Existem diferentes maneiras de medir cientificamente o mau cheiro. A primeira consiste em encher um saco com o ar que se pretende analisar e levá-lo a um dos poucos laboratórios em Espanha que realizam olfatometria dinâmica através do nariz humano. Nestes centros, um grupo de especialistas ou provadores os odores ficam expostos ao conteúdo do saco, começando com uma diluição mínima, que vai aumentando gradativamente. O momento em que pelo menos metade dos narizes percebe algo determina o resultado, que dá uma estimativa da quantidade de odor na amostra.
Conforme detalhado por Rosa Arias, engenheira química que trabalhou neste tipo de laboratório no passado antes de criar a sua própria metodologia com Science for Change, é um procedimento padronizado na Europa (norma UNE 13725) e é utilizado principalmente por empresas para saber, por exemplo, se o ar que sai de uma chaminé ou de um tanque de lamas cumpre os níveis de odor para os quais está aprovado.
Pode até ser complementado com um modelo matemático que simule como essa carga odorífera se espalhará pelo objeto. No entanto, este sistema não é útil para avaliar verdadeiramente o incómodo que um mesmo odor causa aos cidadãos a uma determinada distância. “Esse método mede a intensidade do cheiro de uma substância quando é liberada, mas não como ela afeta as pessoas posteriormente, porque não diz nada sobre o tipo de odor”, diz o especialista, que também treina o nariz para reconhecer o odor.
Mobilização civil
Embora a mobilização dos cidadãos contra o mau cheiro esteja a crescer em Espanha, a realidade é que medir este impacto não é tão fácil e não existe praticamente nenhuma regulamentação deste tipo de mau cheiro, exceto alguns regulamentos municipais aprovados pelas câmaras municipais, nem todos muito precisos.
Para medir a prevalência do odor em áreas povoadas, é utilizado um segundo sistema, também padronizado na Europa, que consiste em estudos de campo com pessoas pagas para cheirar locais específicos durante 10 minutos, várias vezes ao dia, durante seis meses a um ano.
Como esclarece Arias, as pessoas selecionadas para esse tipo de medição, seja em laboratório ou em estudos de campo, não necessitam de nenhuma habilidade olfativa especial. “Na verdade, quase todas as pessoas, cerca de 90% das pessoas, têm um olfato padrão; apenas 5% dos casos têm anosmia, o que significa que não conseguem cheirar ou não conseguem cheirar todos os cheiros, e 5% têm superosmia, ou seja, hipersensibilidade a cheiros, que também pode ocorrer, por exemplo, em mulheres grávidas”, comenta o fundador e CEO da Science for Change. No entanto, mesmo que sejam utilizados narizes normais, eles podem ser calibrados, o que é feito medindo a sensibilidade de uma pessoa para detectar uma substância de referência, o n-butanol. Desta forma, a faixa olfativa de qualquer indivíduo pode ser determinada para homogeneizar as medidas.
Tais estudos de campo, que podem ser caros, são interessantes para algumas aplicações, mas continuam a levantar muitas dúvidas quando se avalia o grau de irritação dos cidadãos confrontados com fumos malcheirosos. “Essas pessoas contratadas para fazer medições, às vezes estudantes, ficam parados por 10 minutos, alheios às condições climáticas, e simplesmente observam se cheira ou não cheira e depois tiram a média, mas isso não dá uma imagem real do impacto”, comenta José Cid, diretor técnico da Socioenginyeria.
Este especialista, que se autodenomina um inspetor de odores ambientais certificado, defende uma metodologia diferente. Em vez da amostragem padrão, leva em consideração as condições do vento para medir os piores cenários, colocando um olfatômetro de campo Nasal Ranger na proa. Trata-se de um aparelho fabricado com tecnologia americana que permite cheirar diversas diluições do ar circundante para determinar em que proporção o odor é percebido, semelhante às medições olfatométricas dinâmicas em laboratório. Você não só pode dizer se cheira, mas também quão forte é o cheiro.
Este medidor, importado dos EUA, não é reconhecido na Europa e há especialistas como Arias que rejeitam a sua utilização. No entanto, é utilizado em litígios sobre odores em Espanha, e existe até um regulamento do Conselho Provincial de Barcelona para regular a poluição por odores que aprova a sua utilização. “Na Europa, especialmente na Holanda e na Alemanha, são muito reticentes em relação aos olfatómetros de campo porque têm bares de praia próprios”, defende Seed, que afirma que as suas medições já foram utilizadas em 45 estudos no país, incluindo um que terminou em julho passado com uma decisão histórica do Supremo Tribunal galego sobre a contaminação de lamas na albufeira de As Conchas. Um caso em que os vizinhos afectados não só ficam expostos a bactérias perigosas, como também não conseguem sequer abrir as janelas das suas casas devido ao odor nauseabundo.
Menor tolerância
“Tenho cada vez mais trabalho e em 2025 houve uma explosão”, diz o químico ambiental. “A sociedade tolera menos esses problemas do que antes, isso é um fato”, diz ele. “Isso acontece tanto na rua quanto nas próprias casas; agora há vizinhos que reclamam do cheiro de comida vindo de baixo”.
A todos estes métodos devemos acrescentar o método criado por Rosa Arias e baseado na ciência cidadã. Para uma engenheira química nem testes de laboratório nem amostragem de campo com estranhos ajudam as vítimas então ela lançou outro sistema em que apenas os narizes dos próprios vizinhos e aplicativo, para criar mapas de cheiros colaborativos. Em 2023, conseguiu até padronizar sua técnica na Espanha. “O nariz humano é o melhor sensor disponível para medir odores ambientais. Treinamos os cidadãos para reconhecer os odores ambientais e nos mapear”, diz Arias. Neste caso, não importa muito que os narizes não estejam calibrados, mas sim a soma de todos os odores reportados por muitos vizinhos diferentes, de acordo com a percepção de cada um, tende a permitir-nos identificar situações de máximo impacto. Um dos locais que tem sido repetidamente apontado é Villanueva del Pardillo, em Madrid, que se acredita ser o local de uma fábrica de evaporação de levedura de cerveja.
aplicativo O método utilizado chama-se OdourCollect e permite tanto colocar um cheiro num mapa como classificá-lo segundo vários parâmetros, por exemplo, por tipologia, que pode estar associado a um grande número de ações. “Existem muitos odores diferentes, nas águas residuais há sulfureto de hidrogénio, o cheiro típico de ovo podre, no setor industrial há muito mais odores químicos, como o cheiro de uma fábrica de papel ou de sopa de couve, que são causados pelos mercaptanos”, explica a engenheira química, que afirma que no seu trabalho com cidadãos em Espanha, as estações de tratamento de resíduos e águas residuais são as fontes mais comuns de reclamações dos vizinhos.
Paradoxalmente, confrontados com a crescente mobilização dos cidadãos em Espanha para projetos de biometano ou biogás, Sid e Arias concordam que estas instalações podem reduzir o odor se forem bem executadas. “Sou totalmente a favor das usinas de biometano, se funcionarem bem”, diz o químico ambiental. “Mas tenho a experiência de uma magnífica planta em Tarragona, La Galera, onde o engenheiro não levou em conta que esse gás deve ser muito puro e que sai por um pequeno cano. que alguns vizinhos podem sentir um cheiro mais concentrado, mas eliminar esse cheiro será mais fácil do que antes.”
