back sênior do Firebirds ajudou a carregar uma grande jarra de água, e Brunetti sabia que era para ele. O treinador ziguezagueou, escondendo-se atrás dos jogadores enquanto tentava evitar as poças de gelo mais geladas em temperaturas de 90 graus.
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Starnes sofreu um grande golpe, mas Brunetti não guardou rancor depois que os Firebirds derrotaram South Gibson por 42-28 em 28 de novembro para chegar ao jogo do campeonato estadual Classe 4A de futebol TSSAA contra a Alcoa (13-1).
Afinal, foi Starnes quem pode ter salvado a temporada dos Firebirds.
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Seu heads-up para devolver um chute lateral para um touchdown no segundo quarto criou uma onda quando os Firebirds (10-4) se recuperaram de um déficit de 21-0 para chegar ao jogo do campeonato estadual pela sétima vez na história da escola.
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“Isso é tudo pelo que orei”, disse Starnes, que também teve oito corridas para 63 jardas e um touchdown acelerado. “É bom voltar. Ainda não terminamos. Temos mais um.”
Esta é a quinta vez que Brunetti leva Pearl-Cohn a uma final estadual. Mas ele disse que poucas das semifinais estaduais anteriores se comparam a esta experiência. Os Firebirds não conseguiram impedir o ataque dominante de South Gibson no início e ficaram atrás por três touchdowns faltando pouco mais de dois minutos para o fim do primeiro tempo.
O Hornets (10-4) deu um chute lateral após o terceiro placar e Starnes optou por pegá-lo e correr em vez de cair sobre ele.
“Estávamos com muitos problemas. Tive que fazer o que era preciso para conseguir energia para minha equipe”, disse Starnes. “É uma questão de tempo. A ideia é vencê-los antes que cheguem aos 10 metros. No último salto, basta agarrá-lo e ir embora.”
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Pearl-Cohn marcou os próximos 35 pontos do jogo. O quarterback júnior LJ Funk acredita que Starnes mudou o curso do jogo.
Funk disputa pela primeira vez um campeonato estadual. Ele foi transferido de Brentwood um ano após a disputa pelo título de Pearl-Cohn em 2023.
“As emoções são loucas. É uma sensação ótima”, disse Funk, que finalizou 7 de 9 para 218 jardas, um touchdown e uma interceptação. “Tivemos dificuldades no início da temporada. Acho que muitas pessoas nos julgaram. Mas todos sabíamos que tínhamos que aguentar e que poderíamos fazer isso acontecer.”
A Alcoa conquistou 10 campeonatos estaduais consecutivos. Tudo isso aconteceu na Classe 3A – incluindo uma vitória por 27-0 sobre Pearl-Cohn em 2019 – antes de a escola optar por passar para a Classe 4A nesta temporada.
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“Eles vestiram as calças, assim como você veste as calças. Eles colocaram as ombreiras, assim como você”, disse Brunetti sobre sua mensagem aos jogadores. “Qualquer um pode ganhar este jogo. Você só precisa acreditar. Como esta noite, as pessoas fizeram jogadas. Você precisa ter um pouco de sorte aqui e ali e os caras precisam fazer grandes jogadas.”
Tyler Palmateer cobre esportes do ensino médio para o The Tennessean. Você tem uma ideia de história para Tyler? Entre em contato com ele em tpalmateer@tennessean.com e na plataforma X, @tpalmateer83.
Ele também contribui para o boletim informativo esportivo do Tennessean, The Bootleg. Assine o Bootleg aqui.
Este artigo foi publicado originalmente em Nashville Tennessean: Pearl-Cohn vence South Gibson para chegar ao jogo do título de futebol americano TSSAA
