CO futebol feminino ainda existirá na Inglaterra daqui a dez anos? Como podemos então imaginar a escala de interesse, o número de participantes e a participação? Como evoluirá o jogo em campo, com cada geração de jogadores treinando e jogando em ambientes cada vez melhores e em idades mais jovens? Na realidade, é virtualmente impossível até mesmo fazer suposições fundamentadas.
O futebol feminino na Inglaterra está numa encruzilhada. A Superliga Feminina e a Superliga Feminina 2 são agora administradas de forma independente da Associação de Futebol, levando a mais investimento externo, ao aumento de grupos de propriedade de vários clubes e à quebra da barreira de transferência de um milhão de libras duas vezes em um verão. Os padrões mínimos na WSL e WSL2 também foram ampliados ou aumentados e, embora sempre haja a questão de manter a conexão entre jogadoras e torcedores, o futebol feminino está percorrendo o caminho trilhado pela Premier League em ritmo acelerado.
O quanto realmente foi feito de diferente ficará sem dúvida mais claro dentro de dez anos, quando poderá haver uma preparação para a primeira Copa do Mundo em casa desde 1966, com Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte apresentando apenas uma candidatura para sediar o torneio. O torneio oferece um centro compartilhado para a FA e WSL Football, uma oportunidade para explodir o futebol feminino no mercado interno.
Olhar para trás nos últimos 10 anos e dissecar o quanto o jogo progrediu nesse período oferece uma ideia de seu potencial. A média de público da WSL em 2015, com a competição acontecendo de março a outubro, foi de 1.076, em comparação com 728 no ano anterior. Isso se deveu em parte ao impulso proporcionado pela Copa do Mundo Feminina no Canadá e ao sucesso da Inglaterra em chegar às semifinais, onde perdeu por 2 a 1 para o Japão. Até agora, na temporada 2025-2026, o público médio na WSL foi de 6.884, com a torcida média do Arsenal de 36.214 fazendo a maior parte do trabalho pesado. A média de público mais baixa nesta temporada é de 1.794 do West Ham, sendo os Hammers o único time com média inferior a 2.000.
Há também grandes mudanças no campo da participação. Segundo dados da FA, havia quase 2,5 milhões de mulheres e meninas jogando futebol na Inglaterra em 2015. Em outubro deste ano, esse número subiu para 6.476.326. E um dia depois de a Inglaterra vencer o seu segundo Campeonato Europeu consecutivo na Suíça neste verão, houve um aumento de 196% nas pesquisas online de oportunidades de jogo para mulheres e meninas. O número de treinadoras e árbitras também está a aumentar – 12% e 29%, respetivamente, em comparação com o ano passado.
Além disso, a FA anunciou em Novembro que 90% das escolas em Inglaterra oferecem agora às raparigas acesso igual ao futebol nas aulas de educação física no Key Stage 2 e no Key Stage 3 (dos sete aos 14 anos), representando 2,6 milhões de raparigas e um aumento de 31% desde 2020-2021. Essa meta foi alcançada três anos antes do previsto e foi alcançada em parceria com os patrocinadores do título da WSL e da WSL2, o Barclays.
“O futebol fez muito por mim. Colocou a minha vida nos trilhos, deu-me mais confiança e ensinou-me muitas competências que aprendi na vida”, diz Ian Wright, antigo avançado do Arsenal e da Inglaterra que, juntamente com o ex-atacante do Arsenal e da Inglaterra Kelly Smith, faz parte do esforço do Barclays para aumentar a participação no futebol feminino. “As meninas também deveriam ter essa oportunidade, e agora elas têm. Ainda há muito a ser feito quando se trata de elevar os padrões mínimos e desenvolver o esporte, e não podemos perder o ímpeto, mas esta é uma grande vitória para o acesso ao nosso esporte nacional.”
Smith disse: “Quando eu tinha idade suficiente para entrar em um time, não havia times femininos, então joguei no time masculino. Tive que me trocar no carro porque os vestiários eram apenas para meninos. Quando eu tinha cerca de oito anos, os pais da oposição estavam descontentes porque seus meninos estavam sendo derrotados por um time com uma garota como melhor jogadora, e eles se recusaram a jogar contra nós. Acabei sendo expulso daquele time e depois de outro time, e meu pai teve que encontrar um time feminino para mim e jogar comigo por 45 minutos. dirigir para casa. treinamento.”
O Campeonato Europeu de 2022 e o Campeonato Europeu mais recente, juntamente com a Copa do Mundo de 2023, avançaram tanto o jogo que a experiência de Smith é estranha à última geração de jovens jogadoras de futebol. Se a próxima década estiver repleta de estratégias concebidas para melhorar o jogo ano após ano, tais como investimentos em instalações, treino, academias, árbitros, investigação, envolvimento dos adeptos e muito mais, então o panorama poderá ser significativamente maior em 2035.
Após a apresentação da candidatura para acolher o Campeonato do Mundo de 2035, a directora do futebol feminino da FA, Sue Day, afirmou: “Nunca haverá aqui uma estratégia para o futebol feminino que não coloque a participação no seu cerne. Para que serve tudo isto, a não ser para inspirar as meninas a correrem com o futebol? Por isso, estamos a trabalhar em estreita colaboração com a equipa de formação aqui, e também nos outros três países, para nos certificarmos de que compreendemos o que as meninas estão a fazer.” querem, como podemos melhor satisfazer o que eles querem, como os ouvimos e como preenchemos as lacunas.”
Mark Bullingham, presidente executivo da FA, acrescentou: “Se olharmos para o panorama geral, dizemos sempre: até termos o mesmo número de raparigas a jogar futebol que os rapazes, temos um trabalho a fazer. É evidente que ainda há um longo caminho a percorrer. Estamos orgulhosos do facto de termos 90% das escolas (oferecendo às raparigas acesso igual ao futebol nas aulas de educação física na Fase Principal 2 e na Fase Principal 3), mas ainda não chegámos lá na Fase Principal 4, e ainda há partes do país onde precisa ser melhor.”
Assim, embora seja de facto difícil fazer suposições fundamentadas sobre onde estará o futebol feminino dentro de dez anos, a chave é fazer intervenções decisivas agora para garantir que, quando o Campeonato do Mundo de 2035 começar, não haja a sensação de que temos dez anos perdidos atrás de nós.
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