Seu suposto crime foi sua escrita.
A Tailândia tem sido competente em processar a difamação, especialmente em questões de lesa majestade – despreza a família real. Mas Hunter não caluniou a monarquia. Ele nem sequer foi acusado de difamar alguém na Tailândia.
O que distinguiu o seu caso, atraindo a atenção reformista de uma poderosa comissão do Senado tailandês, é que Hunter, 68 anos, enfrentou processo nos tribunais tailandeses e oito anos de prisão tailandesa por ofender uma agência governamental da Malásia. Grupos de direitos humanos na Tailândia e noutros lugares rotularam-na de “repressão transnacional”.
Os artigos supostamente difamatórios eram sobre o regulador de mídia da Malásia.Crédito: imagens falsas
Os quatro artigos supostamente difamatórios, publicados no blog Substack em abril de 2024, acusavam a Comissão de Comunicações e Multimídia da Malásia, o regulador legal da mídia do país, de bloquear sites críticos ao governo da Malásia e ao seu presidente por terem conflitos de interesse.
Criticar o governo da Malásia por tentar silenciar os seus críticos não era novidade entre escritores e observadores da liberdade. Num relatório detalhado de 2024 sobre a liberdade de expressão na Malásia, o Centro para o Jornalismo Independente escreveu: “As autoridades, incluindo a Comissão de Comunicações e Multimédia da Malásia, invocaram… leis visando leis com alcance significativo, alavancando ações legais como um sinal assustador para públicos digitais mais amplos”.
Hunter, no entanto, era um alvo vulnerável.
“Não tenho uma organização de mídia por trás de mim”, disse ele. “Sou um indivíduo aposentado.”
Semanas antes de sua prisão em Bangkok, um tribunal da Malásia considerou Hunter responsável por difamação em um processo do qual ele alegou nunca ter sido informado. Ele agora enfrentava uma possível condenação e pena de prisão na Tailândia.
Depois de uma sessão de mediação de 12 horas em um tribunal de Bangkok na segunda-feira, na qual nem o acusado nem o acusador falavam tailandês, Hunter concordou em postar um pedido de desculpas à Comissão de Comunicações e Multimídia da Malásia e remover uma série de blogs que criticavam Substack.
“Todos esses artigos publicados implicam humilhação”, disse ele. “E há pessoas que dizem: 'Você cedeu'. Você sabe, eu gostaria que eles estivessem na minha posição. Mas também há muitas pessoas que me apoiam muito.
“Aos 68 anos, só quero fugir das garras deles (MCMC).”
A repressão transnacional é um “assunto registrado” no Sudeste Asiático, disse o político tailandês e membro do comitê de relações exteriores do Senado, Pornchai Witayalerdpan.
“Quer existam acordos formais de troca ou não, o efeito é que as nações da ASEAN parecem estar a agir como agentes que impõem a censura política umas às outras, o que contradiz a declaração de direitos humanos da ASEAN”, disse ele.
A Comissão de Comunicações e Multimídia da Malásia obteve Hunter através de uma “brecha” nas leis criminais de difamação da Tailândia. Alguém agindo em nome da comissão apresentou uma queixa alegando ter acessado os artigos online de Hunter enquanto ele estava na Tailândia, permitindo que a polícia e os promotores locais apresentassem acusações de acordo com a seção 328 do Código Penal tailandês, disse o senador.
“Tecnicamente, a queixa foi apresentada por um representante do MCMC agindo como parte lesada, e não pelo governo numa posição diplomática. Portanto, é como se um indivíduo apresentasse um processo de difamação contra outro indivíduo”, disse ele.
“O mecanismo legal que torna isto possível reside na interpretação do 'local da ofensa' no que diz respeito à difamação online… consequentemente, um representante de uma agência estrangeira pode reivindicar jurisdição na Tailândia simplesmente acedendo ao alegado conteúdo difamatório em Banguecoque.”
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Pornchai alertou que o precedente estabelecido pela prisão de Hunter sugere que qualquer escritor, seja jornalista profissional ou não, poderia ser preso na Tailândia por escrever criticamente sobre governos estrangeiros ou suas agências.
“Acho que é muito prejudicial para a imagem da Tailândia como um país que gostaria de proteger os direitos humanos e a liberdade de expressão”, afirma o senador.
“Estou muito preocupado que a Tailândia esteja a ser usada como um centro de repressão transnacional, onde o nosso sistema de justiça é usado para silenciar os críticos de regimes estrangeiros.”
Pornchai busca mudar as leis da Tailândia para que um caso como o de Hunter não volte a surgir. Isto não é apenas por razões de direitos humanos. São os contribuintes tailandeses que arcam com os custos, disse ele.
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Os governos da Tailândia e da Malásia não responderam aos pedidos de comentários. O Departamento de Relações Exteriores e Comércio da Austrália também se recusou a comentar o caso e o resultado, alegando razões de privacidade.
Hunter permaneceu na Tailândia com seu parceiro. Embora não tenha conseguido discutir todos os detalhes da mediação, ele esperava que o seu blog e arquivo na Malásia, que tinham sido bloqueados lá durante vários anos, muito antes de o caso contra ele ter sido iniciado na Tailândia, fossem reativados.
