É temporada de incêndios florestais novamente na Austrália. Uma onda de calor recorde e ventos fortes resultaram em uma paisagem inflamável e incêndios difíceis de controlar em grande parte do sudeste.
“Francamente”, disse Jason Heffernan, diretor da Autoridade de Incêndios do País de Victoria, na terça-feira, “o estado está muito, muito seco. Qualquer incêndio que ocorrer será um desafio para a comunidade..”
Os incêndios são os piores desde 2019-2020, aquele verão negro de horizontes cinzentos e ar poluído, quando 19 milhões de hectares de terra foram queimados, 33 pessoas morreram e 3 mil milhões de animais foram afetados.
O críquete, como tudo o mais, foi afetado. Os jogos do Big Bash e da escola foram cancelados e uma partida do Sheffield Shield disputada sob forte fumaça foi comparada a “fumar 80 cigarros” pelo spinner de Nova Gales do Sul, Steve O'Keefe.
Nas pequenas comunidades de Sarsfield e Clifton Creek, na zona rural de Victoria, os incêndios de 2019-2020 foram devastadores. Muitos tiveram que recomeçar do zero. John Kinniburgh e sua esposa Carol foram uma das 80 famílias que perderam sua casa em Sarsfield.
“Tínhamos uma casa de cedro”, diz Kinniburgh, “com terraços por toda parte, e assim que começou a funcionar, simplesmente explodiu. Foi certamente um choque. Houve muita destruição e drama. A comunidade passou pela fase emergencial de sobrevivência, e então você começa sua recuperação. Estive envolvido com o grupo de recuperação de Sarsfield e pensamos em como queríamos ser em cinco, dez anos. Todo o processo foi muito positivo, novas pessoas se mudando, algumas pessoas reconstruindo, tudo parecia mais conectado.”
A ideia de realizar uma partida de críquete para unir as duas comunidades atingidas pelo fogo partiu dos bombeiros locais. Phil Schneider, um voluntário, resgatou um pouco de madeira de tea tree de um incêndio em um campo de turfa que estava queimando há semanas e levou-o para um torneiro de madeira em Lake Tyers. Juntos, eles trabalharam nisso até nascer a urna Sandhill Ashes – batizada em homenagem a uma colina entre as duas comunidades.
A primeira partida do Ashes aconteceu em janeiro de 2021 e gerou muita emoção. Os dois lados receberam camisas e shorts patrocinados, e ambas as comunidades praticaram bastante. Também atraiu a Australian Cricket Foundation, incluindo Merv Hughes e Greg Matthews, que organizaram uma clínica paralelamente à partida.
Kinniburgh se lembra daquele dia com carinho. “Havia cerca de 20 pessoas por equipe – alguns eram realmente atléticos, alguns mal conseguiam acertar a bola, algumas super recepções foram feitas e a maioria das corridas foram feitas com a perna quadrada. Houve muitas risadas e uma grande multidão de espectadores bebendo e comendo nos food trucks.” Sarsfield venceu por apenas um ponto.
O jogo também conseguiu alcançar alguns que viraram as costas aos programas comunitários após o incêndio. “Principalmente homens que se mantiveram firmes e fizeram isso com dificuldade”, diz Kinniburgh. “Mas alguns deles se envolveram no críquete e os benefícios foram significativos. Um homem me disse que se divertiu muito e que o jogo realmente fez a diferença na forma como ele se sentia em relação a si mesmo.”
Embora os eventos subsequentes tenham sido menores, os Ashes foram combatidos mais duas vezes. Clifton Creek são os atuais proprietários, com a próxima batalha marcada para 2027. E através dessa inspiração, o Sarsfield Cricket Club, que faliu em 1999, renasceu. O clube agora joga no Sarsfield Oval, onde um dos voluntários locais corta a grama. Atualmente, eles estão em segundo lugar na competição Bairnsdale C Grade, tendo vencido no ano passado, com um jogador do Sarsfield, Craig O'Brien, eleito o jogador da temporada por suas 339 corridas e oito postigos.
Por enquanto, Sarsfield e Clifton Creek estão novamente em alerta. Victoria está sufocante, com temperaturas atingindo 48,9 graus Celsius em Waleup na terça-feira, e Adelaide murcha após a noite mais quente já registrada. Kinniburgh observa e espera com Carol, Luna, a gata, e Millie, a border collie, na nova casa, o incêndio mais próximo está atualmente a 50 km de distância.
“Estou um pouco perplexo quanto ao motivo pelo qual as pessoas conservadoras pensam que as alterações climáticas são uma fraude”, diz ele. “A partir daqui, parece tão óbvio. Não é apenas o fogo, é a temperatura, o número de dias de calor, são as inundações, os ventos quentes do norte, mais eventos extremos. Curiosamente, você sente isso, mas também estatisticamente. Tem um pouco a ver com os combustíveis fósseis e a agenda política, mas quando você tem esse tipo de coisa, as pessoas tendem a ter uma cultura de culpa. Algumas pessoas culpam nossa brigada de incêndio voluntária, algumas pessoas culpam os Verdes que estão pressionando por isso. restaurar florestas nativas e proteger gambás.”
Em uma viagem recente a Melbourne, o aplicativo de incêndio do telefone de Kinniburgh tocou a noite toda. Quando voltaram, o jardim estava coberto de folhas queimadas e a fumaça pairava no horizonte, o cheiro persistia. “Reguei áreas onde posso respingar, coloquei sprinklers de água. Reconstruímos nossa casa com materiais menos inflamáveis, plantamos muitas árvores de folha caduca, mas se ocorrer um incêndio, não poderemos impedi-lo.
É uma atitude fleumática que ele aplica até mesmo a objetos de críquete de valor inestimável.
“Quando perdemos a casa perdi muitas coisas que não via há dez anos. Numa sacola no armário eu tinha muitos bonés de críquete que colecionei e guardei com carinho, mas como tal você não sente falta deles, você tem a memória deles. Os troféus de críquete também foram acompanhados, guardados em um galpão especial que foi totalmente queimado. Ele sorri: “embora o número de troféus que perdi possa ter aumentado muito com o tempo”.
