O residente de Sydney, Michael Middleton, joga críquete e, nos últimos três anos, seu clube tem jogado em campo sintético no Blackman Park de Lane Cove. Embora o jovem de 24 anos aprecie a superfície lisa da relva artificial em comparação com a relva natural mal conservada, há uma grande desvantagem nisso, mesmo durante o calor normal do verão.
“Cada vez que vamos jogar em um campo de grama artificial e vemos que a temperatura vai passar dos 30 graus, toda a equipe reclama um pouco e diz ‘ah, não, este vai ser um dia muito difícil'”, disse Middleton. “Você pode realmente sentir o calor refletindo muito mais.”
Muitos municípios e escolas utilizam relva sintética porque é económica, requer pouca manutenção e pode suportar uma utilização maior do que a relva natural, mas é desconfortavelmente quente para desportos de verão e é uma fonte emergente de poluição por microplásticos.Crédito: Oscar Colman
Middleton e seus companheiros sofreram queimaduras nos cotovelos, quadris ou joelhos ao mergulhar para pegar a bola.
“Houve algumas ocasiões em que vários companheiros de equipe logo no final do jogo tiveram um pouco de sangue ou queimaduras, o que é um pouco incomum em um jogo de críquete”, disse ele.
A orientação do departamento de planejamento de NSW afirma que os conselhos normalmente instalam grama sintética porque ela dura mais e resiste ao aumento do uso. No entanto, Jeff Angel, do Total Environment Center, disse que seria melhor desenvolver campos de grama natural com melhor drenagem.
Garnet Brownbill, cofundador da Natural Turf Alliance, disse que um argumento a favor da grama sintética era que ela não ficava tão lamacenta, o que salvou os esportes de inverno, mas isso ignorou o fato de que mais dias foram perdidos devido ao calor no verão.
Microplásticos e PFAS
Brownbill disse que o material de borracha triturado, usado como superfície resiliente em playgrounds e quadras de netball e como camada sob grama plástica, foi originalmente vendido como uma forma de reciclar pneus velhos de carros.
“Tudo o que você está realmente fazendo é espalhar ainda mais o problema”, disse Brownbill. “É estranho que você não deixe as crianças brincarem em uma pilha de pneus de carro e, ainda assim, elas os destruam mecanicamente, e é (deveria ser) bom para as crianças brincarem.”
Um relatório do Total Environment Centre e do Australian Microplastics Assessment Project descobriu que os fragmentos de relva sintética nos cursos de água são um problema crescente. Em Rose Bay, no porto de Sydney, os fragmentos de grama sintética aumentaram dez vezes entre 2022 e 2025, atingindo mais de 20 lâminas por metro quadrado.
Manly Cove, anteriormente identificado como o pior hotspot de microplásticos no porto de Sydney, tem três vezes mais segmentos de grama sintética do que em 2019. Fragmentos de grama foram registrados em 40% das amostras em 2019, aumentando para 95% em 2024-25.
Gunnamatta Bay em Port Hacking, Collins Flat Beach e Manly Lagoon em Middle Harbour e Tower Beach em Botany Bay registraram até 2.500 pás por metro quadrado.
As folhas plásticas da grama também são revestidas com substâncias perfluoroalquílicas (PFAS), uma família de produtos químicos sintéticos que não se decompõem no meio ambiente e podem causar problemas de saúde aos seres humanos e à vida selvagem.
Anthony Amis, da Friends of the Earth Melbourne, disse: “As crianças que brincam nele podem cair ou rastejar sobre ele, colocar a pele sobre ele e depois colocar as mãos na boca”.
“O cheiro do campo é opressivo num dia quente.”
Brownbill Garnet, Natural Turf Alliance
O inquérito parlamentar federal sobre o PFAS em Novembro destacou uma investigação da Universidade de Tecnologia de Sydney que indicou que um único campo sintético poderia libertar 800 a 3.200 quilogramas de partículas contaminadas com PFAS no ambiente. O inquérito recomendou que os governos australianos proibissem os PFAS em revestimentos artificiais para pisos.
Existem mais de 200 campos desportivos sintéticos só em Nova Gales do Sul, de acordo com o inquérito parlamentar. Um relatório anterior do cientista-chefe de Nova Gales do Sul observou que havia aumentado de cerca de 24 em 2014.
Os campos sintéticos também são cada vez mais populares em muitos conselhos municipais de Melbourne. O prefeito da Câmara Municipal de Merri-bek, Nat Abboud, disse que havia uma demanda crescente por espaços públicos abertos e que a Câmara Municipal às vezes usava superfícies sintéticas para fornecer o melhor resultado para os usuários e para a comunidade em geral.
“O conselho pretende gerir os campos desportivos de uma forma que maximize a utilização e forneça terrenos da mais alta qualidade e mais sustentáveis para apoiar a procura da comunidade dentro das dotações orçamentais”, disse Abboud.
O ativista climático Ben Cox mostra como essas superfícies ficam quentes em um dia quente no playground do Victoria Park, em Kew.
Crédito: Paulo Jeffers
Comodidades Comunitárias
Brownbill envolveu-se em uma campanha contra a grama sintética quando seu conselho instalou um campo de futebol sintético em seu parque local, Gardiner Park em Banksia, Sydney, durante a pandemia de COVID-19.
O resultado, disse Brownbill, foi que os membros da comunidade não andavam mais de bicicleta nem passeavam com os cachorros no parque. Os jogadores de críquete nepaleses que usavam o campo todas as tardes para partidas formais e informais de críquete partiram. Foram expulsos os doze jogadores de bocha entre 60 e 70 anos que jogavam a qualquer hora. Oito famílias venderam as suas casas permanentes e mudaram-se.
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E ainda assim houve um aumento de 300% no uso.
“Agora não é mais um parque comunitário. É uma instalação de futebol aberta sete dias por semana, com campos de treinamento e campos de treinamento que começam às seis da manhã e muitas vezes terminam às nove da noite”, disse Brownbill.
“Uma das coisas mais importantes tem sido o cheiro. O cheiro do campo é opressivo em um dia quente. O cheiro permeia as janelas e os aparelhos de ar condicionado e vai durar até as 10 da noite.”
Um porta-voz do Conselho de Bayside disse que os campos de jogos sob qualquer clima proporcionam a oportunidade de praticar esportes durante os períodos climáticos em que as superfícies naturais podem se tornar inutilizáveis, exigem menos tempo de inatividade para manutenção e podem acomodar mais horas de jogo por semana.
O campo para todos os climas ocupava apenas cerca de 18% da área total do Parque Gardiner, disse o conselho. “O Gardiner Park é usado para esportes organizados há mais de 80 anos”, disse o porta-voz. “O parque também atende às necessidades da comunidade em geral e inclui área de recreação infantil, trilhas para caminhada e espaço de recreação passiva”.
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