É o tipo de “assalto” que os observadores de baleias esperam durante as férias turísticas.
Mas acontece que um grupo de baleias jubarte que ocasionalmente cerca os barcos turísticos pode estar igualmente interessado em observar as pessoas.
Wally Franklin estuda o comportamento das baleias jubarte em Hervey Bay desde a década de 1980. (ABC Wide Bay: Olivia Nunes-Malek)
“Eles entenderam que esses navios não são uma ameaça”, disse o cientista marinho Wally Franklin sobre as interações de assalto.
“Eles ficam bastante intrigados com as criaturas parecidas com bastões a bordo daquela onda e gritam com elas.“
Os operadores turísticos na Costa Fraser de Queensland acabaram de se despedir de uma temporada abundante de observação de baleias, com a população de baleias jubarte da costa leste agora estimada em 50.000.
Primeiros assaltos
Um assalto é um comportamento único em que as baleias jubarte cercam e interagem com as pessoas a bordo de um navio.
Dr. Franklin, executivo-chefe da organização de pesquisa The Oceania Project, disse que na década de 1970 percebeu que as baleias normalmente não interagiam com os navios como faziam na Baía de Hervey.
Comparando experiências em diferentes lugares, cerca de uma década depois da espécie estar quase extinta, ele fez uma descoberta surpreendente.
“Catorze por cento dos grupos em Hervey Bay abordariam os barcos e participariam nestes roubos”, disse ele.
As docas de baleias são mais prováveis entre julho e outubro, durante a sua migração anual para a Antártida. (ABC Broad Bay: Ross Kay)
A migração das baleias jubarte ao longo da costa leste da Austrália, da Antártida para as águas mais quentes do norte, ocorre normalmente entre maio e novembro.
Dr. Franklin disse que os assaltos são mais comuns entre julho e outubro.
Ele disse que as baleias juvenis, entre um e seis anos de idade, têm maior probabilidade de se envolverem em ataques durante a primeira metade da temporada.
Durante a segunda metade da temporada, é mais provável que as fêmeas maduras e seus novos filhotes sejam vistos atacando.
Dr. Franklin disse que as interações com os navios quando eles eram filhotes poderiam deixar as baleias mais confortáveis quando atingissem a maturidade.
“(As interações são) importantes para o desenvolvimento físico e social de cada baleia”, disse ele.
Comportamento aprendido
Olaf Meynecke, pesquisador de baleias da Universidade Griffith, disse não ter certeza de quem chamou esse comportamento de “assalto”, mas a frase ganhou popularidade.
“Acho que ainda é relativamente novo em comparação com outros comportamentos”, disse Meynecke.
Olaf Meynecke disse que as baleias jubarte aprenderam novos comportamentos em resposta ao aumento do transporte marítimo. (Fornecido: Olaf Meynecke)
Durante sua pesquisa, o Dr. Meynecke observou que as baleias jubarte frequentemente se aproximavam de um navio pela retaguarda.
Ele acredita que as espécies marinhas aprenderam a fazer isso para evitar atropelamentos.
“Eles nunca chegam perto da frente e devem ter aprendido isso.”
disse.
Preocupações de segurança
Alguns expressaram preocupação com o fato de as baleias jubarte estarem perdendo seus instintos naturais com tanta interação humana.
Dr Meynecke disse que as baleias se adaptaram ao crescente número de embarcações que encontram, mas as pessoas precisam ter cuidado quando uma baleia está em repouso ou deseja interagir.
“Acho que é muito importante aprender mais sobre a diferença”, disse ela.
Os operadores de barcos australianos devem seguir uma lista rigorosa de regulamentos para proteger as baleias jubarte de danos potenciais.
De acordo com a lei de Queensland, os navios comerciais devem manter uma distância segura de pelo menos 100 metros das baleias jubarte.
Os usuários de barcos recreativos são incentivados a aprender a diferença entre uma baleia interativa e uma baleia em repouso. (ABC Broad Bay: Ross Kay)
Eles também devem operar em velocidades abaixo de seis nós para evitar perturbar as baleias próximas.
São regras que a guia de observação de baleias da Tasman Ventures, Vicki Neville, disse que a empresa de turismo segue de perto.
Ele disse que os seus barcos param, então os mamíferos marinhos tomam as suas próprias decisões.
“Eles escolhem entrar e nós os deixamos fazer o que querem. Normalmente fechamos, então você definitivamente não se move”, disse ele.
Vicki Neville disse que a melhor parte de seu trabalho é observar as reações das pessoas quando acontece um assalto a baleias. (ABC Wide Bay: Olivia Nunes-Malek)
Ele disse que quando as baleias decidem “atacar” um navio, essa é uma de suas partes favoritas do trabalho.
“(Há) tantas emoções em torno do navio e ver as pessoas impressionadas com os encontros imediatos me faz continuar”, disse ele.
“Não os estamos alimentando, não os estamos persuadindo, não os estamos atraindo nós mesmos.
“Eles escolhem vir porque é um comportamento curioso.”
