Não me lembro de nada que aprendi durante meus últimos anos do ensino médio. Hoje em dia, as calculadoras fazem meus cálculos, os advogados fazem meus estudos jurídicos, e minha carreira no teatro começou e terminou com uma terrível participação especial em Cheio até a borda. Nada do que coloquei em meu cérebro durou um momento depois que deixei cair a caneta. Mas tudo o que aprendi depois de desembarcar no Vietnã ficou comigo para sempre.
Não era meu plano ir para o Vietnã. Eu pretendia passar o verão servindo mesas e jogando videogame, antes que minha mãe me notasse como isso era imensamente chato. Ele explicou que esse tempo livre era um luxo que talvez eu nunca mais tivesse e que era muito melhor gastá-lo fazendo algo que valesse a pena, em vez de fazer sempre a mesma coisa.
Algo nas suas palavras deve ter penetrado nos corredores estreitos da minha mente adolescente, porque pouco tempo depois encontrei-me num avião a voar para Hanói, onde passaria um verão a ensinar inglês a crianças cegas.
A partir do momento em que aterrissei, a bolha que a Austrália me envolvia estourou. Havia tantas coisas simples que eu considerava garantidas durante toda a minha vida. Coisas como todo mundo falando inglês, nossa excelente água da torneira e a capacidade de tomar banho sem saturar completamente meu último rolo de papel higiênico, tudo desapareceu em um piscar de olhos.
Mesmo algo tão simples como atravessar a rua era uma provação, algo que enfrentei quando meu táxi me deixou no lado errado da rua, em frente à minha pousada. Fiquei ali, com a mochila no ombro, observando uma interminável procissão de motocicletas passando rugindo. Quase comecei a chorar, me perguntando como diabos eu iria chegar ao outro lado.
O truque era não hesitar. Saia com confiança e caminhe em um ritmo lento e uniforme, e o rio de motocicletas fluirá ao seu redor. Foi uma metáfora adequada para minha primeira viagem solo ao exterior. Embora atravessar esta estrada tenha sido difícil, cada estrada subsequente que cruzei tornou-se um pouco mais fácil.
Viajar tem uma maneira de ensinar coisas intangíveis que você nunca encontrará em um livro ou aprenderá em uma sala de aula. Ensina a ter a mente aberta, como quando te levam para comer um bicho de quatro patas, rabo e focinho (dica: não é porco).
Dá a você habilidades de pensamento crítico, como as que você precisa quando vende uma viagem para a Baía de Ha Long que parece boa demais para ser verdade. Ensina sobre independência, como quando você perde seu voo de Nha Trang para Ho Chi Minh e não tem ninguém para culpar, exceto o barman que lhe deu todos aqueles mojitos grátis (e você mesmo).
Não se trata de ver como vive a “outra metade” para que você possa se sentir grato pelo que tem. Trata-se de compreender que as pessoas ao redor do mundo são essencialmente iguais e, para tudo o que nos torna diferentes, estamos todos unidos pelas nossas esperanças, sonhos e amor coletivos por banh mi.
Se há alguma desvantagem em empurrar seus filhos para fora da porta, é que eles podem ficar um pouco insuportáveis quando voltam. Eles colocarão bandeiras de oração tibetanas por toda a casa e corrigirão incessantemente sua pronúncia de coisas como pho. Mas este é um preço pequeno a pagar em comparação com o valor esmagador dessas viagens formativas ao estrangeiro, que lhe mostram que há muito mais na vida do que alguma vez poderá caber nos seus exames finais.
Sim, muito raramente as coisas podem dar errado. Mas o pior que provavelmente suportarão serão algumas ressacas fortes, talvez um ataque de gastroenterite. Na melhor das hipóteses, é uma chance para eles se libertarem de eventuais algemas de ouro. Ninguém se importa em que escola você estudou. Eles não se importam se você é de Sydney ou Melbourne. A única coisa que importa é o conteúdo do seu personagem. Nas nossas buscas adolescentes pela autodeterminação, são momentos como este que nos ensinam quem realmente somos.
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Paul Marshall é um escritor de viagens que mora em Sydney e deixou seu coração na Banana Pancake Trail. Com mais de 10 anos de experiência nas indústrias de cinema, televisão e videogames, ele agora escreve sobre sua antiga vida como nômade digital e está sempre planejando sua próxima fuga. Seja andando de bicicleta pela Coreia ou morando em uma vila de pescadores japonesa, ele adora destinos incomuns e aventuras inusitadas.Conecte-se por e-mail.
