Os usuários do Reddit já foram envergonhados por realizarem suas próprias investigações sobre questões criminais, mas no caso do tiroteio na Universidade Brown no último domingo, um usuário se mostrou vital para encontrar o suspeito.
Em 13 de dezembro, um homem armado matou dois estudantes da Universidade Brown e feriu outros nove em seu prédio de engenharia, antes de escapar a pé.
Seguiu-se uma caçada humana de cinco dias, com a polícia divulgando imagens de um homem que se acredita ser o atirador e pedindo ajuda ao público para identificá-lo.
Placas ao redor do campus da Brown University pediam ao público informações sobre o atirador.
(AP: Robert F. Bukaty)
O suspeito evitou a detecção por dias, evitando o software de reconhecimento facial, ocultando seu rosto com uma máscara médica e alterando as placas de seus carros alugados.
Foi somente após uma denúncia do Reddit que a polícia conseguiu conectar o carro do suspeito ao ex-aluno de pós-graduação da Brown, Claudio Neves Valente, 48.
O suspeito, que já faleceu, era Cláudio Neves Valente, ex-aluno da Brown University, de 48 anos.
(AP: Mark Stockwell)
Em 18 de dezembro, a polícia o localizou até um armazém em New Hampshire, onde descobriu que ele havia tirado a própria vida.
A arma encontrada com Valente foi posteriormente ligada a outro homicídio, o do professor do MIT Nuno Loureiro, de 47 anos, que foi morto a tiro na sua casa em Brookline, Massachusetts, no dia 15 de dezembro, dois dias depois do tiroteio na Universidade Brown.
Qual foi o conselho do Reddit?
Em 15 de dezembro, um homem conhecido como “John” postou no Reddit que reconheceu a pessoa nas imagens policiais do suposto atirador de Brown.
Ele disse que a polícia deveria investigar “possivelmente um Nissan cinza alugado”, e outros usuários responderam instando-o a entrar em contato com o FBI.
Ele disse que sim, mas só encontrou a polícia no dia 17 de dezembro, após abordá-los na rua.
Funcionários do FBI procuraram o suspeito em Providence. (AP: Leah Willingham)
A declaração diz que John deu aos investigadores detalhes críticos adicionais: ele encontrou Valente no banheiro do prédio de engenharia poucas horas antes do ataque, onde John percebeu que as roupas do suspeito eram “inadequadas e inadequadas para o clima”.
John também encontrou Valente do lado de fora, a poucos quarteirões do prédio, onde viu Valente “de repente” se virar do Nissan quando o viu.
O que se seguiu foi então um “jogo de gato e rato”, segundo depoimento de João, onde os dois se encontrariam e Valente fugiria.
O Departamento de Polícia de Providence forneceu imagens de vigilância de Claudio Neves Valente, o suspeito do tiroteio na Brown University. (AP: Departamento de Polícia de Providence)
A certa altura, John diz que gritou: “Seu carro está aí atrás, por que você está dando a volta no quarteirão?”
“O suspeito respondeu: 'Não conheço você de ninguém', e então o suspeito perguntou repetidamente: 'Por que você está me assediando?'”, De acordo com o depoimento.
John disse à polícia que viu Valente se aproximar do sedã Nissan mais uma vez e decidiu ir embora.
Como o conselho do Reddit acabou sendo vital
Suas informações deram nova vida a uma investigação paralisada.
Usando um veículo conhecido, a polícia de Providence começou a analisar imagens de dezenas de câmeras alimentadas por IA localizadas em toda a cidade pela empresa de vigilância Flock Safety.
Um homem postou no Reddit que reconheceu imagens policiais do suposto atirador de Brown. (Foto de arquivo / Reuters)
A Flock Safety é uma empresa de tecnologia que fornece dados a milhares de agências policiais nos Estados Unidos por meio de câmeras, leitores de placas de veículos e detecção de áudio de tiros.
