As arraias Dandenong foram as primeiras a ignorá-lo, mas não as últimas. Depois de finalmente receber uma transferência dos Stingrays para a região de Eastern Ranges, Robey jogou uma partida-treino para eles, mas perdeu o corte.
Relembrando aquele jogo de março, o diretor de talentos do Ranges, Daniel Ryan, disse que Robey jogou “bem, mas não colocou fogo no mundo”.
Robey foi uma sensação na segunda metade da temporada para Eastern Ranges.Crédito: Fotos de AFL
Foi outro golpe amargo depois de um verão cansativo em que ele passou seis dias por semana na academia de seu quintal, e muito mais batendo na calçada e aprimorando suas habilidades na Holm Park Reserve em Beaconsfield, não muito longe de sua casa em Officer.
Robey voltou a jogar pelo time sub-19 de Rowville, do qual era capitão, mas logo chegou ao time principal aos 17 anos.
Sua estrutura poderosa e desempenho em rápido crescimento não apenas impressionaram o técnico sênior do Rowville, Ben Wise, e seu assistente, o ex-Saint e Bomber James Gwilt, mas também os recrutadores do Ranges, que não o esqueceram.
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Isso se deve, pelo menos em parte, ao pai de Robey, Chris, que trabalha para a Polícia Federal Australiana e nunca parou de ligar e enviar e-mails para a equipe de Stingrays and Ranges enquanto tentava arranjar uma oportunidade para seu filho.
Então, em uma noite de quinta-feira de maio, ao completar sua capitania com os sub-19, Ranges enviou um e-mail aos Robeys com um convite para que ele voltasse a treinar com eles.
“Sempre tive confiança desde o início da temporada, e mesmo durante a pré-temporada, de que eventualmente teria minha chance e seria bom o suficiente para enfrentar alguns desses grandes nomes (no draft)”, disse Robey.
Mesmo assim, não havia garantia de que ele jogaria.
Mas as atuações consecutivas de três gols dos veteranos de Rowville forçaram a decisão do Ranges. Em 21 de junho, Robey estava se alinhando pelo Ranges contra Gippsland Power e provavelmente o melhor escolhido do draft, Willem Duursma.
A exaustiva rotina de ginástica de Robey o ajudou a emergir como um dos principais candidatos ao draft da AFL. Crédito: Eddie Jim
A agitação de Robey estava prestes a começar, primeiro como atacante e depois como meio-campista poderoso. Em seu terceiro jogo pelo Ranges, Ryan sabia que Robey era “algo especial”.
“Estávamos jogando contra o Oakleigh Chargers e estávamos com seis ou sete gols de vantagem, mas eles voltaram bem fortes no quarto período e assumiram a liderança”, disse Ryan.
“Nós o trouxemos para o meio-campo e ele conseguiu algumas liberações. Vencemos o jogo graças ao seu trabalho de paralisação, e a partir daí ele melhorou a cada semana, e o resto é história. Desde como o ano começou até como terminou, foi um crescimento incrível.”
Isso foi em julho. No final de agosto, Robey tinha 40 descartes, 18 posses contestadas, cinco liberações, três gols e 11 envolvimentos de gol contra os Western Jets.
A cicatriz de Robey de um acidente de mountain bike há cinco anos.Crédito: Eddie Jim
A essa altura, os recrutadores assistiam aos seus jogos em Rowville e procuravam desesperadamente todas as informações possíveis sobre ele. Todos os batedores pensavam que Robey era o fumante secreto, mas sua forma cada vez mais brilhante tornava isso impossível.
De indesejado a um dos cinco primeiros candidatos, Robey experimentou uma ascensão extraordinária.
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Sua jornada foi cheia de desafios, incluindo um acidente de mountain bike há cinco anos que o deixou com uma longa cicatriz na perna direita. Ele estava a 1 cm de romper uma artéria e o ferimento precisou de 20 pontos.
Os golpes de futebol de Robey não têm o mesmo apelo físico, mas ajudaram a impulsioná-lo às alturas que o levarão a ser selecionado no início do draft da próxima semana.
“Gosto do rótulo (de Bolter)”, disse ele.
“É muito bom, considerando onde comecei. Adoro a atenção que tenho agora e é algo que sinto que mereço. Não há ódio pelos Stingrays. Foi um pouco frustrante (ser esquecido) depois que cresci um pouco e coloquei muito trabalho no meu corpo e no futebol, mas aqui estamos.”
