Em janeiro de 2024, dias depois de Jim Harbaugh partir para o Los Angeles Chargers da NFL, Michigan contratou um relativamente novato para liderar o programa, promovendo o coordenador ofensivo Sherrone Moore, então com 37 anos, e dando-lhe seu primeiro cargo de treinador principal.
Dois anos depois, os Wolverines recorreram a um dos produtos mais reconhecidos no treinamento de futebol universitário.
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Quando Michigan encerrou um período tumultuado de duas semanas com a contratação de Kyle Whittingham em 26 de dezembro, a mudança foi recebida com elogios generalizados. Um programa atormentado por escândalos que demitiu Moore no início deste mês por causa de um relacionamento impróprio com uma funcionária feminina será agora liderado por Whittingham, que foi um dos vencedores mais consistentes do esporte em Utah, onde construiu equipes físicas e obstinadas e o fez sem manchetes desagradáveis flutuando sobre seu programa.
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Se havia alguma dúvida sobre Whittingham, não era sobre a identidade de suas equipes ou sobre como ele se comporta. Era mais ou menos a idade dele.
Aos 66 anos, Whittingham é amplamente visto como uma opção de curto prazo para os Wolverines, mas durante sua coletiva de imprensa introdutória no domingo, 28 de dezembro, ele descartou qualquer preocupação sobre se estava pronto para o trabalho, observando que ainda tem “muita energia”.
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“Quando deixei o cargo, não queria ser o treinador que ficava no mesmo lugar por muito tempo”, disse Whittingham. “Aos 21 anos, você diria: 'Bem, você ficou muito tempo', mas terminamos 10-2 este ano. Achei que este programa está em um ótimo lugar agora, excelentes jogadores, excelente equipe técnica. Pude passar a tocha para meu coordenador defensivo, Morgan Scalley, um excelente jovem treinador de futebol, e senti que era o momento certo para deixar Utah. Mas ainda tenho muita energia e senti que se a oportunidade certa surgisse, eu também o faria. ” apostando tudo nisso. Foi isso que Michigan me ofereceu.
Em 12 de dezembro, foi anunciado que Whittingham se aposentaria de Utah no final da temporada de 2025, após 21 anos como técnico principal da escola. Ele fez 177-88 naquele período, incluindo uma marca de 10-2 nesta temporada.
Whittingham deixou claro que a mudança não era uma aposentadoria, com o treinador brincando que estava simplesmente entrando “no portal de transferências”. A saída anunciada de Whittingham de Utah ocorreu apenas dois dias depois que Moore foi demitido de Michigan, dando-lhe uma oportunidade que ele não havia imaginado anteriormente.
Ele disse que considerou deixar Utah após a temporada de 2024, observando que viu muitos treinadores presos no mesmo emprego por muito tempo. Esses planos mudaram, no entanto, quando uma equipe atormentada por lesões terminou 5-7, a primeira temporada dos Utes abaixo de 0,500 em onze anos.
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“Eu simplesmente não poderia terminar com esta nota”, disse Whittingham.
Ele acrescentou que a decisão de renunciar foi sua, não da escola. Como ele disse, “ele simplesmente sentiu que era o momento certo”.
Em Michigan, ele assumirá um programa que está 23 meses afastado de um campeonato nacional. No entanto, os Wolverines tiveram resultados desiguais sob o comando de Moore, indo 8-5 em 2024 e terminando 9-3 nesta temporada antes do confronto do Citrus Bowl contra o Texas.
Whittingham está em Orlando para o jogo, embora só esteja lá para se encontrar com jogadores e treinadores e assistir ao jogo, não para treinar.
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Reter Bryce Underwood é uma prioridade máxima
Whittingham observou que uma de suas maiores prioridades ao assumir o comando de Michigan será preservar o elenco, com um jogador em particular – o quarterback calouro cinco estrelas Bryce Underwood – se destacando. Whittingham disse que se encontrou com Underwood por cerca de 45 minutos na manhã de domingo.
Caso o coordenador ofensivo de Utah, Jason Beck, se mude para Michigan com Whittingham, um plano de sucesso estará em vigor para um quarterback de dupla ameaça como Underwood. Durante a temporada de 2025, o quarterback dos Utes, Devon Dampier, totalizou 2.867 jardas e 29 touchdowns.
“Seu teto é muito alto”, disse Whittingham sobre Underwood. “Acho que o ataque que vamos executar aqui vai combinar muito bem com ele. Acho que ele vai realmente se destacar e ter uma ótima experiência aqui.”
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Whittingham não se intimidou com os recentes escândalos em Michigan
Whittingham descreveu Michigan como um dos cinco principais empregos no esporte durante sua coletiva de imprensa, mas ele chega à universidade em um período de incerteza.
A escola é liderada por um presidente interino, Domenico Grasso, e o programa de futebol e o departamento atlético mais amplo estão sob investigação depois que uma série de escândalos envolveu os Wolverines nos últimos anos. A investigação está sendo conduzida pelo escritório de advocacia Jenner & Block, com sede em Chicago.
Whittingham disse que nada disso influenciou sua decisão de aceitar o cargo.
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“Não, não hesitei”, disse Whittingham. “Há alguns problemas e erros que estão sendo resolvidos, mas a chave são os jogadores. Os jogadores são sólidos. Os jogadores aqui são sólidos como uma rocha. Nenhum desses problemas e nenhuma das coisas com as quais estamos lidando envolve os jogadores. Para crédito deles, eles continuaram trabalhando e perseguindo. Estou muito impressionado com isso porque houve muitas distrações e muitas adversidades. Não tenho dúvidas de que tudo será tratado de forma adequada.”
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Whittingham aprende a odiar o estado de Ohio
Discutindo seus esforços para formar sua primeira equipe técnica em Michigan, Whittingham disse que procurou o conselho de Urban Meyer, o ex-técnico do estado de Ohio com quem trabalhou em Utah de 2003 a 2004.
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Depois de fazer esse comentário, Whittingham fez uma pausa.
“Não sei se isso é uma palavra de quatro letras nesta sala ou não”, ele brincou.
Meyer foi técnico universitário na Ohio State de 2012 a 2018, quando guiou os Buckeyes a um campeonato nacional e a um recorde de 7 a 0 contra o arquirrival Michigan em “The Game”.
A gestão de Whittingham com os Wolverines será julgada, pelo menos em parte, pela forma como suas equipes se saem contra o estado de Ohio em sua batalha anual de rivalidade. Michigan venceu quatro jogos consecutivos contra os Buckeyes antes de perder por 27-9 em Ann Arbor no mês passado.
Quando questionado se ele odeia o estado de Ohio, Whittingham respondeu com um sorriso: “Agora ele odeia”.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Kyle Whittingham apresentado como técnico de futebol de Michigan. O que ele disse