Nas duas semanas anteriores ao tiroteio, as câmeras visualizaram seu veículo pelo menos 14 vezes, de acordo com um depoimento da polícia.
A polícia de Providence poderia então pedir às agências de aplicação da lei que usam o Flock em cidades e estados próximos que procurassem o mesmo carro.
O rastreamento policial deste carro Nissan cinza foi vital para descobrir o suspeito do tiroteio na Universidade Brown. (AP: FBI Boston)
No entanto, a polícia de New Hampshire não tinha nenhuma imagem devido a restrições de privacidade sobre quanto tempo eles podem reter as imagens.
Ainda assim, sem John, o informante, a quem os Redditors locais apelidaram de “Reddit Guy”, ninguém saberia como ele saiu.
Campanhas anteriores de difamação do Reddit
O Reddit já foi criticado por seus usuários realizarem falsas campanhas de difamação durante investigações criminais.
Em 2013, um estudante da Universidade Brown foi encontrado morto após tirar a própria vida quando usuários do Reddit o identificaram falsamente como suspeito dos atentados mortais na Maratona de Boston.
“Definitivamente tudo deu errado na situação da Maratona de Boston”, disse Liza Potts, professora da Universidade Estadual de Michigan.
“É por isso que as pessoas se referem, brincando, à 'Agência de Detetives do Reddit' ou ao 'Bureau de Investigação do Reddit'.”
ela disse.
Após o tiroteio mais recente, os funcionários da Universidade Brown procuraram impedir rapidamente outra campanha difamatória que circulava nas plataformas de mídia social que ligava falsamente um atual estudante da Brown ao tiroteio no campus.
O “pesadelo inimaginável” de falsas acusações levou a “incessantes ameaças de morte e discurso de ódio”, disse o estudante em comunicado.
Preocupado com a possibilidade de as reportagens estarem repletas de disparates, o senador norte-americano Sheldon Whitehouse, D-Rhode Island, instou os aproveitadores das redes sociais a “calarem-se”.
“Do ponto de vista investigativo, simplesmente não há necessidade de pessoas que não têm ideia do que estão falando oferecerem suas opiniões estúpidas e mal informadas sobre o que aconteceu na Internet”, disse Whitehouse no Congresso na quarta-feira.
O Reddit está melhorando seus métodos?
Potts disse que algumas plataformas de mídia social têm apresentado desempenho melhor do que outras e “de todos os espaços que estudo, o Reddit parece ser o que mais acerta”.
Acusações prejudiciais estavam praticamente ausentes no fórum Providence do Reddit, em parte porque os moderadores voluntários que gerenciam os fóruns temáticos do Reddit, conhecidos como subreddits, são em grande parte responsáveis por manter a paz.
O moderador-chefe do Reddit para o subreddit Providence disse em uma entrevista que está na plataforma há cerca de 15 anos e se lembra do trauma causado pela falsa reportagem da Maratona de Boston.
“O subreddit Providence é muito sensível a (não) tentar fazer uma caça às bruxas ou adotar uma mentalidade de turba”, disse ele, falando sob condição de anonimato.
Após a descoberta mais recente do atirador da Brown University no Reddit, seu usuário John recebeu elogios generalizados.
O prefeito de Providence, Brett Smiley, escreveu ao diretor do FBI, Kash Patel, na sexta-feira, pedindo a John que obtivesse a recompensa total de US$ 50.000 que o FBI está oferecendo ao público por informações sobre a investigação.
Ele é “nada menos que um herói”, disse Smiley.
Estranhos também convidaram John para o jantar de Natal e sugeriram que ele ganhasse uma “chave da cidade e café e donuts grátis para o resto da vida”, de acordo com outros colaboradores do fórum Providence do Reddit.
A Associated Press contatou John, mas ele não respondeu aos pedidos de comentários e posteriormente postou que não planeja falar com a mídia.
AP/ABC
