A história de como um almirante da Marinha Real sacrificou 900 homens que estavam se afogando para salvar a família real norueguesa foi revelada.
A expedição móvel de Sir John Cunningham no cruzador HMS Devonshire surgiu depois que seu impressionante grupo de 22 medalhas foi vendido em leilão por £ 20.000.
O capitão estava viajando para a Inglaterra em junho de 1940, com a tarefa de evacuar o rei Haakon VII e outras figuras importantes porque sua terra natal havia sido invadida pelos nazistas.
No entanto, os acontecimentos tomaram um rumo inesperado quando Sir John recebeu um sinal de socorro do porta-aviões HMS Glorious, que havia sido atacado por um navio de guerra alemão.
O Devonshire, que também transportava as reservas de ouro da Noruega, ficava a 80 quilômetros do Glorious e foi o único navio a receber o SOS.
Mas Sir John foi forçado a ignorar o sinal e continuar sua viagem, pois estava sob ordens estritas de manter silêncio no rádio e entregar os VIPs noruegueses em segurança para a Inglaterra.
Embora 900 homens tenham abandonado o Devonshire que estava afundando, apenas 40 sobreviveram.
Os sobreviventes foram recolhidos em botes de borracha por um navio norueguês que se dirigia às Ilhas Faroé dois dias depois, em 10 de junho de 1940.
Sir John Cunningham (foto) estava viajando para a Inglaterra em seu cruzador HMS Devonshire, com a tarefa de evacuar o rei Haakon VII e outros notáveis depois que os nazistas invadiram sua terra natal.
Na foto: HMS Glorious afundando. Embora 900 homens tenham abandonado o cruzador condenado, apenas 40 sobreviveram.
O Almirantado nada soube do naufrágio até 48 horas depois, quando foi transmitido pela rádio alemã.
O fracasso na organização de um resgate foi um constrangimento para a Marinha Real e levantou questões na Câmara dos Comuns.
Mais tarde descobriu-se que Sir John não teve escolha senão suprimir o sinal de socorro.
Ele mostrou a mensagem ao rei Haakon, que lhe perguntou quais eram suas ordens. Diz-se que Sir John respondeu: “para trazê-lo em segurança para a Inglaterra”.
O rei comentou mais tarde: “Percebi que isso não era do agrado do almirante Cunningham.”
Apesar da tragédia, o incidente não afetou a carreira de Sir John.
Em 1943, ele recebeu o comando de todos os navios aliados no Mediterrâneo e supervisionou as operações anfíbias em Anzio, na Itália e no sul da França.
Ele se tornou Primeiro Lorde do Mar em 1946 e depois Almirante da Frota em 1948 antes de se aposentar.
Ele compareceu à coroação da Rainha Elizabeth II em 1953.
Na foto: as medalhas de duas ordens reais de cavalaria europeias diferentes: a Ordem Real Norueguesa de Santo Olavo e a Ordem Real do Rei Jorge I da Grécia. A trágica história do HMS Glorious surgiu depois que o impressionante grupo de 22 medalhas de Sir John foi vendido em leilão por £ 20.000.
A trágica história surgiu agora depois que o impressionante grupo de 22 medalhas de Sir John foi vendido em leilão por £ 20.000.
Eles incluem a Honorável Ordem de Bath, GCB e a Ordem Real Vitoriana.
As medalhas desencadearam uma guerra de lances, com um colecionador particular americano pagando uma estimativa entre £ 12.000 e £ 16.000.
Eles foram vendidos como parte da coleção épica de medalhas do falecido James Risk.
Mr Risk foi um oficial naval e numismata americano que foi convidado pela Rainha Elizabeth II para catalogar as várias ordens, condecorações e medalhas da Coleção Real que foram dispersas para armazenamento seguro durante a Segunda Guerra Mundial.
Nimrod Dix, vice-presidente da casa de leilões Noonans de Mayfair, disse: “O almirante de frota Sir John HD Cunningham teve uma carreira longa e variada na Marinha.
'No entanto, foi o rescaldo da sua promoção, em agosto de 1943, ao posto de almirante e comando de todos os navios aliados no Mar Mediterrâneo que o viu envolvido em momentos-chave da Segunda Guerra Mundial.
'Nesta função, ele supervisionou operações anfíbias em Anzio, Itália e sul da França. Ela permaneceu no Mar Mediterrâneo até o final da guerra.
Ele acrescentou: “Este grande grupo de medalhas reflete a antiguidade de sua posição e o importante serviço que prestou durante a Segunda Guerra Mundial.
'Eles foram vendidos como parte de mais de 200 lotes da coleção do falecido James C Risk CVO, FSA'
Sir John nasceu na Guiana Britânica em 1885 e ingressou na Marinha como cadete em 1900.
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu no HMS Russell no Mediterrâneo e sobreviveu ao naufrágio por uma mina em abril de 1916.
Após a guerra, ele serviu a bordo do malfadado cruzador de batalha HMS Hood como seu navegador.
Em 1924 foi promovido a capitão e passou um tempo na equipe do Royal Naval College de Greenwich.
Ele serviu como ajudante de campo naval do rei George V antes de ser promovido a contra-almirante.
No início da Segunda Guerra Mundial, Sir John estava encarregado de um esquadrão de cruzadores e foi enviado para o norte para apoiar a campanha norueguesa.
Durante a noite de 1º de maio de 1940, ele liderou uma frota de 15 navios que evacuou 5.700 soldados aliados de Namsos, perto de Trondheim, após a invasão alemã.
Pouco depois de Devonshire deixar Tromso em 8 de junho, o Royal Norwegian HMS Glorious foi atacado.
Em agosto de 1941, seu filho Richard, tenente da Marinha Real, morreu quando o submarino P33 foi afundado no Mediterrâneo.
Sir John morreu aos 77 anos em 1962.
